В конце 1960-х годов индийская армия создала Chetak – вертолёт, названный в честь легендарного боевого коня махараны Пратпа. Это имя несло в себе не только историческое наследие, но и символику верности, отваги и несгибаемого духа.
Вертолёт Chetak принимал участие во многих локальных конфликтах, став для Индии такой же знаковой машиной, как Bell UH-1 для США во время войны во Вьетнаме или Ми-8 для постсоветских стран. Но по-настоящему культовый статус он обрёл благодаря одному из самых необычных событий в истории военной авиации.
В 1970-х годах, во время ежегодного парада в честь Дня Республики в Нью-Дели, над головами тысяч зрителей появился… летающий слон. Это был тот самый Chetak, полностью «переодетый» в огромного индийского слона. По заказу армии вертолёт украсили роскошными тканями, сшитыми специально для него военными портными. На его корпусе появились четыре искусственные ноги, гигантские уши, массивные бивни и, конечно же, внушительный хобот. Пилоту оставили лишь узкие прорези в «костюме», чтобы он мог хоть как-то ориентироваться в воздухе.
Зрители были в восторге. Картина летящего слона вызывала восхищение и смех. Конечно, такая конструкция серьёзно ограничивала манёвренность – вертолёт мог двигаться только по прямой и не превышать скорость 110 км/ч, иначе его «наряд» рисковал оторваться и улететь в толпу. Но это никого не смущало: эффект был достигнут, и Chetak навсегда вошёл в историю не только как военная машина, но и как летающий арт-объект.
Это был не единственный случай, когда Chetak «маскировался» под кого-то. Были версии, оформленные в виде рыбы и даже додо – национального символа Маврикия, где такой вертолёт использовался местной полицией.
______________
Сегодня Chetak остаётся символом авиационной истории Индии. И хотя его боевой путь впечатляет, в памяти людей он останется ещё и как тот самый слон, который когда-то парил в небе над Нью-Дели.