Льюис Аллен
«Есть ли у заключенного адвокат?»
«Нет, ваша честь», — ответил окружной прокурор Мастерс.
Судья Хортон посмотрел поверх очков в стальной оправе сначала на неопрятного заключенного, а затем оглядел зал суда.
«Суд предоставит вам адвоката для защиты. Есть ли у вас выбор?» — спросил он заключенного.
Заключенный не знал. Он не отличал одного человека от другого в зале суда. Слабое подозрение на улыбку появилось на лице окружного прокурора. Он лукаво подмигнул нескольким своим собратьям-адвокатам и даже довольно понимающе улыбнулся судье, когда тот предложил суду назначить адвокатом защиты мистера Престона. По залу суда пронесся смешок, и молодой Джон Престон покраснел до корней своих желтых волос, когда он встал и пошел вперед, чтобы посоветоваться со своим клиентом.
«Честное слово, вы адвокат?» — спросил заключенный голосом, который разнесся. Потребовалось около двух минут, чтобы восстановить приличия.
Несмотря на свое смущение, молодой Престон поблагодарил суд и попросил отсрочку на один день, чтобы ознакомиться с делом своего клиента. Это было удовлетворено, и после перерыва окружной прокурор отвел молодого Престона в сторону, покровительственно положил руку ему на плечо и сказал:
«Отличный Скотт, Джонни, дайте бедняге честную сделку! Единственное, что ему нужно в мире — это признание вины и просьба о снисхождении».
«Благодарю вас, сэр», — довольно сухо сказал Престон, — «но я хочу хотя бы узнать что-нибудь о деле моего клиента».
«Ну, ну, Джонни, ты должен научиться воспринимать вещи в правильном духе. Каждый молодой юрист должен иметь свое первое дело, и он должен ожидать определенного количества добродушных насмешек по этому поводу, и, поверь мне, не каждый человек, только что окончивший юридическую школу, получает дело об убийстве в первую же минуту. Будь благоразумен, мальчик. Я советую тебе ради твоего отца. Мы были партнерами, ты знаешь».
«Да, я знаю», — ответил Престон.
«О, не упрямься, Джонни! Да ведь, черт возьми, подсудимый сознался!»
«Очень много невиновных людей признались в совершении преступления третьей степени», — и молодой Престон поклонился слишком официально и повернулся на каблуках.
«Он получит кресло, если вы будете бороться с этим делом», — резко заявил окружной прокурор.
«Он получит кресло — или свободу, сэр», — только и ответил молодой Престон и поспешил в тюрьму, где его поместили в камеру вместе со своим клиентом, заключенным.
Рассказ заключенного был не слишком интересен. Он сказал, что его зовут Фаррал, что он простой бродяга, и что вместе с другим бродягой он подрался с кондуктором товарного поезда, который не позволил им спрыгнуть с поезда. Оба подобрали куски угля, чтобы защитить себя, и в этой суматохе бедному кондуктору размозжили череп. Ему удалось застрелить и убить другого бродягу, но тот умер до того, как его доставили в больницу.
Молодой Престон ничего не говорил в течение пяти минут. Фаррал занервничал. Наконец он сказал:
«Слушай, парень, я тебя ни в чем не виню. Тебе нужно было когда-нибудь получить свое первое дело, поэтому они пожелали тебя мне. Единственное, что нужно сделать, это признать себя виновным в самообороне...»
«Никогда так не делайте», — сказал молодой Престон. «В округе нет ни одного присяжного, который согласился бы на оправданное убийство».
«Но я признался, малыш; я признался. Что ты теперь будешь с этим делать?»
«Что ты сказал? Дай мне точные слова».
«Я говорю капитану: «Не подвергайте меня никаким наказаниям третьей степени. Я убил его!»
«Что заставило тебя это сказать?»
«Они бы все равно надели его на меня. Я думал, это мне поможет».
«Как звали того мужчину, который был с вами?»
«Я не знаю. Я никогда его раньше не видел».
«Его звали Икабод Джонс», — выразительно сказал Престон, — «и никогда не забывайте об этом. Помните, вы знали этого человека долгое время, и он был известен под именем «Черный Айк».
Престон еще полчаса говорил с этим человеком и снова и снова расспрашивал его, прежде чем уйти.
Когда дело дошло до суда, обвинение представило достаточно свидетелей, чтобы доказать, что тормозной кондуктор был убит, а затем представило признание.
«На этом мы заканчиваем дело, ваша честь», — с некоторой торжественностью заявил окружной прокурор Мастерс.
Молодой Престон без промедления вызвал своего клиента на свидетельское место и заставил его рассказать историю драки, которая сводилась к тому, что не он, а другой мужчина убил тормозного кондуктора.
«Как звали того мужчину?» — спросил Престон.
«Икабод Джонс», — ответил заключенный. «По крайней мере, так он мне сказал».
«Как вы всегда к нему обращались?»
«Я всегда называл его Айком».
«Вы можете рассказать суду именно то, что вы сказали в этом предполагаемом признании».
«Я не признавался. Я сказал капитану: «Не подвергайте меня никаким пыткам третьей степени. Айк убил его».
И, несмотря на все усилия прокурора доказать обратное, Айк это сделал.