Помните то ли сказку, то ли быль – «О бедном гусаре замолвите слово»? Создатели картины старательно замаскировали время и место действия этой истории. Некий условный город Губернск – название, указывающее лишь на его провинциальность. Некое условное время, когда «царь обожал свой народ, а народ платил ему тем же… ну и еще многим другим».
Однако есть в картине весьма красноречивые намеки на конкретную историческую эпоху – это портреты того самого царя. Один из них висит у действительного тайного советника графа Мерзляева, а со вторым портретом пытается сбежать из театра подозреваемый в заговоре актер Бубенцов. Глядя на них, зритель может безошибочно догадаться, что речь идет об эпохе царя Николая Первого.
Без сомнения, эти картины – аллюзия на портреты императора, выполненные его любимым портретистом Францем Крюгером, художником немецко-прусского происхождения. Крюгер несколько раз приезжал в Россию, и каждый раз по приглашению царского двора для написания портретов августейших персон.
Портреты царей – это в большинстве случаев парадные портреты. Именно такой портрет в рост буквально нависает всей своей значительностью над героями фильма – графом и полковником – во время их беседы в тюрьме города Губернска. Способствует такому ощущению не столько то, что картина висит довольно высоко, сколько и сам жанр парадного портрета. Государь представлен в полном военном обмундировании, в классической позе с поворотом головы в три четверти и в таком ракурсе, что зритель волей-неволей должен смотреть на него снизу-вверх. Кстати, снизу-вверх подданные смотрели на государя и в реальной жизни: согласно историческим фактам, рост царя был более двух метров.
Подобное восприятие императора было в духе эпохи Николая I, ведь среди его прозвищ значились такие, как «жандарм Европы» и даже «каннибал». Да и в самом фильме рассказывается об усилении роли полицейского контроля в обществе, из-за которого по большому счету и случилась эта история.
Николай I, действительно, значительное влияние уделял поддержке порядка в государстве средствами жандармерии. В его правление произошло слияние высшей полиции (Особой канцелярии) и жандармской части, в результате чего было образовано самостоятельное ведомство – Третье Отделение.
Удивительно, но когда Эльдар Рязанов впервые представил сценарий картины, он получил нелицеприятные отзывы от цензоров, которые обвинили его в том, что в фильме слишком негативно показана эта тайная канцелярия. В результате сценаристам пришлось переписывать многие эпизоды, что привело к появлению некоего условного города, некоего условного времени, некоего условного государя.
Но вот портреты царя «условными» сделать не получилось, и это как раз тот случай, когда живопись красноречивее слов.
Кстати, на оригинал портрета Николая I кисти Франца Крюгера можно посмотреть в ГМИИ им.Пушкина.