Жизнь Амели так кардинально изменилась, что она не успевала даже подумать о братьях и родителях, по которым вопреки своим ожиданиям совершенно не скучала. В первое время она удивлялась абсолютно всему! Чистой и красивой одежде, занимающей уже целый шкаф. Обильной и вкусной пище без ограничений. Сладкому сну без тычков и пинков. Спокойному тону старухи, в котором не возникало и намека на злобу или ненависть.
- Ох ты, горюшко, - качала головой Мати, когда девочка в очередной раз забивалась в уголок, откуда незаметной тенью следила за происходящим в доме. – Никто же тебя не неволит. Выбирайся, да займись тем, к чему сердце лежит.
Впрочем, вытаскивать Амели оттуда она не спешила, понимая, сколько всего пришлось пережить воспитаннице. Вместо этого старуха принималась заниматься своими делами, вызывающими у спрятавшейся девочки живой интерес. Обычно она только сверкала глазенками и в полном молчании внимательно следила за руками Мати, мелькающими над столом с выложенными скляночками, травами и какими-то непонятными вещицами.
- А что это? – однажды подала она голос.
- Иди поближе, расскажу, - не оборачиваясь, ответила Мати.
Девочка помедлила, но все же сделала несколько робких шажков, остановившись по левую руку от старухи. Ее голова оказалась чуть выше столешницы, поэтому Амели поднялась на носочки, стараясь охватить взглядом совершенно все богатство.
- Смотри, - Мати показала девочке две сухие веточки, - это золотошарник. Он растет только в пойме рек, где я его и собираю один раз в году. Если травку эту правильно высушить, да потом с другими компонентами смешать, то можно разные средства сделать для красоты – мази, притирки и даже пилюльки.
- А это для чего? – ручонка потянулась к стеблю с мельчайшими лиловыми цветочками.
- Понюхай, - старуха поднесла стебель к носику Амели. – Вкусно? Вот! Лаванда это. Она много, где растет, и хороша во всяких средствах для женщин, но толку от них немного – везде такое найдешь. А я смешиваю ее вот с этими и этим и тогда… получается волшебное средство, от которого волосы растут густыми и блестящими.
- Ух ты! – не сдержалась девочка. – А еще для чего травки?
Мати опустила голову, пряча улыбку. Кажется, она, наконец, нащупала способности девочки, которая по непонятному пока капризу мироздания была отдана ей на воспитание. К обучению они приступили с огромным энтузиазмом, подкрепленным недюжинными способностями Амели - оказалось, что вечно витающая в облаках девчонка легко схватывает знания о травах и никогда не ошибается, коли уж раз услышала что-то. Подметив, как горят детские глазенки на преподаваемую науку, старуха стала брать ее с собой в лес, между делом показывая то одно, то другое. К ее удивлению, уже через полгода Амели не только помогала со снадобьями, но и делала свои, превосходящие все прежние рецептуры по эффекту. Деньги потекли в затерянный лесной домик рекой! Мати и раньше не испытывала в них нужды, имея постоянных клиентов среди горожан, но сейчас поток страждущих усилился и не иссякал даже в праздники.
Постепенно старуха приладила Амели разносить заказы клиентам. В первые месяцы она опасалась брать девочку с собой в город, внимательно прислушиваясь и присматриваясь к тому, что говорят местные о страшной судьбе родителей Амели. Не задавая вопросов напрямик, она умудрилась собрать все сплетни и домыслы. Судя по болтливым кумушкам на городских площадях, в почтенных и уважаемых супругов вселился злой дух, который и лишил их жизни, пощадив лишь спящих детей. На утро голодные мальчики пришли к соседям, а после были разобраны родственниками. Только старший из братьев отправился в подмастерья в соседний городишко. Мати была довольна собой – как все удачно вышло! Но все же поостереглась еще пару месяцев показывать девочку в городе и лишь к весне решилась взять ее на ярмарку, всучив монетки на леденцы и разные мелочи.
- Я могу купить, что хочу? – Амели во все глаза смотрела на лежащие на ладошке деньги.
- Абсолютно, - кивнула головой старуха. – Выбери сама, что захочешь.
- Правда? – девочка никак не верила в свое счастье.
Мати нарядила ее в одно из праздничных платьев – достаточно красивое и добротное, чтобы показать статус его обладательницы, но не особо роскошное, чтобы привлечь воришек.
- Я разнесу заказы, а ты пока погуляй по площади. Смотри, веселись, но, Амели, ни на шаг с ярмарки! Я найду тебя, когда закончу с делами.
