Хоккеисты «Автомобилиста» продолжили заключительную домашнюю серию регулярного чемпионата КХЛ и встретились с уфимским «Салаватом Юлаевым». Поединок с конкурентами по турнирной таблице Восточной конференции завершился поражением для клуба из Екатеринбурга.
Матч на «УГМК-Арене» планировали посвятить юбилею главного тренера команды Николая Заварухина. Ему 18 марта исполнилось 50 лет. Однако праздник омрачила новость о скоропостижной смерти экс-игрока «Автомобилиста» Федора Малыхина на 35-м году жизни. Хоккеисты и зрители почтили память воспитанника уральского хоккея минутой молчания.
Сам матч начался спокойно: спортсмены катались размеренно и не создавали острых ситуаций у ворот. Даже большинство, заработанное уфимскими гостями, не смогло нарушить темп игры, а бросков в створ по-прежнему не было.
Неторопливый ритм в середине периода прервала быстрая атака, которую завершил Джош Ливо точным броском из центра зоны. Хозяева сразу же получили возможность отыграться в большинстве, но Семен Вязовой сохранил свои ворота неприкосновенными, нейтрализовав угрозы от Брукса Мэйсека и Кирилла Воробьева. В равных составах уральцы были по-прежнему активны и до перерыва доминировали над соперником, но не смогли сравнять, опять же благодаря усилиям голкипера «Салавата».
В начале второго игрового отрезка подопечные Виктора Козлова несколько раз включили в игру Евгения Аликина, но он отразил опасность. Усмирить пыл соперника помогло полученное численное преимущество, которое не получилось использовать в свою пользу, несмотря на хорошие моменты. Вязовой снова предотвратил попытки взятия ворот.
Вскоре «Автомобилист» подвело удаление Максима Осипова, а «Салават Юлаев» смог извлечь пользу при игре в неравных составах благодаря броску Скотта Уилсона. В ответной атаке «два в одного» Александр Шаров и Семен Кизимов совместными действиями могли сократить отставание, но Кизимов промедлил с броском. Проверить на прочность вратаря уфимской команды екатеринбуржцы смогли в очередном большинстве, которое в очередной раз осталось нереализованным.
На старте третьего периода Ярослав Цулыгин ухудшил положение хозяев льда. Затем уральская дружина осталась в меньшинстве, но отбилась. Шанс на спасение своей команде подарил Семен Кизимов, который в последних поединках не уходил со льда без набранных очков. Форвард успешно бросил в верхний угол, в то время как его партнеры закрыли обзор Вязовому.
Очередное меньшинство сократило шансы «Автомобилиста» совершить возможный камбэк. Несмотря на то, что в концовке екатеринбуржцы действовали более энергично и сменили голкипера на шестого полевого игрока, переломить ход событий не удалось. Ливо, оформив дубль, забил в пустые ворота, поставил точку в этом поединке и лишил соперника возможности занять второе место в турнирной таблице Восточной конференции. Финальный гудок зафиксировал счет 1:4.
Примечательно, что «Салават Юлаев» – родной клуб Николая Заварухина. После матча тренер отметил, что юбилейная дата, выпавшая на поединок с уфимцами, не выбила его из психологического равновесия.
«На меня не давило. Наверное, кто-то специально это делал – поставил игру с «Салаватом» на мой день рождения (улыбается – прим. ЕАН). Спокойный, рядовой матч был. Охота было, конечно, победить. Но это спорт», – признался Николай Заварухин.
Также он назвал причины, которые повлияли на исход встречи: недоработка в обороне на возврате, ненужные удаления, нехватка движения под воротами.
Сейчас в активе «Автомобилиста» 85 очков за 66 игр и четвертое место Востока. До завершения регулярного чемпионата остается две игры. Следующий матч пройдет 20 марта с командой СКА из Санкт-Петербурга.