Несколько сумбурный роман младшего Стругацкого, который Борис Натанович. Издан в 1995 году, в самой середине 90-х. Кардинально отличается от всей прежней прозы, но при этом чувствуются родственные связи романа со своими родичами из 70-80-х. Книга интересна по многим параметрам. Вот мы все хорошо знаем, ценим и любим книги братьев Стругацких. Такие вещи, как «Пикник на обочине», «Трудно быть богом» и «Обитаемый остров». Но знаем ли мы так хорошо сольное творчество братьев, вещи, написанные ими самостоятельно? Можно с серьезной долей уверенности сказать, что нет.
А между тем и Аркадий, и Борис Натанович успели написать в самый поздний период своей жизни хоть и не так много, но зато качественно значимые вещи. Поздние Стругацкие вообще очень специфичны, мало того, что их тексты в основном мрачно-депрессивные или меланхоличные, буквально каждый из них так насыщен философией, что читается как научный трактат. Да еще какой философией, самой высокой пробы, затрагивающий самые фундаментальные из всех фундаментальных вопросов. Это в то время, когда наблюдался тотальный обвал уровня всей русской прозы и фантастики в частности: в 90-х на рынок хлынули зарубежные авторы, не оставив русским фантастам шансов. А те немногие, что активно писали, делали это крайне бледно и посредственно, сосредоточившись на примитивных сюжетах. В такое время писать философские тексты было просто утопией. Но Борис Стругацкий мог себе позволить подобные вещи – величина и мэтр.
Итак, центральной темой данного романа является человеческое предназначение. Человек рано или поздно задумывается о смысле жизни. Не жизни вообще, а своей, персональной жизни. Кто он, для чего он существует на этом свете, к чему стремится. Человек ищет и не находит, находит и теряет. Тем же самым всю книгу занимается программист Стас Красногоров, который чудесным образом избегает неприятностей и самой старухи с косой. Красногоров пытается понять суть вещей, разумеется, не понимает, но находит массу удивительных феноменов и еще больше ввязывается в какие-то сомнительные авантюры. В итоге, когда судьба выводит его на дорогу политической карьеры, настает время подводить неутешительные итоги: счастливый мальчик Стас остался где-то в прошлом, а предназначение найдено. Но сам он от этого не стал счастливым. В конце романа автор заготовил настоящую пощечину человеческим амбициям. И правильно.
Вместе со всеми прочими вещами, есть здесь элементы альтернативной фантастики, размышления автора на тему будущего нашей страны – ведь писался роман уже в наше время после всех событий со сменой власти, и в образе Красногорова отчетливо проступает лицо первого президента РФ. Невольно возникает мысль: а ведь все могло бы быть иначе. А общее впечатление от прочитанного можно свести к известной мудрой фразе: «Делай что должно и будь что будет». Действительно, зачем думать о своей судьбе, если есть возможность ее делать. Человек сам хозяин своей жизни, и наверно неважно, хорошо или плохо она сложится, важно, что она принадлежит человеку.