Темнело быстро, как будто кто-то задернул огромную штору над миром. Дорога вилась змеей, и фары грузовика едва выхватывали из мрака обочину. Вдруг в свете фар возникла фигура – сгорбленная старушка, закутанная в темный платок. Голосовать она не голосовала, просто стояла, как памятник одиночеству.
Жалко стало. Остановился. Бабка забралась в кабину, тяжело охая. Запах от нее шел странный – сырой земли и чего-то звериного. Спросил, куда ей. Ответила тихо, будто шепотом ветра:
- "До перекрестка, милок. Там моя деревня".
Ехали молча. В зеркало заднего вида я то и дело поглядывал на старуху. И тут заметил – что-то не так с ее ногами. Точнее, с тем, что под платьем виднелось. Не ступни это были, а… копыта. Маленькие, черные, блестящие в свете приборной панели.
Волосы на затылке встали дыбом. Холод пробрал до костей.
-"Приехали", – проскрипела бабка, и ее глаза блеснули нечеловеческим огнем.
На перекрестке, в свете луны, я увидел, как она спрыгнула с подножки и растворилась в темноте леса, оставив после себя лишь едкий запах серы. С тех пор я зарекся подвозить кого-либо в ночи.
С тех пор прошло много лет. Я сменил не одну машину, исколесил полстраны, но тот случай не забывал никогда. Образ старухи с копытами преследовал меня в ночных кошмарах, заставляя вздрагивать от каждого шороха за спиной. Я стал суеверным, боялся темноты и избегал безлюдных дорог.
Однажды, проезжая мимо того самого перекрестка, я почувствовал необъяснимую тягу остановиться. Сердце бешено колотилось, а по спине бежали мурашки. Выйдя из машины, я увидел, что на обочине стоит покосившийся деревянный крест. На табличке едва различимо было написано: "Здесь покоится душа грешницы".
Немного отойдя меня окутал страх, я решил быстрее залезть в кабину и помчаться подальше от этого места
Стало интересно. Решил узнать, чья это душа. Пошел в ближайшую деревню, расспросил местных. Поначалу люди отмалчивались, косились, но потом один старик, выпив рюмку самогона, рассказал жуткую историю.
Оказывается, давным-давно жила в той деревне колдунья. Связалась с нечистой силой, скот губила, людей проклинала. Когда пришло время умирать, отказалась она от церкви, не покаялась. За то и прокляли ее, чтоб не нашла душа покоя ни в земле, ни в небесах. Ходит, мол, с тех пор по дорогам в образе старухи, путников пугает.
Старик перекрестился, а я, поблагодарив его, вернулся к машине. В голове все смешалось. Неужели все это правда? Неужели я действительно встретил ту самую колдунью?
Больше я там не ездил. Но всякий раз, проезжая мимо того района, невольно вспоминал ту страшную ночь и старуху с копытами. И думал о том, что в мире есть вещи, которые невозможно объяснить. Вещи, которые лучше не знать.
Скептицизм боролся во мне с необъяснимым чувством тревоги. С одной стороны, я человек науки, привыкший доверять фактам и логике. С другой – воспоминания о той ночи, о жутком запахе, о странной фигуре, не давали покоя.
Я попытался найти рациональное объяснение. Может, это был просто переодетый человек? Или игра света и тени в сочетании с моим разыгравшимся воображением? Но ни одно объяснение не казалось убедительным. Оставалась липкая мысль о том, что я столкнулся с чем-то потусторонним.
Прошло несколько лет. Я читал книги о фольклоре, о деревенских легендах, о случаях необъяснимого. И чем больше я узнавал, тем больше понимал, что мир вокруг нас гораздо сложнее и загадочнее, чем кажется на первый взгляд.
Возможно, старик из деревни был прав. Возможно, существуют вещи, которые лучше оставить в тени, не пытаясь их понять. Но часть меня, та самая, которая столкнулась с необъяснимым, все еще жаждет узнать больше.