Глаза Максима расширились от ужаса. Он, конечно, подозревал, что ведьма могла его увидеть, но был уверен, что она сразу же прервет встречу, сразу даст знать им о том, что раскрыта такая нелепая слежка. Но нет, ведьма решила довести до конца сначала одно дело.
Маргарита рядом выглядела намного спокойнее.
Она глубоко вдохнула, сбросила заклинание невидимости и сделала шаг вперед, а после поклонилась низко. Максим поспешно последовал ее примеру.
- Прошу прощения, мы не должны были вторгаться в этот дом без приглашения.
- Вижу, что ты – одна из нас, хоть и будто бы не из этих мест, но все же должна понимать, что дом любой ведьмы защищен от таких вот проникновений. Не боишься мучительной смерти?
- Боюсь, но так сильно хочу помочь одному человеку, что ничего не могла с собой поделать, примчалась.
Парень же стоял и просто пялился беззастенчиво на ведьму. Она была невероятно шикарной женщиной! Максим был уверен, что в советском Петербурге мало кто из женщин мог позволить себе надеть такую облегающую юбку, хоть она и спускалась ниже колен, не красят губы такой яркой помадой, не носит днем такие украшения. Ей было на вид не больше тридцати лет, и она очень отличалась от тех женщин, которых Максим встречал раньше, от нее так и веяло какой-то первобытной женщиной. Когда он мельком посмотрел на ведьму, выглянув из-за двери, он вообще ничего этого не успел заметить, потому что слишком уж испугался.
- Какому человеку? Тому, от которого решил избавиться этот бедолага?
- Да! Он плохого ничего и не сделал, только беспокоил его своими экспериментами. Он плохого не хотел, да только вот проклятым оказался… И мы подумали, что виной тому ведьма…
- Но я ведь еще ничего не сделала, - женщина, казалось, удивилась – видимо, не ожидала, что угадают они ее мысли да желания.
- Не делай, пожалуйста! Он уедет из этого дома и никому бед больше не доставит!
Ведьма смотрела на него несколько минут внимательно, потом глубоко вздохнула и сказала:
- Давайте-ка чаю попьем. Что-то у вас есть интересное мне рассказать, а я очень люблю интересное послушать.
Женщина развернулась и направилась куда-то по коридору, остальные пошли следом. Около входной двери у Максима мелькнула мысль о том, что они могли бы просто уйти, если ключ в дверях, но понял, что таким образом они точно не смогут добиться никакой помощи, тогда весь их поход сюда был просто бесполезен.
Они вышли на небольшую кухоньку. Женщина усадила их за стол, а сама принялась за чай. Уже совсем скоро на столе стояло печенье и большой чайник, от которого ароматно пахло какими-то травами.
- Ну что ж, теперь рассказывайте, да только без обмана. Я, если что, сразу же пойму, а если пойму, то выгоню вас отсюда восвояси. Или, может, даже в кого-нибудь превращу, не решила еще.
Маргарита принялась за рассказ, она чувствовала себя совершенно расслабленной, так что и парень невольно успокоился, любуясь ею. Все же хоть и та ведьма, к которой они пришли, была роскошной женщиной, Максим в очередной раз убедился, что его подруга лучше всех, кого он когда-либо встречал.
- Мне кажется, я знаю, о ком вы говорите, - задумчиво сказала женщина, когда они закончили свой рассказ.
- Он и в самом деле ничего плохого не хотел. И вот теперь пытается разобраться, в чем же дело, почему с ним такая беда произошла.
- Что ж… Я помогу и ему, и заодно вам, если вы сделаете кое-что для меня в ответ.
- И что же это?.. – напрягся Максим.
- Хочу взглянуть на то, как живут в будущем люди. Возьмете меня с собой?
- Конечно! – Маргарита согласилась так поспешно, что ведьма даже не успела толком еще договорить. В ее голосе слышалось явное облегчение.
- Вот и славно. Но, думаю, нам нужно поспешить. Обряд я планировала совершить в полночь, а это значит, что, скорее всего, тогда и начал меняться ваш знакомый. Нужно вернуться до этого времени, иначе история будет переписана, и будущий постоялец этого дома, быть может, и не сможет придумать способ путешествия во времени, ему это будет попросту не нужно.
- Ох, как все начинает запутываться…
- От этого же только интереснее, разве нет?
Женщина ухмыльнулась, а потом встала и вышла из комнаты, оставив их вдвоем.
- Ты думаешь, и в самом деле хорошая идея взять ведьму с собой? – шепотом спросил максим.
- А какие у нас есть еще варианты? Мы спасем этого человека от проклятия. Он, скорее всего, оставит свои эксперименты или же перенесет их в какое-то другое место. Или даже время! Главное, все сделать как следует.
- Да уж… Наверное, ты права.
Повисла тишина – оба пили чай и смотрели в окно. Что-то Максима смущало, но что именно – он никак не мог понять. Боялся, что произойдет что-то неправильное? Не хотел бы он застрять вот так, в этом времени. Или сомнения внушало то, что как-то очень уж легко у них это все получается?
Да, он определенно ждал какого-то подвоха.
Ведьма вернулась быстро, и теперь она совсем не была похожа на ту женщину, которая их встретила. Пропал яркий макияж, обтягивающая юбка, теперь перед ними стояла самая обычная женщина, такая же, как они видели на улицах. В руке ведьма держала небольшой чемоданчик.
- Я готова! Кстати, меня зовут Ксения.
- Я Маргарита, а это Максим.
- Маргарита… Красивое имя! Одной моей подруге оно очень нравится.
- Неужели?
Девушка улыбнулась широко, но не стала продолжать разговор. Бабушка ведь с ума сойдет, если узнает, с кем она тут познакомилась! Совсем скоро они уже спускались по лестнице, а еще через минуту – вышли на улицу. Тут все было точно так же, как и прежде, так что никаких сложностей с тем, чтобы отправиться в обратный путь к тому самому дому, не было.
По пути особенно не разговаривали, разве что Маргарита расспрашивала у Ксении, как той живется в этом городе, в этом времени. Ксения расспрашивала девушку в ответ и очень часто удивлялась.
- Не могу себе и представить, что все могло очень сильно измениться. Те слова, что ты говоришь… Они мне понятны, но совсем не собираются в какую-то картинку. Но это и к лучшему – очень хочется удивиться!
- О, в этом недостатка точно не будет!
До нужного дома дошли быстро. Улица была все такой же безмолвной и пустой, как и прежде. Максим больше машинально, чем по реальной надобности, посмотрел на балкон, где сидела незнакомая помощница, но никого не увидел.
- Слишком уж тут тихо, - сказал он, невольно замедляясь.
Почему-то ему казалось, что какая-то опасность висит в воздухе, будто предчувствие бури, но никак не мог ухватиться как следует за это ощущение, потрогать его.
- Время такое – думаю, все просто отдыхают. Или на работе.
Маргарита явно ничего не замечала, не чувствовала, она все так же беззаботно шла вперед. А вот Ксения… Она перестала улыбаться и начала осматривать улицу и дом, после чего тихо сказала:
- Тут что-то не так. Боюсь, скоро нам придется не сладко, придется что-то предпринимать.
- О чем это ты?
- Пока не знаю.
Она быстро зашла в дом, не стуча, будто к себе домой, и сразу же направилась к той самой комнате, где был паук. Дверь туда была закрыта, внутри царила тишина. Ксения не остановилась ни на секунду, распахнув дверь…
