В таверне «Клык и Камень» в небольшой предгорной деревушке Кру'Тарн у самого окна, в это время тёмного, сидел молодой рыжебородый мужчина, который совершенно не вписывался в окружающую обстановку.
Мало того, что он был светловолосым и невысоким, что бросалось в глаза даже, когда он сидел. Так он ещё и пил светлое бутылочное пиво вместо местной грибной настойки, которую предпочитали все местные жители за дешевизну и забористость.
Здоровенные, плечистые тролли-наёмники, закончившие смену стражники и даже дамы, которым не хватало денег на одежду, и потому одетые в какие-то очень условные тряпочки, бросали на рыжебородого неприязненные, подозрительные взгляды. Чужаков в Кру'Тарн не любили и этого не трогали только потому что Грон Тавар – хозяин таверны – лично обслужил его. Мало кто удостаивался такой чести даже из местных завсегдатаев. И это вызывало ещё больший интерес и подозрительность со стороны посетителей питейного заведения.
Огромные плоские маговизоры на стенах транслировали какие-то спортивные соревнования, соседствуя с развешенными там же шкурами виверн и клыкастой башкой горного брундра – огромной, как половина этого самого маговизора. Рыжебородый некоторое время рассматривал жёлтые, зазубренные клыки длинною с половину его руки и покрытую каменными пластинами, практически непробиваемую никаким оружием кожу и ждал.
Человек, если можно так назвать того, в чьих жилах текло больше половины тролльей крови, а остальная часть была собрана из всех остальных рас, задерживался, а рыжебородый этого не любил. В пунктуальности он видел уважение к окружающим, даже если те были ниже статусом или в зависимом положении.
Он приложился к бутылке холодного, светлого пива, а когда поставил её на стол напротив него уже сидел огромный, наверное размером с того же брундра, мужчина. Всё лицо подошедшего было покрыто шрамами разной степени глубины и выраженности. Казалось, что по его лицу когда-то в разных направлениях прошлись широким металлическим гребнем, начисто лишив его какой бы то ни было привлекательности. Хотя, говоря о любом тролле, привлекательность – последнее качество, которое могло бы прийти на ум.
- Ну и чего тебе в столице не сиделось? – Гулким, как из бочки голосом, сказал тролль вместо приветствия.
Рыжебородый хмыкнул:
- Я тоже рад тебя видеть, Рагман. – Он переждал приступ громогласного хохота и пока от их стола отойдёт хорошенькая подавальщица, глупо хихикавшая, пока тролль мял её задницу огромной ручищей, и продолжил. – Нужны люди, которые могли бы войти туда, куда не приглашают.
Тролль откинулся на спинку массивного деревянного стула, отчего тот жалобно скрипнул, и провёл пятернёй по лысому, изборождённому шрамами черепу и сощурил глаза:
- У меня слишком мало людей, чтобы разбрасываться ими на дурацкие прихоти столичных идиотов. Если ты говоришь о том, о чём я думаю, то войти туда – много ума не нужно. Вот только никто из тех, кто зашёл туда без приглашения, оттуда не вышел.
Рыжебородый тоже откинулся на спинку стула, который под его весом даже не шелохнулся. У него вдруг мелькнула глупая мысль, что если вдруг в таверне возникнет драка и, тролли, как в фильмах, схватятся за оружие и крушить мебель, то он не сможет такой стул даже поднять, не то, что им замахнуться. И ему придётся просто отсиживаться под столом и молиться святой четвёрке, чтобы про него не вспомнили.
Он тряхнул головой, отгоняя глупые мысли – сейчас было о чём беспокоиться и без его дурацких фантазий. Наверняка, если так произойдёт, то его даже бить не будут. Просто затопчут грубыми военными ботинками, размером со снегоступы, и ему не придётся больше ни о чём беспокоиться.
- Мне очень нужно, Раг. – Сказал он как-то жалостливо и сам на себя разозлился. Как будто он подросток и просит отца дать карманных денег, чтобы сводить девушку в кафе. – От этого зависит… много чего, не могу сказать.
Рагман – так звали собеседника рыжебородого – пожал широченными плечищами и отхлебнул из принесённой подавальщицей кружки грибной настойки. В глубине души он посмеивался над своим собеседником за то, что не может пить нормальное пойло, к числу которых местные жители относили только троллий самогон и вот эту грибную настоечку.
Именно по выбору напитков, если не по внешнему виду и говору, всегда можно было безошибочно отличить местных от неместных.
