Жила-была женщина, чья красота могла сравниться с красотой самой Рати, супруги бога любви Камы. Пока ее муж находился в паломничестве, она жила в доме своих родителей, ведя скромную и добродетельную жизнь. Однажды к ее дому подошел молодой нищий йог, прося милостыни. Его внешность была настолько притягательной, что женщина, вышедшая украсить входную дверь, застыла, не в силах отвести взгляд.
Йог, заметив ее замешательство, строго сказал: «Ты никогда не подавала милостыню? Негоже так разглядывать гостей. Если можешь дать еду — дай, если нет — отпусти меня». Однако его слова лишь усилили ее смятение. Не осознавая своих действий, она бросила в его миску шарик из красной глины, который держала в руках. Йог, не глядя, принял дар и ушел.
Спустя время женщина умерла от неразделенной любви. Ее душа оказалась в царстве Ямараджа, бога смерти, где ее мучил невыносимый голод. Индра, заметив ее страдания, обратился к Читрагупте, хранителю записей кармы, с вопросом: «Какие грехи она совершила и что ее ждет?»
Читрагупта ответил: «Она подарила йогу глиняный шарик. По закону кармы, такой дар увеличивается в десять миллионов раз. Теперь она должна съесть десять миллионов глиняных шариков». Ямадуты начали кормить ее глиной. В отчаянии она кричала: «Кто может есть глину? Простите меня, дайте хоть что-то съестное!»
Индра, тронутый ее мольбами, попросил Читрагупту найти способ облегчить ее участь. Тот, проверив записи, сказал: «В шарике было зернышко ячменя. За это она заслужила немного благочестия». Индра договорился, чтобы женщина получала шарик ячменной муки раз в месяц, чередуя с глиняными шариками. Но даже спустя месяцы куча глины не уменьшалась.
Тогда женщина попросила Индру дать ей новое рождение, чтобы хоть на время избавиться от мук. Индра согласился, и она родилась дочерью брахмана. Выросши, она вышла замуж, и, когда муж ушел в паломничество, вернулась в дом родителей.
Однажды к ней пришел йог, прося милостыню. Не помня прошлой жизни, она почувствовала сильное желание помочь ему. Она принесла горшочек горячего сладкого риса, но, не удержав, обожгла ему руку. Йог рассердился: «Глупая женщина! Ты и в прошлой жизни оскорбила йога, а теперь снова причиняешь боль!»
Услышав это, она бросилась за ним, умоляя рассказать о ее прошлом. Йог открыл ей правду: в прошлой жизни она бросила глиняный шарик йогу, и теперь должна была искупить этот грех. В отчаянии она спросила, как избавиться от кармы.
Йог дал ей необычный совет: «Веди себя как женщина легкого поведения, но не поддавайся искушениям. Пусть люди осуждают тебя — их критика заберет твои грехи».
Женщина последовала его совету. Она начала привлекать мужчин, но никогда не поддавалась их желаниям. Люди осуждали ее, и с каждым упреком глиняные шарики переходили к ним.
Однажды вечером, когда брахмани шла по улице, ей навстречу вышли муж и жена чандалы (неприкасаемых). Увидев приближающуюся брахмани, женщина-чандала почтительно сошла с дороги, выражая уважение к ее высокому положению. Ее муж, заметив это, возмутился: «Зачем ты уступаешь дорогу этой падшей женщине, которая продает себя за гроши? Это она неприкасаемая, а не ты!»
Жена чандалы, услышав его слова, закрыла уши руками и воскликнула: «Рама, Рама! О, мой муж, разве хорошо осуждать других? Разве ты не знаешь, что все, кто критиковал эту женщину, теперь вынуждены есть глиняные шарики, предназначенные ей? Критикуя ее, ты лишь берешь на себя ее грехи!»
Эти слова поразили брахмани, как удар грома. Она подумала: «Откуда эта женщина знает о моей прошлой жизни? Ведь я сама узнала об этом лишь случайно. Она, должно быть, необычная душа! Мне нужно поговорить с ней».
С этими мыслями брахмани бросилась за женщиной-чандалой, упала перед ней на колени, обхватила ее стопы и зарыдала: «Матушка! Ты богиня Лакшми, Сарасвати или Парвати? Умоляю, спаси меня!»
Женщина-чандала, смущенная таким поведением, попыталась освободить свои ноги и сказала: «Матушка, пожалуйста, встань. Негоже тебе, женщине высшей касты, лежать у ног неприкасаемой. Ты лишь навлечешь на себя грех. Чем я могу тебе помочь? Если тебе нужна кожаная обувь, я могу дать ее тебе. Это все, что я могу предложить».
Но брахмани, не отпуская ее, ответила: «Я не считаю тебя чандалой. Для меня ты — воплощение самого Господа. Не отталкивай меня. Пожалуйста, скажи, все ли мои грехи смыты или что-то еще осталось?»
Тронутая ее искренностью, женщина-чандала ответила: «Ты действительно мудра. Я расскажу тебе то, что ты хочешь знать. Все глиняные шарики, которые ты должна была съесть, перешли к тем, кто тебя осуждал. Ни одного не осталось. Ты сражалась за свое очищение с невероятной силой, и теперь ты чиста, как хрусталь. Живи долго и счастливо со своим мужем!»
Брахмани, переполненная благодарностью, спросила: «Матушка, ты из низкой касты, но знаешь тайны, доступные лишь богам. Кто ты на самом деле и почему носишь этот облик?»
Женщина-чандала вздохнула и начала свой рассказ: «Этот мужчина — мой супруг. В прошлой жизни мы оба были брахманами. Мы жили скромно, совершали тапасью, питались лишь фруктами и кореньями. Каждый праздник мы кормили брахманов. Однажды к нам пришел йог, прося милостыню. Он был одет в лохмотья, и от него исходил неприятный запах. Я поспешила приготовить ему еду, но мой муж остановил меня, сказав: “Зачем ты тратишь силы на этого попрошайку? Дай ему остатки, и хватит с него!”
Я, как послушная жена, выполнила его волю. Но когда йог увидел остатки, он пришел в ярость и проклял нас: “За вашу гордыню и невежество вы родитесь чандалами и будете жить в нищете!”
В отчаянии я упала к его ногам и умоляла о прощении. Йог, смягчившись, сказал: “Вы будете жить как чандалы, но однажды встретите женщину, которую все осуждают. Когда вы уступите ей дорогу, а твой муж станет критиковать ее, ты увидишь ее чистоту и упрекнешь его. Тогда женщина подойдет к тебе и спросит о ее прошлом. В этот момент проклятие будет снято, и вы вспомните свою прежнюю жизнь”.
И вот сегодня это случилось. Ты — та самая женщина, о которой говорил йог. Ты не только освободила себя, но и нас».
Сказав это, муж и жена-чандалы сбросили свой облик неприкасаемых и предстали в образе брахманов. Они поклонились брахмани и ушли, чтобы продолжить свою аскезу, восхваляя милость Всевышнего.
Брахмани, осознав, что все ее грехи смыты, вернулась домой и продолжила жить как верная и добродетельная жена.