Везувий и не думал успокаиваться после того, как засыпал тефрой — пеплом и горячими камнями — Помпеи в начале нашей эры. Этот вулкан всегда умел досаждать людям, причём в самый неподходящий момент. Люди же продолжали и продолжают селиться под склонами Везувия и засаживать виноградниками землю, которая обогащена минералами, доставленными сюда с регулярно выпадающим вулканическим пеплом.
Везувий — активный вулкан высотой 1281 метров в самом сердце Италии с шумным Неаполем под боком. Он родился как результат движения Африканской плиты под Европу со скоростью 2,15 см/год, которое успешно продолжается по сей день.
Последнее извержение Везувия произошло ровно 81 год назад — 12-24 марта 1944 года
В 1944 году неаполитанцы ещё помнили предыдущее сильное извержение Везувия, случившееся в 1906 году. Тогда Италия торжественно готовилась к проведению Летних Олимпийских Игр в Риме, назначенных на 1908-й.
Но 4 апреля 1906 года гора у Неаполя задрожала, а вскоре — началось сильное извержение. Оно продлилось 18 дней. По южному склону вулкана сошёл широкий поток горячей лавы, столб пепла поднялся на высоту как минимум 10 км и оседал на кварталы Неаполя. Один из его районов, коммуну Оттавиано, засыпало полностью.
Неаполь опустел. Финансы, которые Италия планировала потратить на реконструкцию стадионов и украшение Рима, ушли на восстановление города. Олимпийские игры 1908 года принял Лондон.
Между 1906 и 1944 годом Везувий не спал. После срыва Игр он снова начал деятельность в 1913 году, когда наполнил кратер на вершине лавой, а внутри него начал расти шлаковый конус, даже увеличивший высоту вулкана на 100 метров. И лава из недр прибывала, потому что озеро в жерле периодически переполнялось и стекало по склонам тонкой красно-оранжевой струйкой. Впрочем, поток лавы останавливался и застывал быстрее, чем доходил до подножия горы и населённых пунктов. Местные со временем привыкли.
12 марта 1944 года Везувий потихоньку начал усиливать активность, выбрасывая газ и камни, но все события были ограничены радиусом кратера.
Хотя всё происходило далеко на вершине, первые бдительные граждане, ещё помнящие события 1906-го или слышавшие о них от старших родственников, уже начали покидать Неаполь, когда дошли слухи.
И правильно сделали: 18 марта в 16:34 начинается следующая, куда более грандиозная для вулкана и фатальная для людей, фаза извержения. Тот самый свежий конус, только-только появившийся, частично обрушивается. Из Везувия неожиданно вырывается поток лавы. Сначала один, потом — второй, третий...
Лавовые реки — это даже, в каком-то смысле, хорошо. Вязкая лава продвигалась относительно медленно, со скоростью от 50 до 300 м/ч. Она даёт время собрать вещи всем, кто оказался на пути следования. Пирокластический поток (горячая смесь пепла, камней и газов), летящий как лавина, не делает таких роскошных подарков.
Тем не менее 19 марта лава достигает первые коммуны: Сан-Себастьяно, Массу и — опять! — Оттавиано (которую засыпало в 1906 году, как и в 1631 и 1779 годах). Все ныне входят в состав Неаполя. Их лава "съела" полностью, а ещё одно поселение, Сан-Джорджо-а-Кремано, — задело частично.
Лава спокойно продвигалась по главной дороге, и примерно в пятидесяти метрах от края этой медленно продвигающейся кучи шлака толпа из нескольких сотен человек, в основном одетых в черное, стояла на коленях в молитве.
— Норман Льюис, очевидец
Лава шла широкими и высокими полосами, неуклонно продвигаясь вперёд. Например, ширина одного из потоков была 90 метров, а толщина — 9 метров.
По мере того, как поток приближался, огромные валуны трескались и падали, зажигая небольшие фруктовые деревья… Общий звук напоминал треск бесчисленного множества шлака, выскакивающего из топки.
— Мильтон Брэкер, очевидец
Рассказы, дошедшие до наших дней в печатном виде, помогают лучше понять атмосферу происходящего.
Дом, сначала тщательно окруженный лавой, а затем затопленный, исчез из виду целым и невредимым. Слабый, далекий скрежет свидетельствовал о том, что лава начала его раздавливать.
— Норман Льюис, очевидец
Излияние лавы Везувия достигло пика к вечеру 21 числа, когда из жерла стали подниматься высокие фонтаны (800 м). Выпустив на поверхность все излишки, вулкан поменял характер извержения в полдень следующего дня, 22 марта: из кратера начнут вылетать куски пород и пепел. С Везувия сошли небольшие пирокластические потоки, которые, к счастью, остановятся на склонах и не дойдут до поселений.
Столб пепла, извергнутый Везувием, достигнет высоты 5-9 км (по разным источникам). И жители окрестностей столкнутся с новым вызовом. На улицы, дороги и поля, как снег, упадёт оседающий вулканический пепел — мелкая, твёрдая и колючая, крошка из перетёртых пород. Крыши зданий, на которых накапливался внушительный слой, попросту проваливались под тяжестью. Около 12 000 человек покинули дома из-за сильного пеплопада, продлившегося сутки.
Это был 1944 год, и мы помним, какие события происходили в те тяжёлые времена. И в нескольких километрах от подножия вулкана, на аэродроме "Помпеи", базировалась авиационная эскадрилья США.
Пепел и маленькие раскалённые камни повредили 78-80 самолётов, набив под завязку двигатели и расцарапав ветровые стекла.
Пока кто-то убегал от Везувия подальше, а кто-то — орудуя лопатой, расчищал улицы, 23 марта вулкан начал успокаиваться. Пепла падало всё меньше, а новые столбы выбросов уже не поднимались выше 2 км. 29 числа всё закончилось. В апреле жерло, которое подавало магму на поверхность, окончательно остыло и закрылось отвердевшей лавовой "пробкой".
Везувий сегодня
Сейчас Везувий обвешан датчиками и находится под тщательным присмотром Обсерватории Везувия, с сайта которой взяты эти замечательные фотографии. Научное учреждение называет вулкан действующим, но не подающим признаки приближения очередного извержения.
Деятельность Везувия ограничивается небольшими землетрясениями, связанными в том числе с проседанием горы, и фумарольной активностью — из вершины, откуда открывается шикарный вид на Неаполитанский залив и мирно спящий город, нет-нет да вырываются струйки горячего газа с запахом серы.