Первое знакомство
Этот серебристый металл почти также лёгок, как алюминий, а плавится при температуре, немного меньшей, чем сталь.
Этого металла на Земле в 60 раз больше, чем серебра, но стоит она намного дороже золота.
До недавнего времени техника Земли не знала этого металла, он был одним из немногих «безработных» элементов периодической системы. Сейчас с его помощью решены многие из важных проблем вычислительной техники.
Экабор Менделеева
1 марта 1869 года Дмитрий Иванович разослал в научные учреждения России и других стран первое изображение «опыта системы элементов, основанной на их атомном весе и химическом сходстве». Это был отдельный небольшой листок, ещё мало похожий на известную теперь всему миру менделеевскую таблицу.
Таблица появилась двумя годами позже.
В 1871 году ее клетки, предназначенные для 21, 31 и 32-го элементов, занимали вопросительные знаки. Но рядом с ними, как и в других клетках, стояли цифры атомных весов.
Элемент № 21 Менделеев предложил предварительно назвать экабором, «производя это название от того, что он следует за бором, а слог «эка» производится из санскритского слова, означающего «один». Два других у него получили названия экасилиция и экаалюминия.
«Экабор, - писал он, - в отдельности должен представлять металл… Он будет не летуч, следовательно, он едва ли может быть открыт обычным путём спектрального анализа. Воду, во всяком случае, он не будет разлагать при обычной температуре, а при некотором повышении разложит.. Он будет, конечно, растворяться в кислотах…»
Открытие «экабора» произошло ещё при жизни Дмитрия Ивановича. В 1879 году шведский химик Ларс Фредерик Нильсон, работая на извлечением редкоземельного элемента иттербия, обнаружил новую «редкую землю». Её свойства поразительно совпали со свойствами «открытого на кончике пера» экабора. Но в честь Скандинавии Нильсон назвал этот элемент скандием. Однако, он ещё не был совсем чистым.
Не так редок, как рассеян
Почти полвека потратили учёные на выделение элемента № 21. Почему это произошло?
Содержание скандия в земной коре немногим меньше, чем свинца, но почти в 500 раз больше, чем ртути. Однако и ртуть, и свинец, имеют собственные руды, где они содержатся. В состав некоторых минералов они входят в количестве нескольких процентов, а скандий распространён по всей земной поверхности так, будто природа решила сделать его вездесущим, но максимально неуловимым.
Наиболее богатый скандием минерал – тортвейтит – один из редчайших минералов. Его самые значительные месторождения расположены на юге Норвегии и на Мадагаскаре.
Зато в сотых и тысячных долях процента скандий встречается и в железных, и в урановых, и в оловянных, и в вольфрамовых рудах, в низкосортных углях, и даже в морской воде и в водорослях.
Блеск и нищета скандия
Чем же он ценен?
Элемент № 21 обладает редким сочетанием высокой теплостойкости с лёгкостью. Он обладает прекрасными прочностными характеристиками, значительной химической и коррозионной стойкостью.
Благодаря этим свойствам, скандий мог бы стать важным конструкционным материалом в авиации и ракетостроении. Однако стоимость такой ракеты оказалась бы слишком дорогой.
Ему искали применение и в ядерной технике, и в металлургии, и в химической промышленности, но всё упиралось в вопрос цены.
Однако окись скандия использую в составе ферритов для элементов памяти быстродействующих вычислительных машин некоторых типов. Сам же скандий, скорее, пока металл будущего: хорош, конечно, но слишком дорог.
И ещё, конечно, его до сих пор называют «утвердителем периодического закона» и укрепителем периодической системы.