В редкоземельных металлах на сегодняшний день заинтересованы все мировые державы. Среди крупных стран ведется борьба за влияние над месторождениями этих ценных компонентов. При этом на территории России существует регион, где запасы заветных металлов отличаются огромными масштабами и оцениваются в сотни миллиардов долларов США.
Несмотря на то, что редкоземельных металлов в недрах Земли больше, чем золота, серебра или платины, их добыча считается дорогостоящей и сложной. Связано это с тем, что ценные компоненты сильно рассеяны по площади. Также они не встречаются в чистом виде, а только в составе пород.
Настоящей сокровищницей, хранящей в себе 70% от общего запаса редкоземельных металлов в России, является Кольский полуостров. Именно в Хибинском и Ловозерском массивах находятся месторождения ценных элементов. Так, здесь добывают лопаритовую руду. В ней содержатся такие редкоземельные металлы как ниобий и тантал.
В свою очередь, эвдиалитовое сырьё, также добываемое в Мурманской области, содержит в своем составе иттрий, лантан, церий, празеодим, неодим, самарий, диспрозий.
В России эвдиалит стал широко известен в начале прошлого века, когда на Кольском полуострове обнаружили крупнейшие в мире запасы этого минерала. Сначала ученые бились над идеей извлечения из эвдиалита циркония – металла, незаменимого в ядерной энергетике. Но идея так и не была реализована из-за трудности обогащения добываемой руды и извлечения полезных компонентов.
По прошествии времени эвдиалитовая руда стала ценным сырьем для получения редкоземельных металлов. Сегодня без них не производят ни айфоны, ни военную технику, включая реактивные двигатели. Так, благодаря этим металлам современные телефоны обладают сенсорными экранами и могут вибрировать.
Стратегическими для многих высокоразвитых государств считаются элементы неодим и празеодим. Эти компоненты необходимы для построения независимой высокотехнологичной промышленности. Без них не представляется возможным, например, производство сверхсильных магнитов, которые востребованы во всей электронной промышленности, от электромобилей до дронов.
Эвдиалитовые руды имеют преимущество в сравнении с другими источниками редкоземельных металлов. Эвдиалитовое сырьё характеризуется низким содержанием радиоактивного тория и урана в руде. Для его переработки требуются технологии не наносящие вред экологии и не загрязняющие воздух, воду и почву радиоактивными отходами.
По оценкам, примерная стоимость запасов редкоземельных элементов, хранящихся в недрах Кольского полуострова, составляет семьсот миллиардов долларов США.