Дмитрий, коренастый сталкер с обветренным лицом и глазами, полными пережитого, сидел у костра, глядя на танцующие языки пламени. Вокруг, вязкая темнота Зоны отчуждения, нарушаемая лишь редкими всполохами молний на горизонте. Рядом с ним, примостившись на покосившемся ящике из-под патронов, возился с ржавым автоматом молодой парень, Петр, его глаза горели неуемным любопытством.
"Дим, а расскажи, как всё началось? Про первые аномалии, мутантов…" – робко спросил Петр, стараясь не выдать своего волнения.
Дмитрий вздохнул, отхлебнул из фляги мутную жидкость и, помолчав, начал свой рассказ. "Тогда, Петр, всё было иначе. Была Припять – город надежд и мечтаний. Люди жили, работали, любили. Никто и подумать не мог, что случится…"
"Авария… Все знают про аварию на ЧАЭС, 26 апреля. Но это было только начало, Петр. Самое страшное началось потом. Сначала появились слухи – о странных явлениях, о людях, видевших что-то необъяснимое. Словно сама земля взбунтовалась."
"Первые аномалии… Их называли по-разному – «Жарки», «Воронки», «Карусели». Они возникали внезапно, и также внезапно исчезали. Люди пропадали в них, а те, кто возвращался, были уже не людьми. Искалеченные, обезумевшие, одержимые чем-то чуждым." Дмитрий сплюнул в костер, наблюдая, как шипят искры.
"Мутанты… Это были самые страшные дни, Петр. Животные, подвергшиеся воздействию радиации и неведомой энергии, начали меняться. Собаки превращались в слепых, кровожадных монстров, кабаны – в бронированных чудовищ.
Но самое ужасное – люди… Некоторые мутировали в подобия людей, потеряв разум и человеческий облик."
"Потом случился первый Выброс. Это был ад на земле, Петр. Небо содрогнулось, и из него хлынула волна энергии, сметающая всё на своем пути. Города превратились в руины, а те, кто выжил, стали изгоями, живущими в тени Зоны."
Петр сглотнул, его глаза расширились от ужаса. "А сталкеры? Как они появились?"
Дмитрий усмехнулся. "Сталкеры… Мы не были героями, Петр. Мы были просто теми, кто не смог уйти. Или теми, кто хотел вернуться. Кто-то искал артефакты, чтобы продать их и выжить. Кто-то – правду о том, что случилось. Кто-то – просто острые ощущения, щекочущие нервы. Мы были разные, но нас объединяло одно – Зона. Она изменила нас, сделала нас такими, какие мы есть."
"Первые сталкеры были одиночками, выживающими вопреки всему. Они учились обходить аномалии, охотиться на мутантов, находить укрытие от выбросов. Они передавали свои знания друг другу, формируя первые группы, первые подобия сообществ. Они были первыми, кто ступил на эту проклятую землю, и кто заплатил за это высокую цену."
Дмитрий замолчал, глядя на догорающий костер. В Зоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Петр сидел молча, переваривая услышанное. Он понял, что Зона – это не просто опасное место, это место, где переплетаются судьбы, где рождаются легенды, и где каждый день – борьба за выживание. И он, Петр, теперь часть этой истории.
Поднявшись, Дмитрий положил руку на плечо Петра. "Пора, Петр. Нам еще далеко идти." Они направились вглубь Зоны, навстречу новым опасностям и приключениям, оставив позади отблески догорающего костра и отголоски прошлого.