Жаркий июльский полдень обжигал. Лицо, руки, ноги. Хотелось скорее спрятаться под тенью раскидистого дуба и не выходить оттуда.
Катя Вершинина так и сделала. Из дома она ещё утром сбежала и собиралась явиться только поздно вечером. Когда спать все улягутся, иначе мачеха её поедом съест вместе со неродной сестрицей Лялькой.
- Привет!
Две одноклассницы Кати уже бежали к ней. Это было их условным местом, а неподалёку расположился пруд, окружённый камышами и густым лесом.
Рита и Света наперебой начали рассказывать, как вчера на дискотеке в их сельском клубе подрались Васька Шкитин и Петя Безруков, а разнимал их...
- Угадай кто? - загадочно блеснула светло-голубыми глазами Рита.
- Ну? - нетерпеливо поторопила Света - Кать!
-Братка мой из армии вернулся! - закричала радостно Рита - вчера поздно вечером стук в окно. Батя глядь, а там Илюшка стоит!
Сердце Кати забилось. Она сжала кулаки, покраснела. То ли от жары, то ли от нахлынувших чувств. Илюшка вернулся, эхом отзывалось у неё в голове.
-До сих пор не забыла что ли свою детскую влюблённость? - Света во все глаза смотрела на подружку и переглядывалась с Ритой.
-Почему же ... - неуверенно начала Катя - забыла. Подумаешь, мне тогда пятнадцать было. Два года прошло, какая любовь?
Девушка нервно рассмеялась, а у самой внутри всё трепетало от мысли, что Илюшка вернулся. Интересно, каким он стал? Ещё больше теперь возмужал?
Девчонки, схватившись за руки, на пруд побежали. У Кати купальника с собой не было, поэтому она просто легла на песок и подставила лицо солнцу. Какой ей купальник? Мачеха во всём её обделяла, а своей доченьке ни в чём не отказывала. Папка женился на Альбине, когда Кате было шесть лет. Привёл он её в свой большой дом и оставил хозяйкой. Альбина поначалу с Катей ласковой была, добренькой. А потом, как законной женой стала, так и ни к чему ей притворяться уже было. Нет, при отце Кати, она по-прежнему заботливую мать играла, но стоило ему за порог выйти, как начиналось.
И Лялька её, погодка Кати, такой же была. Важная, высокомерная. Она комнату Кати в первый же день заняла, и отец позволил. И началась между девочками негласная война. Невзлюбили они друг дружку.
А Альбина к тому же все вещи, которые от родной матери Кати остались, повыбрасывала. Отцу в такие нюансы некогда было вникать. Он работал от зари до зари. В колхозе с молоду трудился, а потом, когда новой семьёй обзавёлся, туговато стало. Договорился с армейским другом и стал вместе с ним вахтами в Москву ездить по стройкам.
И зимой, и летом. Бывало, что хорошо зарабатывал, а бывало, что на другой объект перейдут, начинают задерживать выплаты. Без рубля в кармане порой возвращался Вершинин Алексей Михалыч. Альбина раз стерпела, второй. А на третий заявила, что нечего домой без денег таскаться. Он мужик или кто? Не заплатили в одном месте, иди в другое. Но без денег домой чтобы не являлся.
Алексей по характеру был покладистым. Вторая жена под себя его быстро подмяла, и он, как покорный телок, во всём её слушался. Не жалел он себя, работать стал на износ. Все деньги Альбине отдавал, а уж она на своё усмотрение распоряжалась ими.
Катю куском хлеба попрекала, своей же Ляльке слова поперёк никогда не скажет. Катя было отцу как-то пожаловалась, да только не поверил он. Альбина так натурально расплакалась, истерику закатила. Она, мол, всю душу чужой девчонке, а вместо благодарности от неё поклёп. Чуть было из дома не ушла.
Алексей остаться один боялся. После смерти жены и так пару лет перебивался как мог. Пока его мать была жива, с Катюшкой помогала. Но и она не вечна. Ушла тихо ранним утром, оставив сына и внучку одних. Алексею и работать надо было. В колхозе-то с утра до ночи иной раз приходилось. А Катюшку и покормить и приглядеть за ней нужно. А тут Альбина. Приехала она к ним по распределению в больницу работать, медсестрой. С девочкой. Кто её муж, где - ничего не известно. Женщина она бойкая, цену себе знает. К тому же на лицо баская. Алексей голову-то и потерял.
Катя с одной стороны, отца с возрастом понимать стала, а с другой ... Альбинка ведь ст.рва каких поискать. Не любит она папку, а только лишь использует. Всё для Ляльки своей деньги копит, в институт её собралась отдать, в Москву. А для Кати и ПТУ сойдёт, как она в последнее время приговаривала.
Отца давно уже не было. Несколько месяцев. Звонила ему Альбина, на почту бегала, межгород заказывала. Сообщила потом, что работает отец и скоро приедет. Только радости в её лице не было. Катя поняла, что для неё было бы лучше, чтоб папка совсем не приезжал, только деньги ей высылал.
