Стратосферные БПЛА – это БПЛА, работающие на очень больших высотах, они обладают максимально облегченной конструкцией, оснащаются электродвигателями которые питаются от водородных топливных элементов или литиевых аккумуляторов, которые в свою очередь подзаряжаются от солнечных батарей на корпусе и\или больших крыльях этих беспилотников. Такие беспилотники могут очень долгое время (до нескольких месяцев) находиться в небе на высоте до 30 километров.
Стоит сказать, что стратосферные БПЛА имеют ценовой порог вхождения гораздо ниже, чем низкоорбитальные группировки спутников разведки, связи и навигации, таких как, например, SpaceX Starlink . В таких беспилотниках могут использоваться более доступные модели аккумуляторов и топливных элементов, аналогичных тем, которые устанавливаются в электромобили, тем более эта отрасль сейчас активно развивается и ёмкость таких элементов питания чуть ли не с каждым днем возрастает, т.к. в это направление сейчас вкладываются большие капиталы.
Сценарии использования:
- Стратосферные БПЛА могут быть не только разведчиками, но и ретрансляторами связи и спутниковых сигналов для передачи навигационных данных, своеобразным «стратосферным GPS»
- Могут использоваться при работе вдоль границ линии контроля противника, например до начала боевых действий или на линии боевого соприкосновения во время ведения военных действий, где они могут дать возможность вести непрерывную разведку, ретрансляцию сигналов связи и обеспечивать навигацию в глубину территории противника.
- Так же стратосферные БПЛА могут патрулировать нейтральные территории, например над морями и океанами, а также заходить на территории, хозяева которых будут неспособны их сбить с помощью собственных средств
Главным преимуществом стратосферных БПЛА является высота их полета, составляющая порядка 20–25 километров и более, что обеспечивает как большую дальность видимости средств разведки, работы ретрансляторов или передачи сигналов навигации, так и их меньшую уязвимость от ЗРК. К примеру: из ЗРК сбить стратосферные беспилотники на высотах, составляющих порядка 20–25 километров, может только ЗРК Patriot, а на высотах в районе 30 километров и выше могут только российсике ЗРК семейства С-400/С-500, а так же корабельные американские ЗРК с зенитными управляемыми ракетами Standard.
Главным недостатком является большая трудность их работы в глубине территории противника с учетом того, что у такого противника имеются современны системы противовоздушной обороны.
Развитие стратосферных БПЛА:
Британская компания BAE Systems, которая завершила испытания стратосферного БПЛА PHASA-35, потенциально способного находиться в небе целый год. Компания BAE Systems называет свой БПЛА ультралёгким высотным псевдоспутником. В ходе испытаний БПЛА PHASA-35 поднялся на высоту чуть более 20 км и провёл там 24 часа. БПЛА PHASA-35 весит всего 150 кг и имеет размах крыльев в 35 метров
Ещё большие показатели были достигнуты в 2022 году стратосферным испытательным БПЛА Airbus Zephyr, который провёл в воздухе 64 дня на высоте свыше 20 километров, получая энергию от солнечных батарей
Испытывают свой стратосферный БПЛА Qimingxing-50 и в Китае, его первый полёт состоялся ещё в июне 2022 года. Оснащенный шестью электромоторами БПЛА Qimingxing-50, общий размах крыльев которого составляет 50 метров, может летать на высоте более 20 километров и оставаться в воздухе в течение длительного времени, в том числе и ночью
В России также создали стратосферный беспилотник «Аргус». Он фактически автономен: может летать 40 суток без приземления
Стратосферные БПЛА (псевдоспутники) – это крайне перспективное направление развития беспилотников, причём ничего сложного в технологиях производства и использования этих машинах нет и они являются коммерчески доступными. При правильном подборе комплектующих и грамотной сборке они могут быть очень эффективны в выполнении разведывательных задач.