Ближайшая к Солнцу планета не менее интересна, чем любой другой космический объект. Сегодня мы рассмотрим особенности Меркурия и узнаем, в чем он уникален, а в чем похож на своих собратьев.
Начнем с того, что Меркурий виден с Земли невооруженным глазом, как и Венера, Марс, Юпитер и Сатурн, поэтому заметили его еще в древности. Однако близкое расположение относительно Солнца мешает наблюдениям планеты. Даже современным орбитальным телескопам с прекрасной оптикой сложно снять Меркурий хорошо из-за того, что Солнце все засвечивает. А на земном небе Меркурий максимально удаляется от звезды на 28,3 градусов, но чаще он еще ближе.
Получается, что промежуток времени, когда Солнце уже достаточно опустилось за горизонт для того, чтобы создались достаточно темные сумерки, но при этом Меркурий сам еще был над горизонтом, очень мал.
Можно наблюдать Меркурий и утром, но тут ситуация схожая: только мы рассмотрели планету хорошенько – Солнце уже восходит и делает дальнейшие наблюдения невозможными. Эта особенность – видимость и утром, и вечером – роднит Меркурий с Венерой, второй планетой Солнечной системы, которую в древности даже принимали за два разных небесных тела, каждое из которых появлялось на небе в разное время суток.
Этим «родство» Меркурия и Венеры не ограничивается. Обе планеты не обладают собственными естественными спутниками, хотя у остальных планет Солнечной системы таковые присутствуют (хотя бы один, как у Земли).
В 1930 году был открыт Плутон. Казалось бы, при чем тут Меркурий? Плутон радиусом 1188 км сдвинул нашего сегодняшнего героя с поста самой маленькой планеты Солнечной системы. Однако в 2006 году Международный астрономический союз принял решение лишить Плутон своего статуса. Меркурий, чей радиус составляет примерно 2439 км, снова стал самой маленькой планетой нашей системы.
Меркурий испытывает спин-орбитальный резонанс 3:2. Это означает, что за два оборота вокруг Солнца (то есть за два меркурианских года) планета совершает три оборота вокруг своей оси. Это уникальное явление для Солнечной системы, и с большой долей вероятности такого нет вообще больше нигде.
Год на Меркурии длится примерно 88 земных суток. А вот меркурианские сутки – почти 176 земных. Попробуйте представить себе мир, в котором день длится больше года! Кстати, подробнее о том, как устроены года и сутки на других планетах Солнечной системы, можно прочитать в нашей статье.
Как это ни странно, Меркурий не самый горячий в Солнечной системе, хотя расположен ближе всего к главной звезде. Жарче Венера, где свое дело делает парниковый эффект в плотной углекислой атмосфере. Зато на Меркурии наблюдаются самые значительные перепады температур: от 90 до 700 К. В привычных нам градусах Цельсия это значения от -183 до +427 градусов. Да, Венера еще горячее (в среднем +480 градусов).
Еще одна особенность, присущая Меркурию – необычная атмосфера. Можно сказать, что это и не атмосфера вовсе. Солнечный ветер (потоки идущих от Солнца заряженных частиц) выбивает атомы из поверхности планеты, и они практически сразу уходят в космическое пространство. Появляется своего рода «хвост», почти как у комет.
Иногда можно наблюдать прохождение Меркурия по диску Солнца. В таком случае наш сегодняшний герой находится строго между Землей и Солнцем. Это завораживающее явление, когда планета проходит на фоне нашей звезды, выглядит любопытно, но смотреть на это невооруженным глазом и тем более в телескоп категорически нельзя! Сфокусированный телескопом солнечный свет легко и играючи лишит вас зрения, поэтому нужно идти на ухищрения для подобных наблюдений. Оптимальный способ увидеть что-либо на фоне солнечного диска – спроецировать его изображение при помощи линзы на светлую поверхность или воспользоваться камерой-обскурой. Ближайшее такое событие произойдет 13 ноября 2032 года, так что есть время подготовиться.