Катя жила надеждой, что скоро она в город уедет. В Реченск. Модельером хотела стать. Уже и в училище съездила, документы сама подала. Школу она с отличием окончила. Да она с детства шить мечтала. Сколько у неё эскизов было, целая толстенная папка. А на профессию модельера её одна девушка вдохновила. Родом из Реченска. Катя её как-то по телевизору увидела. Она смогла многого в Москве добиться, и у неё было к её тридцати годам всё, о чём только можно мечтать обычной девушке из провинции. Аглая Кручинина.
В лицо Кати брызнули водой.
-Домой иди, мамка тебя зовёт.
Лялька, уперев руки в боки, свысока смотрела на свою неродную сестру.
-Ляль, иди к нам! - замахали Рита и Света руками, весело плескаясь в тёплой, как парное молоко, воде.
-Пфф, вот ещё - фыркнула Лялька и, гордо развернувшись, пошла прочь. Она просто плавать не умела, но тщательно это скрывала, чтобы не засмеяли. Катя нехотя встала и махнула подружкам.
-Девчонки, меня домой вызывают!
-Вот те раз! Только пришли. Илюшка хотел с друзьями подтянуться - Рита вылезла из воды на берег - ты на танцы хоть придёшь?
Катя как об Илье услышала, так расстроилась жутко. Ну что Альбине от неё нужно?
-Не знаю. Постараюсь прийти.
-Приходи, отметим Илюхин дембель - заговорщически понизив голос, произнесла Рита.
Катя ещё сильнее расстроилась. Теперь ей позарез необходимо от мачехи отделаться и вырваться вечером на танцы. Это её шанс! Ведь она же тоже повзрослела, изменилась. Все в деревне ей твердят, какая она красавица выросла. Илья как увидит её, так обалдеет. Ведь когда в армию провожали, она пигалицей тощей была.
-Приду! - уверенно ответила Катя и, взобравшись на пригорок, бегом пустилась домой.
Альбина была вне себя от бешенства. Как только Катя на порог ступила, она схватила падчерицу за толстую косу и, втащив в дом, прошипела:
-Ты, др.нь такая! Как ты посмела почти все деньги из моей шкатулки вытащить! Отвечай! Лялька мне всё сказала. Что в Реченск ты ездила, поступать надумала. Аккурат в тот день, когда я на дежурстве была. Говори, куда деньги дела?
Катя морщилась от боли, на глазах слёзы выступили.
-Какие деньги? Я не брала у тебя ничего!
-А кто брал? Святой дух, что ли? Кроме тебя некому! Я специально деньги откладываю, какие отец мне высылает! А ты их себе прикарманила, воровка!
-Да не брала я! Не брала! Я даже не знаю, где они лежат! Может, Лялька взяла! Почему сразу я? - кричала Катя.
Лялька хлопнула дверью и, сложив руки на груди, хладнокровно смотрела на неродную сестру.
-Это она взяла, мама. Про Аглаю Кручинину начиталась и мечтает как она стать. В Москву намылилась, билет наверняка туда купила.
-Да ты врёшь всё, врёшь! - Катя хотела вырваться из цепких рук мачехи и не смогла. Та крепко держала её за косу. Лялька презрительно ухмылялась.
Рука Альбины взметнулась. Она отвесила падчерице крепкую оплеуху.
-Брысь отсюда в комнату. Будешь взаперти сидеть, пока деньги мне не вернёшь. Не могла же ты всю сумму потратить. А не вернёшь, я отцу позвоню. Он другие меры к тебе примет, и ни в каком Реченске ты учиться тогда точно не будешь.
-Не брала я! - в последний раз крикнула Катя, держась за щёку. Она горела огнём. По лицу текли слёзы обиды. Лялька украдкой показала ей язык и, схватив с вешалки свою сумочку, выскочила из дома.
Альбина волоком втащила падчерицу в комнату и заперла на ключ.
-Вот сиди тут и думай. Без воды и без еды. А я на работу пошла. Вызвали меня срочно на дежурство.
Катя, опустившись на пол, разревелась. Ну какие деньги с неё мачеха требует? Она ни сном ни духом, где та их прятала! Это Лялька наверняка специально взяла, а на неё свалила! Но как доказать? Альбина же собственной дочери лучше поверит, чем неродной.
Накрылись танцы медным тазом. А так Илюшку увидеть хочется! Катя метнулась к окну. Дом у них высокий, добротный. Дед ещё строил в своё время. Из окна спрыгнешь - ногу сломать можно. Но не сидеть же в комнате целые сутки! Катя решила сбежать всё равно. Что ей мачеха сделает? Силой заставит домой вернуться? Пока папка не приедет, ноги Кати здесь не будет. Светка или Ритка приютят у себя.
Дёрнув шпингалет, Катя распахнула створки окна и боязливо вниз посмотрела. Высоко. Крапива ещё внизу. Была не была. Девушка залезла на широкий подоконник и резко спрыгнула вниз, зажмурив глаза.
P.S. Кто у меня тут ещё остался на канале, поддержите лайком! Пожалуйста! А с меня интересная история! Попробуем воскресить канал?)