Есть портрет, который знаком каждому русскому человеку еще со школьной скамьи. На нем: «Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит», - писал Пушкин. Когда заказчик портрета – Дельвиг неожиданно умер в 1831 году, поэт приобрел эту работу и держал всегда перед глазами в своем кабинете. Догадались? Конечно, это знаменитый портрет Пушкина, который все мы видели в учебниках по литературе. Но сам автор этого портрета, художник Орест Кипренский далеко не так известен, как его творение.
Удивительным образом Кипренский остался в тени и других своих работ. То, что он автор одной из них, ему даже дважды приходилось доказывать! Речь идет о портрете его отчима Адама Карловича Швальбе.
Эту картину Кипренский очень любил, всюду возил с собой и часто выставлял. Во время пребывания в Италии художник представил работу на выставке в Неаполе в 1830 году. И получил… незаслуженные обвинения в том, что он посмел присвоить себе картину великого Рубенса! Два года спустя история повторилась в Риме, где в портрете Швальбе увидели доселе неизвестный шедевр Рембрандта. Художнику стоило немалых усилий доказать, что это все-таки он написал скандальную картину. А ведь этот портрет был написан еще совсем молодым 22-летним художником.
Еще один портрет Кипренского, известный не столько благодаря своим живописным достоинствам, сколько благодаря обстоятельствам его создания – это автопортрет, написанный художником для галереи Уффицы. Автопортреты художников знаменитый флорентийский музей начал собирать еще в XVII веке – какие-то из них были куплены, какие-то подарены самими художниками, какие-то написаны по заказу галереи. И вот первым среди русских художников, кому Флорентийская Академия художеств заказала автопортрет для собрания Уффици, стал в 1819 году Орест Кипренский.
К 1823 году, когда Кипренский покинул Италию, туда уже приехал Карл Брюллов, написавший на «родине искусств» свое грандиозное полотно «Гибель Помпеи». Слава «Великого Карла» затмила так стремительно взошедшую звезду Ореста Кипренского, который тем не менее остался в истории как непревзойденный портретист эпохи романтизма.