Мало кто из чужаков мог похвастаться тем, что выпил больше пары глотков настойки и остался на ногах и в здравом уме. Про самогон и вовсе не стоит говорить. Им можно было до блеска вычистить шкуру тысячелетнего дракона просто полив её спиртным и оставив на часок. Непривычные к такому градусу приезжие хватали ртом воздух и рыдали слезами, размером с кулак.
И всё же этот рыжебородый регулярно приезжал за очередной партией самогона и настойки для «особых клиентов» в каком-то своём столичном заведении. Естественно, закупки не проходили по официальным бумагам. Но Рагману, владельцу небольшого цеха-винокурни, было не привыкать проводить небольшие партии алкоголя мимо учёта. А постоянных и надёжных, как этот рыжебородый, клиентов Раг ценил и старался оказывать по возможности и другие мелкие услуги. А с некоторыми, как вот с этим, отношения со временем становились вполне приятельскими или даже дружескими. Если на минутку забыть о том, что тролли умеют дружить только за деньги.
Но ни за какие деньги он не станет подвергать риску троллей и людей, помогающих ему в тонких делах, требующих особого подхода. А замок местного царька, о котором шла речь был не просто рискованным, а гиблым местом. Отправлять туда людей то же самое, что сбрасывать в жерло действующего вулкана – смертельно и бессмысленно.
Раг снова приложился к своей кружке, рыгнул, вытер тыльной стороной руки губы и склонился вперёд, кладя массивные запястья на стол:
- Слушай, я тебе как другу говорю – брось. – Сказал он, понизив голос. – В Кэрн Гвилон творится такое, что даже наёмники… да что наёмники – волки обходят его стороной. Даже если у тебя что-то или кого-то отняли и спрятали там – забудь и смирись. Больше ты этого никогда не увидишь. Это место – глубже, чем могила.
- Всё так плохо? – Мужчина почесал рыжую бороду и нахмурился.
- Ещё хуже. Я бы лучше с голодным драконом в закрытой пещере и без оружия оказался, чем там.
- Демоны…
- Думаю, и демоны тоже туда захаживают. Так что брось, забудь и давай просто выпьем. Закажи себе ещё своего пойла и расскажи мне, что ты там потерял.
…
Он долго лежал на жёсткой кровати в гостевой комнате постоялого двора, рассматривая потолок и обдумывая варианты. Их оставалось не так много.
В замок, со слов тролля-контрабандиста, с которым он сотрудничал уже больше десяти лет, ходя нет. Вернее, выхода.
Пытаться перехватить нужную ему вещь по пути к месту назначения – тоже не вариант. С вооружённым отрядом ему не справится, да и доставлять можно разными способами. Начиная с того, что его можно просто спрятать в сапог мальчишки-слуги, и заканчивая прямым порталом.
Остаётся только ждать его у места назначения – знать бы, когда доставят – был бы смысл. А так!..
Или?..
Вот над этим «или» мужчина и размышлял уже не первый час, лёжа без сна и таращась в потолок.
Поход в мир демонов или «нижний мир», как его называли, мог стоить ему жизни. Он, конечно, со многими демонами был на короткой ноге и даже приятельствовал, но ходить туда самому – такого никогда не было. Это примерно как жить на берегу реки, полной крокодилов. Они к тебе могут приползать и просто греться на твоей лужайке, но тебе к ним в речку лучше не соваться, если не хочешь стать чьим-либо обедом.
Но даже если ему удастся войти туда и пройти до лабиринтов Хазаарада – правителя демонов – кто сказал, что великий и ужасный его примет и выслушает? С чего бы? А учитывая, что в деле замешан близкий ему демон, шансов быть услышанным и выйти из лабиринтов живым не больше, чем из этого самого Кэрна Гвилона, что в переводе с тролльего означало «тихая заводь». Ну-ну – тихая! Оно и видно, что там очень тихо творится такое, что даже матёрые тролли испариной покрываются при одном упоминании.
Долбаный Монтевер с его идеей! И ладно бы он был один такой придурок – придушил бы его тихо кто-нибудь подушкой во сне – и ладно. Так нет же, развелось таких умников, как лягушек в пруду по весне. Одного придушишь – второй за артефакт схватится. Не второй – так третий… На всё готовы, лишь бы на трон влезть. А что вылезшие демоны половину страны перебьют, а вторую угонят в рабство – кому до этого дело?!
