Как вспоминал бывший напарник легендарного вратаря Льва Яшина Виктор Царев, когда сборную СССР — первого обладателя Кубка Европы — награждали в Париже, у Эйфелевой башни, к их столику подошел владелец мадридского «Реала» Сантьяго Бернабеу с чековой книжкой и стал показывать каждому футболисту листки с фамилиями и цифрами контракта в случае согласия на переезд в Испанию.
Когда очередь дошла до Льва Яшина, испанец показал ему чистый листок и предложил: «Напишите сами любые цифры, я на все согласен». Но Лев вежливо ответил: «Извините, но мы, наверное, ещё не созрели для того, чтобы играть в лучших европейских клубах».
Льва Яшина (1929-1990) знают во всем мире как легендарного советского вратаря. Он стал чемпионом Олимпийских игр 1956 года, а также чемпионом Европы 1960 года. К тому же Яшин являлся пятикратным чемпионом СССР и трехкратным обладателем Кубка СССР. К сожалению, не все знают, что Лев Яшин - единственный во всей мировой истории вратарь, которому был когда-либо вручен «Золотой мяч».
В течение всей своей спортивной карьеры Яшин играл в единственном клубе - московском «Динамо» и оставался верным ему, несмотря на многочисленные предложения, которые пачками поступали ему, как в СССР, так и на Западе.
Тем не менее, успех к молодому спортсмену пришел не сразу. Почти три года после вратарского дебюта в «Динамо» Яшин не выступал в основном составе клуба – не брали. Молодой человек, устав от постоянной игры в дубле, даже решил, что футбол, видимо, не для него, и начал пробовать себя в хоккее. И вскоре стал обладателем Кубка СССР по хоккею с шайбой.
Кто знает, может быть, Яшин так и не раскрылся бы как футбольный вратарь, если бы в 1953 году не получил бы второй шанс закрепиться в основном составе футбольного клуба «Динамо». С этого момента карьера 24-летнего вратаря резко пошла в гору.
С 1954 года Яшин не только выступал в составе сборной СССР, но и стал единственным советским участником четырех чемпионатов мира. Его выступления производили огромное впечатление на публику во всем мире.
Игра молодого вратаря кардинально отличалась от игры других вратарей того времени. Яшину удалось существенно расширить границы игры на вратарской позиции. Он первым начал практиковать успешную игру на выходах, а также задействовать во время игры всю штрафную площадь.
Яшин стал легендой своего времени и был признан лучшим вратарем XX века по версиям ФИФА, а в 2003 году Российский футбольный союз назвал Льва Яшина лучшим игроком страны за последние полвека.
Яшина любили буквально все. Во всем мире за черную вратарскую форму, подвижность и акробатические прыжки Яшина называли «Черной пантерой». Также в некоторых странах за длинные руки он получил прозвище «Черный паук». Впрочем, сам вратарь к подобным прозвищам относился прохладно
На протяжении части карьеры Яшин выступал в кепке, которая помогала ему лучше ориентироваться на солнце, однако во время выступления на Евро-1960 кепка была утеряна, либо, по другой версии, украдена. Менять легендарную кепку, приносившую ему удачу, Яшин не стал и начал выступать без нее.
При прекрасных физических данных главным в игре Яшина, по мнению современников, было совсем другое. Легендарный вратарь обладал развитой, почти мистической интуицией. Он умел предугадывать действия противника и заранее оказывался там, где нужно.
Яшин играл на опережение, он заранее просчитывал вероятные действия как партнеров, так и противников. К тому же, выдающемуся вратарю была свойственна хладнокровная и уверенная игра, что прибавляло ему результативности.
Пиковым моментом в карьере легендарного вратаря стал «Матч столетия» сборной мира против сборной Англии, в котором он принимал участие.
В 2017 году в интервью «Спорт-Экспрессу» Пеле сказал: «Лично для меня, без всяких сомнений, номером один остается Яшин. На все времена», а Марадона однажды сказал, что променял бы сто своих голов на один забитый мяч Льву Яшину.
Хвала и слава Льва Яшина вышли далеко за пределы штрафной. О нем писали Владимир Высоцкий, Роберт Рождественский и Евгений Евтушенко. Вратарская игра Яшина оказала влияние на развитие всего мирового футбола, а на уход вратаря из большого спорта Владимир Высоцкий написал песню «Вратарь».
Сам же Лев Иванович свою речь на прощальном матче 1971 года завершил не общепринятой тогда благодарностью партии и правительству, а неожиданным: «Спасибо, народ!».