Молодая волчица бежала, уводя людей все дальше и дальше от логова. Свежая рана в боку болела, от нее по земле тянулся к р о в а в ы й след.
Силы уже покидали ее, в глазах темнело, но она упрямо продолжала бежать. Только бы не упасть, не остановиться. Ещё немного, чуть-чуть, и тогда они уже не найдут...
О своем спасении она не думала - понимала, что все уже решено. Сейчас главное - сохранить детей, увести людей, не дать им обнаружить логово. И тогда у малышей будет шанс на жизнь. Они уже подросли, открыли глаза, а значит, если повезёт, хоть кто-то из пятерых спасется.
Ослабевшие лапы отказывались повиноваться, не слушались. Волчица, собрав остатки сил, рванулась вперёд, но вдруг завалилась на бок. Подняться уже не смогла.
Она лежала и смотрела на кусочек ясного голубого неба, проглядывающего сквозь кроны деревьев. Вот и все, ещё пара минут - и она отправится вслед за тем, кого любила больше жизни. За тем, кто всего месяц назад ценой своей жизни увел охотников, приказав ей бежать, укрыться. Спас ее и их ещё не рождённых детей.
****
Он открыл глаза. Было темно и тесно, теплый, влажный от дыхания воздух казался плотным и густым, а вокруг слышалось сопение братьев и сестры.
Матери не было - ушла ещё утром, пока они спали. Но это ничего,скоро она придет, она всегда приходит. Ляжет рядом, худая, уставшая, оближет горячим шершавым языком, а они ринутся к ней, чтобы вдоволь напиться молока.
Вскоре проснулись, завозились рядом остальные волчата. Он сердито отпихнул одного из них, тот отполз, жалобно заскулив. Он сердито посмотрел на брата - то-то же, будешь знать, как лезть на мою территорию. Он был первым в помете, самым сильным, самым крупным, и остальные побаивались его, чувствуя превосходство. Он знал, что сильнее, и без стеснения пользовался этим своим преимуществом: всегда самым первым присасывался к матери, грубо отпихивая остальных, занимал лучшее место и уступал его только тогда, когда полностью удовлетворит голод. Мать тоже выделяла его среди остальных, чаще ласкала, более тщательно вылизывала, позволяла ближе других прижиматься к своему горячему боку.
Время шло, а ее все не было. Он ждал, тоскливо глядя в сторону лаза - туда, куда всегда уходила мать. Братья и сестра тоже уже сильно проголодались, лежали, прижавшись друг к другу, и жалобно поскуливали.
Медленно тянулись минуты, часы, а он все ждал, ждал, пока, наконец, тяжёлый сон не сморил его. Но и во сне он то и дело открывал глаза и смотрел, не вернулась ли мать.
Но ее все не было, и к утру он вдруг ясно понял - она больше не вернётся. Поняли это и другие волчата, нору огласил их жалобный, полный отчаяния и безысходности плач. Лишь он один молчал - берег силы, словно чувствовал, что они ему ещё пригодятся. Да и какой смысл скулить? Мать это не вернёт, а вот привлечь внимание и навлечь буду запросто может.
Он не знал, что теперь делать и как жить дальше, но ясно осознавал одно - нужно бороться, просто так, без боя, заканчивать свою только что начавшуюся жизнь маленький волчонок не собирался.
****
Пожилой егерь, не спеша, совершал обход своего участка и ругался вполголоса. Настроение было хуже некуда - опять браконьеры и опять в его смену, словно специально время выбирают, г а д ы!
Напарник неделю отработал без происшествий, а он только заступил - и на тебе! Уже второй месяц поймать не могут, опытные, видно, осторожные. Ну ничего, и не таких видали, от Дамира абы ещё никто не уходил!
Мужчина работал егерем в местном лесничестве уже сорок с лишним лет, лес свой обожал, знал здесь каждую звериную тропу, каждую кочку и ямку, относился с душой к каждой птвшке, к каждому деревцу. И неудивительно, отец его егерем был, дед - настоящая династия. Всегда здешние заповедные места оберегали, хранили природу и заботились о ней.
Браконьеры и раньше были, конечно. Куда ж от них денешься? Всегда, в любое время найдутся те, кто хочет лёгкой наживы. Но раньше Дамир абы с ними успешно справлялся, а вот в этом году что-то не заладилось. Потому и было скверным настроение у старого егеря, потому он и хмурился, ворчал себе под нос, внимательно вглядываясь в каждый кустик на своем пути.
Вдруг пожилой мужчина резко замолчал, остановился. До чуткого слуха донеслось тихое, едва различимое поскуливание. Егерь пошел на звук и вскоре обнаружил совсем рядом маленького волчонка. Тот лежал, видимо, вконец обессилев от голода и жажды, и даже не попытался подняться, увидев человека. Лишь внимательно посмотрел на него своими умными глазами, будто умоляя: помоги!
– Ох ты ж! Ты откуда взялся здесь? - помрачнел Дамир абы. Оставив малыша лежать, медленно прошел чуть дальше, в поисках волчьей норы - не мог такой кроха далеко уйти от логова, а значит, где-то рядом выводок.
