Жан Дезире Гюстав Курбе (1819-1877) - французский художник, который возглавлял движение реализма во французской живописи XIX века. Приверженный живописи только того, что мог видеть, он отверг академические условности и романтизм предыдущего поколения художников. Его независимость послужила примером, который был важен для более поздних художников, таких как импрессионисты и кубисты. Курбе занимает важное место во французской живописи XIX века как новатор и как художник, готовый делать смелые социальные заявления посредством своих работ.
Гюстав Курбе родился в 1819 году в семье Режиса и Сильви Удо Курбе в Орнане . В семье преобладали антимонархические настроения. (Его дед по материнской линии сражался во время Французской революции.) Сестры Курбе, Зоэ, Зели и Жюльетта, были его первыми моделями для рисования и живописи. После переезда в Париж он часто возвращался домой в Орнан, чтобы охотиться, ловить рыбу и искать вдохновение.
Курбе отправился в Париж в 1839 году и работал в студии Штойбена и Гессе. Независимый духом, он вскоре уехал, предпочитая развивать свой собственный стиль, изучая картины испанских, фламандских и французских мастеров в Лувре и создавая копии их работ.
Поездки в Нидерланды и Бельгию в 1846–47 годах укрепили веру Курбе в то, что художники должны изображать жизнь вокруг себя, как это делали Рембрандт, Хальс и другие голландские мастера. К 1848 году он приобрел сторонников среди молодых критиков, неоромантиков и реалистов, в частности, Шанфлери.
Курбе добился своего первого успеха на Салоне в 1849 году с картиной «Послеобеденный отдых в Орнане». Работа, напоминающая Шардена и Ленена, принесла Курбе золотую медаль и была куплена государством. Золотая медаль означала, что его работы больше не будут требовать одобрения жюри для выставки в Салоне — исключение, которым Курбе пользовался до 1857 года (когда правила изменились).
В 1849–50 годах Курбе написал «Дробильщиков камней» (разрушенных в результате бомбардировки Дрездена союзниками в 1945 году), которыми Прудон восхищался как иконой крестьянской жизни; ее называли «первой из его великих работ». Картина была вдохновлена сценой, которую Курбе увидел на обочине дороги. Позже он объяснил Шампфлери и писателю Франсису Вею: «Нечасто можно встретить столь полное выражение нищеты, и поэтому прямо тогда и там у меня возникла идея написать картину. Я сказал им прийти в мою студию на следующее утро».
Творчество Курбе не принадлежало ни к преобладающим романтическим, ни к неоклассическим школам. Историческая живопись, которую Парижский салон считал высшим призванием художника, его не интересовала, поскольку он считал, что «художники одного века в принципе неспособны воспроизвести облик прошлого или будущего века...». Вместо этого он утверждал, что единственным возможным источником живого искусства является собственный опыт художника. Он и Жан-Франсуа Милле черпали вдохновение в живописи жизни крестьян и рабочих.
Курбе писал фигуративные композиции, пейзажи, морские пейзажи и натюрморты. Он вызывал споры, обращаясь в своих работах к социальным проблемам и рисуя предметы, которые считались вульгарными, такие как сельская буржуазия, крестьяне и условия труда бедняков. Его работы, наряду с работами Оноре Домье и Жана-Франсуа Милле, стали известны как реализм. Для Курбе реализм не имел отношения к совершенству линий и форм, но подразумевал спонтанное и грубое обращение с краской, предполагая прямое наблюдение художника при изображении неровностей в природе. Он изображал суровость жизни и тем самым бросал вызов современным академическим идеям искусства. Одной из отличительных черт реализма Курбе была его давняя привязанность к родной провинции Франш-Конте и к месту своего рождения Орнан.
В 1860-х годах Наполеон III, пришедший к власти во Франции, проявлял авторитарные черты, но затем начал делать уступки либералам, чтобы умиротворить их и разрешил свободные дебаты в парламенте и смягчил цензуру. В 1870 году он назначил либерала Эмиля Оливье премьер-министром и номинировал художника Гюстава Курбе, которым восхищались либералы, на орден Почетного легиона. Но Курбе отказался от ордена чем ещё больше вызвал уважение в либеральных кругах. Во время Франко-прусской войны Курбе предложил снести колонну (посвящённую победам Наполеона I) на Вандомской площади, перенести ее в более подходящее место - например в военный госпиталь, что вызвало интерес у революционного правительства Парижской коммуны, которое пришло к власти после поражения Франции. Курбе активно участвовал в Коммуне, организовав Федерацию художников и став делегатом изящных искусств. Он выступал за снос колонны, который состоялся 16 мая 1871 года. Однако вскоре он оказался в оппозиции к большинству членов Коммуны. После подавления Коммуны Курбе был арестован и осужден, но получил более мягкое наказание: шесть месяцев тюрьмы и штраф.
Курбе отбыл свой тюремный срок 2 марта 1872 года, но его проблемы, вызванные разрушением Вандомской колонны, все еще не закончились. В 1873 году новоизбранный президент Республики Патрис де Мак-Магон объявил о планах восстановить колонну, расходы на которую должен был оплатить Курбе. Не имея возможности заплатить, Курбе отправился в добровольное изгнание в Швейцарию, чтобы избежать банкротства. В последующие годы он участвовал в швейцарских региональных и национальных выставках. Находясь под наблюдением швейцарской разведки, он пользовался в небольшом швейцарском художественном мире репутацией главы «реалистической школы» и вдохновлял молодых художников.
В последние годы жизни Курбе писал пейзажи, в том числе несколько сцен с водой, таинственно выходящей из глубин земли в горах Юра на границе Франции и Швейцарии. Курбе также работал над скульптурой во время своего изгнания. Ранее, в начале 1860-х годов, он создал несколько скульптур, одну из которых — «Рыбак из Шаво» (1862) — он пожертвовал Орнану для общественного фонтана, но она была убрана после ареста Курбе.