Космический аппарат NASA «Люси» 20 апреля 2025 года совершит пролёт мимо астероида (52246) Дональдджохансон — объекта диаметром около 5 км в главном поясе.
Хотя сближение изначально планировалось как тест систем перед изучением троянских астероидов Юпитера, новые моделирование показало, что этот астероид может стать ключом к пониманию процессов разрушения и эволюции малых тел.
Согласно новому исследованию, Дональдджохансон сформировался около 150 млн лет назад после распада более крупного родительского тела, а его орбита и вращение значительно изменились под влиянием динамических факторов.
Данные, собранные во время пролёта на расстоянии 900 км, позволят проверить гипотезы о происхождении астероида. «Наземные наблюдения указывают на его необычную форму и медленное вращение, возможно, вызванное тепловыми моментами», — отметил Давид Вокрухлички из Карлова университета (Прага), соавтор работы. Учёные также связывают объект с семейством Эригоны — группой астероидов, возникших в той же области, что Бенну и Рюгу, изученные миссиями OSIRIS-REx и «Хаябуса-2».
«Дональдджохансон — единственный астероид, который посетят при жизни его тёзки, палеоантрополога Дональда Джохансона», — напомнил Симони Марки, заместитель руководителя миссии из Юго-Западного исследовательского института (SwRI, США). Анализ геометрии поверхности и кратеров астероида поможет объяснить его аномалии и возможную связь с другими телами.
Миссия «Люси» продлится 12 лет, в течение которых аппарат изучит 11 астероидов, включая троянцев Юпитера. Пролёт мимо Дональдджохансона станет не только научным событием, но и тестом для инновационной системы навигации. «Эти астероиды — реликвии эпохи формирования планет. Каждое сближение даёт новые подсказки», — подчеркнул Хал Левисон, руководитель миссии из SwRI.
Управление миссией осуществляется NASA Goddard, а сам аппарат построен Lockheed Martin. «Наземные модели ограничены — для прорыва нужны данные с близкого расстояния», — добавил Кит Нолл, научный сотрудник NASA.
Если гипотезы подтвердятся, то это расширит понимание механизмов, сформировавших не только главный пояс астероидов, но и внутренние планеты. «Дональдджохансон кажется иным, чем Бенну и Рюгу, но мы надеемся обнаружить связи», — заключил Марки. Результаты пролёта могут стать ещё одним шагом в расшифровке истории Солнечной системы, начатой 50 лет назад с открытия ископаемой «Люси».