В прошлую его смену, неделю назад, застрелили молодую волчицу, он сам лично обнаружил ее, осматривал, составлял акт. Уж не ее ли это щенок?
Логово нашлось почти сразу - чутье не подвело опытного егеря. Вот только четыре волчонка, которых он обнаружил там, были м е р т в ы. Выжил один, он и выполз наружу, видимо, надеясь найти себе пропитание.
– И что мне прикажешь с тобой делать? - вернувшись к найденышу, Дамир абы легко поднял его, осмотрел - Ага, пацан, значит! А крупный какой! Ты молодец, догадался вылезти, значит, умный.
Он спрятал дрожавшего всем тельцем волчонка за пазуху и быстро зашагал назад, к избушке. Там достал молоко, привезенное утром с собой из дома, и, налив в консервную банку, поставил на пол.
– Ну, давай, пей! - большая тяжёлая рука слегка подтолкнула волчонка в сторону банки. Учуяв запах молока тот подошёл к ней, осторожно попробовал, а потом принялся жадно лакать, фыркая и захлебываясь.
– Ну все, все, будет тебе! - спустя какое-то время Дамир абый поднял своего подопечного, убрал банку, - Потом ещё дам, не смотри на меня так! И как же тебя назвать?
Мужчина задумчиво смотрел на чудом выжившего детёныша, в тот, в свою очередь, внимательно следил за ним своими умными глазами, словно понимая каждое слово.
– Яугир будешь, боец, значит! - решил, наконец, егерь, - Выстоял, выжил, победил смерть. Ну что, Яугир, останешься с нами жить?
****
Вот уже больше года Яугир жил на опушке леса вместе с егерями. Специально для него Дамир абы с напарником соорудили большой просторный вольер, поставили теплую будку. Жизнь молодого волка была сытой и благополучной. Он быстро привык к людям, освоился и чувствовал себя здесь на своем месте. Дамира абы считал своим другом, часто ходил с ним в лес на обход, помогал, чем мог.
О воле Яугир не мечтал, сбежать не пытался - ему нравилась такая жизнь, нравилось быть полезным, он стремился отплатить добром за добро этому большому хмурому человеку.
А ещё ему нравилось, когда Дамир абы привозил с собой на дежурство внука, Айдара. Впервые они встретились с ним, когда Яугир был ещё щенком, всего через пару месяцев после того, как егерь спас его.
Маленький семилетний мальчик сначала не пришелся по душе волчонку. Он рычал, скалил зубы, старался укусить незваного гостя. Но Айдар был терпеливым, очень медленно, аккуратно налаживал с ним контакт, давал ему время привыкнуть к себе, и уже к концу лета они с Яугиром стали неразлучными друзьями. Когда внук егеря уезжал домой, волк отчаянно скучал, ствновился хмурым, подавленным, даже отказывался от еды. А когда Дамир вновь приезжал в избушку вместе с дедом, Яугир, как умел, выражал свою буйную радость, в первый раз даже в порыве чувств сбил своего маленького друга с ног.
Все же он был волком, не собакой, хозяина ни в ком не признавал, команды выполнять наотрез отказывался и хвостом вилять, как делают это домашние псы, не собирался - считал такое поведение ниже своего достоинства.
Кроме Дамира абы и его маленького внука Яугир не признавал никого. Нет, на людей не бросался, но и на контакт с ними не шел, пресекая все попытки грозным оскалом. Еду из чужих рук принимал благосклонно, но всем своим видом давал понять, что делает это лишь в качестве одолжения и чтобы благодарности не ждали.
И только со старым егерем и восьмилетним Айдаром вел себя иначе, всерьез чистая их своей семьёй, своей стаей.
Той зимой ещё одна напасть появилась в лесу - бирюк объявился на вверенной Дамиру абы территории, волк - одиночка, да не простой, крупный, опасный, хитрый и изворотливый.
В соседнем селе жаловались люди, что загрыз несколько собак, нападает на скот. Боялись вечером выходить из домов, детей одних на улицу не пускали - мало ли, что?
Егерям дан был приказ найти и истребить пришельца, который держал в страхе всю округу, да только не так-то просто оказалось это сделать. Бирюк был ловок и хитёр, тщательно заметал следы, долго не могли выйти на него.
Айдар часто просил деда взять его с собой на охоту, уж очень хотелось мальчику тоже поучаствовать в травле опасного зверя. Но Дамир абы был категорически против - мал ещё, рано. Да и мать не пускала, сколько бы мальчишка ее не упрашивал.
Визиты в избушку егерей теперь стали для мальчика недоступны - зная своенравный характер внука, дед опасался, как бы он без разрешения не полез, куда не нужно, оберегал.
Наступили зимние каникулы, и Айдару стало совсем тоскливо дома. Снова начал он проситься с дедом на дежурство, обещал быть осторожным, во всем слушаться его, и старик дрогнул, согласился. Бирюк к избушке не подходил - чуял опасность, а на вылазки с собой старый егерь брать внука не планировал. Тем более, Яугир там, присмотрит, с ним Айдар точно будет в безопасности.
