Зато 6 миллионов рублей – на сегодняшние деньги это миллиарды! – завещал на строительство технических учебных заведений для бедных.
Его семья была небогатой, но всё же обладала родовым имением. После смерти родителей Фёдор Васильевич отказался от имения в пользу сестёр – и пошел сам зарабатывать деньги.
Начал с частных уроков, преподавал физику и математику. Делал это так талантливо, что со временем его заметили в мире науки, стали говорить о нём. Чижов первым в России издал труд о паровых машинах. А в дальнейшем сам занялся строительством железных дорог.
Первая «образцово-показательная железная дорога» по его проекту была проложена от Москвы до Сергиева Посада. Федор Чижов вошёл в состав правления Московско-Ярославской дороги и стал состоятельным человеком.
Еще Чижов был душеприказчиком наследства Николая Васильевича Гоголя. Он отредактировал и издал 6-томное собрание сочинений писателя. А ежегодную выручку от продажи книг – 7 000 рублей – посылал сёстрам Гоголя.
Свои жизненные принципы Фёдор Васильевич Чижов сформулировал в личном дневнике:
Я работаю сильно, много получаю за работу, но никогда я не работал для того, чтобы получить больше денег: работа сделалась атмосферою моего существования, без неё я решительно пропал бы»
Чижов думал не столько о личном обогащении, сколько о том, чтобы капитал продолжал работать и после него. Заботился о других людях: содержал нескольких стипендиатов, оплачивал поездки молодых специалистов в зарубежные страны для повышения квалификации.
А все его деньги пошли на строительство и содержание пяти профессионально-технических учебных заведения для бедных. Там ученикам не нужно были ничего платить – наоборот, им платили пособия и обеспечивали работой.