5 глава
– Я помогаю просто так, – ответила Помощница, переминаясь с лапы на лапу. В её потертой шерсти застряли сухие листья, а в карих глазах читалось беспокойство.
– Лучше скажи, как я могу помочь? – Лайвира пристально всматривалась в землю, принюхиваясь. Её рыжий мех отливал медью в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь листву.
– Видишь, – Помощница ткнула носом в мягкую землю, где отчетливо виднелись отпечатки, – те, что поменьше, следы моего подопечного, который без меня ушел в лес с волком, – она говорила быстро, прерывисто дыша, будто каждое слово стоило ей усилий. – Каспер совсем маленький, его мать сбила машина...
– Почему думаешь, что с волком? – спросила Лайвира, наблюдая как Помощница, не дожидаясь ответа, двинулась вперед по тропинке, носом почти касаясь земли.
– Логика и предчувствие, – бросила Помощница через плечо, не сбавляя темпа. Её когти оставляли небольшие бороздки на влажной почве.
Лайвира фыркнула, не понимая, зачем Помощница так беспокоится о чужом щенке. «Жила бы своей собачьей жизнью», – подумала она, неохотно следуя за подругой. Холодное утро заставляло шерсть на спине вставать дыбом, а влажный воздух нёс тысячи запахов.
Они шли молча, осторожно ступая по узкой лесной тропе. Вдруг тропинка вывела их на маленькую поляну, где следы и запах неожиданно исчезли. Помощница замерла, растерянно оглядываясь по сторонам.
– Я должна была догадаться, – прошептала она, вытягивая шею и принюхиваясь, пытаясь уловить хоть малейший запах щенка. Её хвост беспокойно дёргался из стороны в сторону.
– Этот волк не так прост, верно? – Лайвира напряглась. Её острые лисьи уши уловили шуршание за ближайшими кустами ежевики. Инстинктивно припав к земле, она приняла охотничью позу, не издавая ни звука. Помощница осторожно обошла кусты и увидела испуганного зайца, замершего среди ежевичных корней. Его длинные уши прижались к спине, а нос дрожал от страха.
– Слушай, приятель, – негромко сказала Помощница, подходя ближе. Заяц вздрогнул, но не убежал, – рекомендую тебе ретироваться отсюда, если не хочешь быть лисьим обедом.
Заяц бросил на неё испуганный взгляд и тут же сорвался с места, быстро скрываясь в густом подлеске. Помощница вышла из-за кустов, на мгновение проводив его взглядом, и вернулась на тропинку, решительно продолжив путь.
– Эй, это был мой обед! – возмутилась Лайвира, догоняя Помощницу. Её хвост раздраженно взметнулся вверх, глаза сузились. Когда они добрались до небольшой прогалины между деревьями, обе застыли. Грэй, самодовольно облизываясь, лежал рядом с Георгием. Человек в потертой охотничьей куртке и с трехдневной щетиной на лице сидел на пне и медленно крутил в руках карманный нож. Солнечный луч отразился от лезвия, ослепив на мгновение.
– Нет... – Помощница опустила уши, не веря своим глазам. Её мир словно рухнул — она всегда всем помогала, а сейчас... Горло сдавило, и из него вырвался тихий, беспомощный вой. Сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Георгий поднял голову, прислушиваясь к вою. Его холодные глаза остановились на Помощнице, но не выразили ничего, кроме безразличия. Он поднялся, отряхнул землю с потертых джинсов и собрался уходить, мысленно просчитывая план: как вернуть дочь, избежав лечения.
– Ох, мне очень жаль... – протянул Грэй с фальшивым сочувствием, растягивая слова. Его желтоватые клыки обнажились в подобии улыбки. – Такой... сочный малыш.
– Зачем?! Зачем ты это сделал? – Помощница оскалилась, шерсть на загривке встала дыбом. Лапы дрожали, но не от страха — от ярости.
– Я был очень голоден, – волк вздохнул с наигранной грустью и опустил морду, как будто действительно сожалел. – Ты же знаешь, как тяжело найти пищу...
Помощница, ослепленная горем, начала верить ему. Воспоминания о том, какой Грэй на самом деле, потускнели перед болью потери. Она опустила голову, чувствуя себя совершенно разбитой.
Но Лайвира настороженно принюхалась. Что-то не сходилось. В воздухе витал запах крови, но не щенячьей. Её лисий взгляд заметил то, чего не увидела Помощница в своем отчаянии: на морде Грэя не было следов недавней трапезы, а в кустах за спиной волка что-то шевелилось.
– Ах, ты обманщик! – прошептал Каспер из своего укрытия в кустах, куда Грэй загнал его минуту назад.
Сердце щенка колотилось как сумасшедшее, но страх сменился яростью. Пригнувшись, он бесшумно подкрался к волку сзади. "Сейчас или никогда," – промелькнуло в его голове, и он резко выскочил, впиваясь острыми молочными зубами в заднюю лапу Грэя.
– Аррр! – взвыл волк от неожиданной боли, резко оборачиваясь. Его глаза полыхнули желтым огнем, а с клыков капнула слюна.
Георгий вздрогнул от внезапного шума и обернулся, но в этот момент Помощница, Лайвира и Каспер уже сорвались с места. Они неслись сквозь подлесок, сбивая капли росы с низких веток. Позади раздался разъяренный рык Грэя и грубые проклятия Георгия.
– Ты жив! – выдохнула Помощница, когда они отбежали на безопасное расстояние. Переполненная радостью, она лизнула Каспера в мордочку, едва сдерживая счастливое поскуливание.
– Конечно, – ответил щенок, тяжело дыша после бега. Его маленькое тельце дрожало от адреналина, а в глазах блестели непролитые слезы. – А как иначе я мог отблагодарить тебя? Только оставшись живым.
Лайвира наблюдала за ними с легкой улыбкой, ее рыжий хвост покачивался из стороны в сторону. В воздухе пахло свободой и новым началом.
Продолжение следует...
Как вам? Ждёте продолжение?