***
Дед задерживался. Уже давно стемнело, в он все не возвращался в избушку, и Айдар волновался - уж не случилось ли чего? Устав сидеть и ждать его в доме, мальчик решил выйти во двор, проведать Яугира.
Уже подходя к вольеру, он услышал предостерегающее рычание. Молодой волк стоял возле входа и грозно скалился, смотря куда-то мимо Айдара, за его спину.
Холодея от нехорошего предчувствия, мальчик обернулся и в тусклом свете фонарика увидел его. Огромного волка, стоявшего совсем рядом. Глаза зверя горели каким-то зловещим огнем, шерсть на загривке вздыбилась, он хищно скалился, обнажая острые клыки, и явно готовился к прыжку.
Айдар вжался спиной в ограждение вольера, лихорадочно соображая, как поступить. Дрожащей рукой он пытался нащупать щеколду, открыть калитку, чтобы выпустить беснующегося Яугира, но пальцы не слушались, соскальзывали. А волк тем временем, осторожно ступая, подходил все ближе. Ещё чуть-чуть - и бросится, точно бросится.
Наконец, щеколда поддалась, и в то же мгновение Яугир вырвался из вольера, встав между чужаком и своим маленьким другом.
Волк остановился, будто бы прикидывая, так ли опасен молодой самец, но, решив, что Яугир не доставит ему особых проблем, приготовился атаковать. Через несколько секунд двор наполнился рычанием, воем и лязганьем клыков.
Айдар осторожно отползал ко входу в избушку, стараясь не привлекать внимания. Там, за дверью, стоит заряженное ружье, которое дед оставил на всякий случай, сейчас, сейчас, вот только бы добраться...
Яугиру тем временем приходилось несладко. Чужак, который был гораздо сильнее и крупнее, уже изрядно потрепал его, оставил несколько глубоких ран. И все же молодой волк отчаянно сражался, изредка бросая взгляд на Айдара, словно бы говоря ему: "Беги, пока я ещё могу его удержать, прячься!"
Силы уже покидали его, и итог этой схватки был очевиден, но Яунир стоял насмерть, готовый ценой своей жизни защитить того, кого считал членом своей стаи.
Айдар, наконец, добрался до избушки, ловко, в один прыжок, преодолел ступеньки крыльца и скрылся внутри.
Он быстро схватил ружье и уже собрался было выскочить обратно во двор, как вдруг раздался оглушительный звук выстрела. Выбежав из дома, мальчик увидел деда. Тот стоял бледный, испуганный, ещё не успев опустить ружье, а посреди двора, на алом от кро ви снегу, лежали два волка - застреленный егерем бирюк и истерзанный Яугир.
– Яугир! - Айдар бросился к другу, упал на колени, по щекам его текли слезы, - Держись, брат, держись! Мы тебя вылечим!
Дамир абы молча подошёл, присел рядом, стал осторожно осматривать раны.
Волк тяжело дышал, воздух вырывался из его лёгких со страшным то ли хрипом, то ли свистом, из глубоких ран сочилась кро вь. Он лежал, не шевелясь, и в прикрытых глазах его было столько боли, что сердце старого егеря сжалось.
Кое-как оказав ему первую помощь, мужчина поручил своего верного товарища внуку, а сам, не мешкая, отправился за ветеринаром.
Яугир прожил ещё два дня. Как ни старались егерь и местный ветеринар спасти волка, все было напрасно - слишком серьезные раны нанес ему бирюк.
Хоронили его всем егерским составом, даже начальство приехало. Маленький Айдар плакал, глядя, как завернутое в белую ткань тело его друга опускают в глубокую м о г и л у, и, глядя на него, не могли сдержать слез даже суровые, многое повидавшие на своем веку мужчины.
– Покойся с миром, Яугир! - сказал на прощание Дамир абы, - Ты был верным товарищем, и полностью оправдал свое имя, показал себя отважным бойцом. Спасибо тебе, что спас моего внука, если бы не ты, не стоял бы сейчас Айдар на этом месте. Ты - настоящий герой, и мы всегда будем помнить о тебе.
Мужчины взяли лопаты и стали забрасывать последние пристанище молодого волка мёрзлой землёй. А Айдар молча пошел в дом, ему было невыносимо смотреть на то, как скрывается под слоем земли тот, кто спас ему жизнь.
Он повзрослел, и продолжил династию егерей, работает честно, оберегает вверенный ему участок. Но не забыл о своем верном Яугире, рассказывал о нем детям, а теперь рассказывает и внукам, не забывая добавлять, что среди людей редко можно встретить таких друзей, что в наше время каждый сам за себя, и что зачастую звери бывают намного порядочнее, честнее, смелее и милосерднее, чем люди.
Друзья, если вам понравился рассказ, подписывайтесь на мой канал, не забывайте ставить лайки и делитесь своим мнением в комментариях!
Копирование и любое использование материалов , опубликованных на канале, без согласования с автором строго запрещено. Все статьи защищены авторским правом