Василия Машлыкина на посту донского войскового атамана весной 1773 года сменил полковник Войска Донского Семен Никитич Сулин.
Новый атаман родился на Дону. В течение 13 лет в чине есаула находился при войсковом атамане Д.Е. Ефремове, командуя его Атаманской сотней, позже развернутой в Атаманский полк. Во время русско-турецкой войны 1768-1774 годов Семен Сулин сражался в Молдавии во главе донского казачьего полка, отличившись в ряде мелких сражений.
В качестве донского войскового атамана Семен Сулин принимал деятельное участие в подавления Пугачевского восстания 1773-1774 годов. С получением тревожных сведений об успехах пугачевцев, видя рост недовольства донцов, войсковой атаман С.Н. Сулин и его сотоварищи-старшины начинают принимать все более решительные меры для подавления пугачевского движения и недопущения его распространения на Дон. В конце 1773 года С.Н. Сулин разослал особо секретные инструкции главным из числа донских старшин усмирителям восстания А.Г. Луковкину и А.И. Иловайскому. В инструкциях излагалась подробная тактика и организация вооруженных сил Войска Донского для борьбы с пугачевцами. И хотя казаки без особого энтузиазма подчинялись распоряжениям войскового начальства, атаман и старшины сумели сформировать на Дону сильные отряды и направить их на борьбу с восставшими. В августе 1774 года из Черкасска и окрестных станиц в верховье Земли Войска Донского было отправлено несколько полков для встречи и борьбы «с злодеем».
Именно на долю Сулина выпала организация перенеса станицы Зимовейской (родины Е.И. Пугачева), согласно ордеру светлейшего князя Г.А. Потемкина от 23 октября 1774 года на его имя переименованной в Потемкинскую, на две версты ниже по правой стороне Дона. (Акты Лишина. Т. 1. С. 222)
В феврале 1775 года С.Н. Сулин был смещен с атаманской должности светлейшим князем Г.А. Потемкиным. Обосновывая свое желание заменить С.Н. Сулина новым атаманом, светлейший князь писал Екатерине Второй 14 февраля 1775 года: «Нужен испытанный в ревности и знании начальник, избрание которого по важности оной степени и по соединенной с тем доверенности, требует дальнейших моих примечаний, а потому предоставляя себе иметь щастие представить в достоинство оное надежнейшего правителя, теперь принужденным нахожусь всеподданнейше просить, чтоб на место нынешнего наказного атамана Сулина, которого я, по несоответствующему преподаваемым от меня по-часту руководствам правлению и как неимеющего от всех старшин доверенности, от должности отрешаю». (Акты, относящиеся к истории Войска Донского. С.69-70).
Весной 1775 года С.Н. Сулин передал знаки атаманской власти – булаву и насеку – новому атаману полковнику императорской российской армии Алексею Ивановичу Иловайскому.
Вскорости после этого С.Н. Сулин скончался и был погребен на Ратном кладбище города Черкасска (ныне станица Старочеркасская Ростовской области). Могила этого скромного атамана не сохранилась...
Михаил Астапенко, историк, академик Петровской академии наук (СПб), член Союза писателей России.