Повсюду счетчики с обратным отсчетом, а еще Ови вернули трон.
Приготовления к моменту, когда Александр Овечкин побьет снайперский рекорд Уэйна Гретцки, идут еще со старта этого регулярного чемпионата НХЛ. О том, что готовится большая церемония чествования, которая пройдет прямо во время матча, а сам Уэйн Гретцки и комиссар НХЛ Гэри Беттмэн будут ездить по пятам за Ови за четыре шайбы до нового рекорда, сообщалось еще в декабре. Историческую игру прервут, чтобы в тот же момент провести церемонию — так было не раз в НХЛ, того же Гретцки чествовали аналогичным образом, когда он обошел Горди Хоу.
Сейчас осталось восемь шайб до момента, когда снайперский рекорд НХЛ из рекорда Уэйна Гретцки превратится в рекорд Александра Овечкина, а в Америке и России начиналась настоящая Овимания. Счетчики голов до рекорда появились по всему Вашингтону и даже в Москве.
Фигурки с Овечкиным, таблички Великой погони, счетчики голов Александра Великого в чаше арены и в подтрибунном помещении — всего этого становится все больше и больше. Теперь обратный отстчет пошел не только на «Кэпитал Уан Арене», но и еще в нескольких местах в Вашингтоне и федеральном округе Колумбия. Всего их семь: на тренировочной арене «Вашингтона», в ряде заведений города, в информационно-туристическом центре, в Смитсоновском музее американского искусства и в Музее естественной истории.
Более того, на арену вернули знаменитый трон с шайбами в честь Великой погони. Впервые его выставили в марте 2023 года, и он состоял из 802 шайб — в честь выхода на второе место в истории НХЛ, тогда Александр Овечкин обошел Горди Хоу. Сейчас же трон состоит уже из 887 шайб. Объект будет подсвечиваться специальным световым индикатором, который будет показывать, сколько шайб осталось до нового рекорда.
В Москве счетчик оставшихся голов в виде клюшки и стилизованной сетки ворот с заброшенной шайбой располагается на северо-востоке на въезде в строящийся жилой комплекс. Надпись на шайбе гласит: «Саша, Родина с тобой!»
Александр Овечкин занимает пятую строчку в снайперской гонке нынешнего сезона — притом что сыграл меньше всех матчей. До нового рекорда осталось всего восемь голов, до окончания регулярного чемпионата у «Вашингтона» еще 15 матчей. Сам Александр Михайлович относительно своего рекорда высказывается все так же спокойно и не совсем охотно, оно и понятно — эти вопросы ему задают каждый раз:
«Концентрируюсь на других вещах. Завтра новый день, нам предстоит сыграть против хорошей команды, которая борется за плей-офф, поэтому концентрируемся на этом. Мы не говорим о рекорде — это вы о нем говорите, ребята. Самый запоминающийся гол? Все голы запоминающиеся. Все голы трудно забить. Невозможно выбрать один. Побить рекорд в этом сезоне? Как я уже сказал, идем от игры к игре, посмотрим, что будет», — сказал Овечкин журналистам.
Чем ближе к рекорду, тем против Овечкина плотнее стали играть соперники, не давая Александру пространства и момента для броска. Об этом сказал главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери:
«Пару раз это бросалось в глаза. Было несколько разных случаев, когда или игрок, или вся команда играли индивидуально против Ови. Однако я бы сказал следующее: он, вероятно, сталкивается с таким на протяжении всей своей карьеры. Он лучший снайпер современности, если бы так играли против него четыре сезона назад, вы бы не обращали на это такого пристального внимания», — отметил Карбери.
Понятно, что соперники, зная, что вся команда сейчас так или иначе играет на Овечкина, будут стараться закрыть его и не позволить забить. Вспомните опрос The Athletic в самом начале сезона. На вопрос: «Хотите ли вы, чтобы Овечкин побил рекорд Гретцки?» — самым популярным был ответ: «Да, но только не против нашей команды».
По нынешнему графику Ови больше всего должны напрячься «Коламбус Блю Джекетс» и «Нью-Йорк Айлендерс» — согласно прогнозам, именно против этих команд 12 или 16 апреля соответственно Александр Овечкин может установить новый снайперский рекорд НХЛ. Великая погоня продолжится уже сегодня в 2:00 по московскому времени, «Вашингтон» сыграет дома против «Детройта».