«Локомотив» и «Торпедо» - первая определившаяся в плей-офф пара, которая сыграет два первых матча сначала в Ярославле, 27 и 29 марта, а после в Нижнем Новгороде – 31 марта и 2 апреля. Кому из двух коллективов улыбнется удача в последний день первого весеннего месяца, вы узнаете, купив билеты на матч «Торпедо»-«Локомотив» в рамках 1/8 Финала Кубка Гагарина.
Ярославские «железнодорожники» прочно заняли первое место в таблице Запада, это означало, согласно правилам Континентальной хоккейной лиги, что их противником в играх навылет станет команда, занимающая восьмую строку турнирной таблицы в той же конференции.
В минувшем году «Торпедо» в первом же раунде плей-офф по сумме трех встреч уступило питерскому СКА, и не сумело как следует побороться за Кубок Гагарина. В 2023 команде Ларионова удалось дойти до одной четвертой финала, но снова «засыпались» на СКА. А вот в этом сезоне у дружины Ларионова и вовсе стоит почти непосильная задача – выдержать два противостояния дом и два на выезде с титаном чемпионата и Запада – «Локомотивом». Но 31 марта нижегородцам будут помогать полные родные трибуны КРК «Нагорный», а это вселяет уверенности. Да и опыт победы нал «Локо» есть – несколько месяцев назад коллектив Ларионова разбил хоккеистов Никитина уверено и всухую. Лишь одна команда в почти завершившейся регулярке может похвастаться подобным результатом, это столичный ЦСКА.
Кроме того, в обойме Нижнего Новгорода играет Никита Артамонов. 19-летний нападающий является лучшим бомбардиром и снайпером команды — 31 очко и 17 голов. Хорошей поддержкой на линии обороны «Торпедо» проявлял себя всю регулярку защитник Антон Силаев, оформивший десять передач. Грозной слаженной парой являются форварды Евгений Свечников и Вячеслав Войнов. Да и в воротах у нижегородцев стоит надежный, как скала, Кирилл Торошкин. Многие открыто, благодаря Игорю Ларионову на тренерском мостике, зовут «Торпедо» украшением КХЛ. Но одной красоты, конечно, против «Локо» будет мало.
«Локомотив» весь сезон творил что-то невообразимое. Такие долгие серии побед, такие редкие поражения, такая красивая бескомпромиссная игра. Они по праву лидировали весь сезон, по праву собирали полные стадионы своей вместительной «Арены 2000». И на КРК «Нагорный» 31 марта для «Торпедо» останутся опаснейшим, опытным, «колючим» соперником. У Никитина крепкий, выращенный системой Ярославля костяк, который забивал на протяжении всего сезона с почти стопроцентной вероятностью. Ни одного матча с «Локо» легкого для «Торпедо» не будет, это уж точно.