Нет, люди конечно, не позволят так запросто себя жрать и угонять в нижний мир. Объединятся с теми же троллями, гномами, валькириями, а там глядишь и ушастые подтянутся. Но сколько народу погибнет!
Он вздохнул, повернул голову и уставился на гобелен на стене. Сейчас, в темноте, на нём совсем не различался странный рисунок, который он рассматривал до того, как лечь в постель.
С гобелена на него смотрел огромный брундр. Настолько большой, что даже тот, голова которого висела в зале таверны, казался бы рядом с ним детёнышем. Брундр стоял на двух задних лапах, разведя передние в стороны, будто хотел обнять кого-то. А перед ним, как перед королём, стояли коленопреклонённые тролли. Интересно…
Мужчина пошевелился и натянул повыше колючую дерюгу, которую на постоялом дворе по какому-то недоразумению называли одеялом, и поёжился.
Нет, он не считал себя таким уж героем или спасителем мира, но и сидеть и ждать войны тоже не мог. В конце концов у него Данка беременная – он улыбнулся в темноту, вспоминая свою любимую, сумасшедшую ведьму с уже слегка округлившимся животиком.
Эта упёртая девчонка с зеленющими, как драгоценные камни, глазами его чуть на лоскуты не порвала, когда он заикнулся о том, что для её безопасности неплохо бы переехать на время из столицы. Она орала, била посуду – спасибо не об его голову – и вытолкала его из дома «чтобы остыл и возвращался, когда мозги на место встанут».
А его холодный пот прошибал, когда думал, что может случиться с ней и его нерождённым ребёнком, если начнётся война. Так что спуститься в нижний, пожалуй, придётся.
Он вздохнул и повернулся на бок. В незашторенном окне было темно, как в гробу. Ни привычных ему огней большого города, ни светящихся окон домов, ни даже звёзд не было видно за тучами. На душе было также темно и муторно. Умирать ужасно не хотелось. Ему казалось, что только сейчас, в свои тридцать два, он только начал жить. И на тебе – нарвался на этот секрет.
Больше всего на свете ему хотелось забыть всё, что он узнал. Просто, как говорил Раг – выбросить из головы и сделать вид, что этого никогда не было. Ну почему он должен принимать какие-то решения, рисковать, брать на себя ответственность?
И ведь не поделишься, не спросишь ни у кого совета, не переложишь на других! А ведь как было бы здорово пойти в полицию и выложить им всё, как есть! И пусть бы этим занимались те, у кого для этого есть мозги, специально обученные люди и всё прочее.
Да только как рассказать, откуда он сам узнал этот грёбаный секрет?
Он представил, как будет объяснять следователю – или кто там занимаетя подобными делами? – про закупку артефактов и веществ из нижнего мира. И как туда идут спиртное и магическое оружие.
Хм, нелегальные поставки, говорите? Уклонение от налогов и безакцизная торговля? Чудесно! Давайте-ка вы, господин, присядете и отдохнёте на нарах лет десять. А мы пока разберёмся с секретами, которые вы так удачно добыли от демонов, занимаясь контрабандой в особо крупных размерах!
Нет уж, всё-таки стоит рискнуть и сходить в нижний мир. Даже если он там и сгинет, пытаясь заставить правителя прислушаться – уже результат. Тот будет готов и не допустит вторжения.
Его зеленоглазая ведьма, конечно, погорюет – он зажмурился посильнее и повторил последнюю фразу в голове, чтобы она прозвучала хотя бы чуть-чуть убедительнее для него самого – зато будет жива. И родит его дочку. Ну, или сына – ему всё равно. Хотя дочка лучше. И они будут жить и вспоминать папку. Наверное.
Демоны! Нет, умирать он никак не хотел! Наверняка Данка из вредности ничего не расскажет его ребёнку про сгинувшего папашку. Она и сама-то ничего знать не будет, а он никогда ей об этом не расскажет – слишком опасно. Так что он собирался пойти в нижний мир и вернуться оттуда живым.
А значит ему нужно хорошенько подготовиться!..
...
Отрывок из романа "Поймать Тень", который можно прочитать бесплатно на портале Литнет.
Рин — девушка с редким магическим даром. Она умеет исчезать, но на этот раз скрыться не получится. Граф Эвис привык ловить магов, но эта Тень меняет правила.
Читайте бесплатно фэнтези про любовь, магию и расследование, где каждому есть что скрывать.
#рассказы_фэнтези_бесплатно
#романы_фэнтези_онлайн_бесплатно