Она с нежностью погладила девочку по длинным волосам, и та в ответ на ласку прижалась к старухе. Мати на секунду замерла, ощущая, как по сердцу разливается нечто щемящее и совершенно незнакомое ей доселе. За прошедшие месяцы она очень привязалась к Амели, и девочка отвечала ей тем же. Непривычная к добру и ни разу не получившая от родившей ее женщины ни крохи материнской любви, она нашла в Матильде все то, чего так отчаянно жаждала все годы. Старуха полюбила воспитанницу всем своим сердцем и даже не заметила, как обычные заботы о ребенке, перешли в прочную невидимую связь между ними. Особенно укрепилась она, когда у Амели открылись новые таланты, заставившие посмотреть на нее совершенно иначе.
Девочка была уже достаточно взрослой и при том недостаточно глупой, чтобы выпустить из виду странности их быта. Она помнила, какой уставшей и постоянно занятой была ее мать, но Матильда совершенно не утруждала себя домашним хозяйством. При этом в кувшинах всегда была вкусная родниковая вода, пища появлялась на столе ровно к завтраку, обеду и ужину, а пыль и грязь, казалось, попросту не скапливались на полу и предметах. Сперва Амели недоумевала, не задавая лишних вопросов, но однажды все же решилась. Они сидели за столом, и Матильда отдавала должное пирогу с почками, отрезая уже третий кусок и сокрушаясь о том, что вскоре не войдет в свои привычные наряды. Ее стенания выглядели так забавно, что Амели прыснула со смеху, а потом неожиданно спросила:
- Ты ведьма?
- Кто? – чуть не поперхнулась старуха, отложив чашку и кусок пирога, который уже поднесла ко рту.
- Ведьма, - стушевалась девочка и опустила голову. – Они в лесу живут и разное умеют делать, я знаю. Когда я была совсем маленькая, мама сказку такую рассказывала. Но там ведьма была злая, а ты другая, добрая. Мати, ты же не можешь быть ведьмой?
Старуха вздохнула. Она знала, что рано или поздно ребенок начнет задавать вопросы, вот только никак не могла решить с ответами.
- А сама-то ты как думаешь?
- Не знаю, - девочка говорила совсем тихо. – Здесь все делается само, а дома для этого приходилось от рассвета до самого захода солнца трудиться. И то мама не успевала. А ты раз – и все!
- Ведьма… - ворчливо проговорила старуха, - люди это слово придумали. Злое оно, страшное. Судьбу может сломать и жизни лишить. Так со мной приключилось, но я не ропщу. Знаешь, дитя, не дано мне знать, почему одни рождаются обычными, а другим дано невероятное. Просто есть так. Мне с лихвой отмеряно, только вот плата за все это – вот она! Одиночество и страх!
Она обвела рукой свой домик и такая горечь отразилась на ее все еще красивом лице, что на глаза Амели навернулись слезы. Она соскочила со стула и бросилась в объятия Матильды, с детской бесхитростностью приговаривая:
- Я с тобой! Не оставлю тебя никогда, всегда с тобой буду! Ты не одна, мы вместе.
- Девочка ты моя, - растрогалась старуха, целя пушистую макушку и наглаживая тонкие детские ручонки, крепко обнимающие ее. – Доченька моя!
Они еще долго что-то говорили, шептали, плакали и обнимались. А потом Амели подняла заплаканную мордашку и попросила:
- Научи меня! Я тоже так хочу!
- Деточка, да я же не знаю, есть ли в тебе нужное, - растерялась Матильда.
- А мы попробуем, - лукаво улыбнулась девочка.
- Ох, ты! – притворно погрозила ей пальцем старуха и вдруг загорелась идеей выяснить способности воспитанницы. – Пошли-ка, самое простое попробуем.
Она взяла девочку за руку и отвела в дальнюю комнату, куда хода никому не было. Там оказалось темно и как ни силилась Амели, не смогла разглядеть даже очертаний предметов. Матильда присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с девочкой, и прошептала:
- Смотри внимательно и попробуй повторить!
Амели широко распахнула глаза и навострила ушки, улавливая слова и движения пальцев старухи прямо перед своим носом. Когда она замолчала, от ее рук отделился небольшой светлый комочек и поднялся к самому потолку, дав тусклый, чуть колеблющийся свет.
- Теперь ты, - заторопила Мати.
Девочка закусила губу и, собрав все мысли воедино, слово в слово повторила сказанное, сопровождая действо характерными движениями пальцев. Едва последний звук затих, ладони Амели полыхнули и к потолку взлетело не менее сотни малюсеньких светляков, горящих так ярко, что пришлось зажмуриться.
- У меня получилось? – недоверчиво покосилась на потолок Амели.
- Не просто получилось – у тебя величайший дар, который только может быть! – выдохнула старуха, прижимая к себе довольную девочку.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Номер кошелька ЮMoney: 4100 1463 2003 198
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.