Дан закрыл люк челнока как раз в тот момент, когда в люк что-то ударило с большой силой. И хотя космическая техника могла выдержать нагрузку и по сильнее, приятного было мало.
Эви выскочила с испуганным лицом, пытаясь осмотреть мужа, всё ли у него в порядке.
Дан тяжело дышал. Никогда ещё он ни от кого не бегал и вот попробовал впервые себя в роли жертвы.
- Запусти запись наблюдения и выпусти несколько микроавтоматов проследить за этим... - Дан замялся, не зная, как это назвать. - А я отдышусь и тоже подойду.
Эви вышла в рубку, а Дан присел прямо на пол, вспоминая свою короткую, но быструю гонку с препятствиями.
Сначала он шёл, хотя и достаточно быстро, что было затруднительно из-за подъёма. Но крик Эви из рации его ещё сильнее подстегнул, и он уже побежал как можно быстрее, насколько это позволяло его не тренированное тело.
И когда он выскочил на площадку, где стоял челнок, он явственно слышал чьё-то явно неравнодушное тяжёлое дыхание. К счастью челнок от места входа был не далеко и вот он теперь здесь, живой, но напуганный.
Но пугаться было некогда. Он прошёл в рубку и стал наблюдать вместе с женой, кто это хотел им перекусить?
По площадке ходил огромный зверь в белой волосатой шкуре, пытаясь найти место, где можно пробраться в челнок. Высота его в холке явно была с человека, но тело очень худое. И это существо явно хотело своего добиться.
И этот зверь совершенно не вписывался в этот пустынный хмурый пейзаж. Это всё больше походило на какой-то сюрреализм.
Всё кругом безжизненно и вдруг такой экземпляр.
***
- Ну что, безопасные прогулки закончились? - Подвёл итог Дан, когда все собрались небольшой кают-компании.
- Но и жить в челноке мы тоже не можем. И места нет, и надо что-то делать с питанием. Рано или поздно запасы закончатся и надо что-то искать съедобное.
Парни стучали по монитору, на который из рубки вывели теперь наблюдение за окрестностями. На экране точка перемещалась кругами вокруг их "крепости".
- Ты конечно права, но пока он здесь, мы из челнока не выйдем.
- И что делать?
- Пока не знаю, но идея есть одна. Ты случайно не знаешь, что это за зверь? В библиотеке челнока таких данных нет. Да и там вообще нет данных о животном мире. Он всё-таки был предназначен для космоса, а не спасаться от дикого голодного зверья.
- Я тоже никогда не видел, но могу сказать, что он точно хищник и он решил нами подзакусить. Судя по всему, при такой безжизненности, мы единственная добыча, а значит он будет преследовать нас долго.
Где-то по обшивке опять застучали.
- Вот видишь, как я и сказала. - Продолжила Эви. - Он, наверное, с материка заявился в поисках. Видишь какой худой. И не удивительно, при таком мёртвом пространстве. Не понятно, как вообще он выжил. Хотя я помню, что были животные, которые сезонно впадали в спячку. Может это один из таких.
- Мне то уж точно это не известно, я больше по звёздам и планетам. Но вот тебе почва. Я успел её собрать ещё до этих приключений. Может мы сможем что-то вырастить из твоих семян на пропитание. А я пойду попробую что-то сделать с этим зверюгой. Парни пошли охотиться!
Сыновья тут же соскочили со своих стульев и вперёд отца побежали в рубку занимать места.
***
Дан что-то колдовал над пультом управления, но не самого челнока, а систем диагностики и ремонта. При этом комментируя свои действия, чтобы пацанам не было скучно.
Через какое-то время он сказал:
- Вот ещё немного и мы сами начинаем охоту. Смотрите парни.
Рядом с монитором, где яркая точка, желающая их съесть, кружила вокруг их челнока, другой монитор переключился на камеры и теперь с четырёх сторон можно было наблюдать похождения их нового знакомого.
- А теперь, парни, - комментировал Дан, - запускаем наших охотников.
Охотник нажал какую-то кнопку и мальчишки прильнули к мониторам.
Сначала вроде ничего не происходило, но потом зверюга начал проявлять признаки беспокойства, махать передними лапами и мотать головой. Ещё чуть позже он отбежал от челнока и закрутился на месте, будто пытаясь поймать кого-то невидимого. Но ему это не удавалось.
- Вот видите, парни, - комментировал отец, - таких людей, как мы не так-то просто съесть. Мы и кусаться можем тоже. Давай ка ещё добавим!
Подвинув изображение какой-то ручки на мониторе, и под смех сыновей, Дан стал наблюдать, как недавнишний ещё хищник перестал крутить и поскакал прочь. На камерах его уже не видно было, но яркая точка на карте явно удалялась от их расположения в сторону моря.
Когда точка дошла то берега, Дан спросил.
- Ну что, отпускаем его, или дальше проводим?
- Отпускаем! - В один голос закричали мальчишки.
- Добро. Отпускаем. - Дан вернул ручку на экране в прежнее положение. - Всё, скажите матери, что мы победили.
Парни побежали докладывать, но добрались только до входа. Эви сама появилась в проходе.
- Судя по смеху и беготне, вы победили?
- Да, мама, - во весь голос закричали парни, - мы так его стукнули, что он бежал от нас без оглядки.
- Тихо, сорванцы, не кричите! Девок разбудите, тогда сами будите с ними сидеть. А теперь тихо, но подробно о битве.
Парни опять что-то разом заговорили, но Эви их остановила.
- Я ничего не поняла. Давайте кто-то один и лучше, если это будет папа. Договорились?
Мальчишки нахмурились, но кивнули и снова втиснулись в кресло.
- Да ничего особенного, - начал Дан, - перепрограммировал микроавтоматов-ремонтников на удар небольшим зарядом при прикосновении и направил их к зверюге. Сначала немного, а потом по больше. Суммарный то удар теперь стал приличный. Вот он и ретировался. Судя по мониторам, на нашем острове его нет.
- И что дальше?
- А дальше, ничего не остаётся, как формировать дежурные отряды. Это займёт больше энергии, чем я рассчитывал, но такой гонки ещё раз мне не выдержать. Да и сама говоришь, долго в этом двухкомнатном жилище без выхода на воздух мы долго не проживём.
- И каков план?
- Для начала я вытащу генератор и подключу тот найденный местный вычислитель. Если мне удастся его запустить - уже большая удача. А если ещё и пополним запасы микро охранников, вообще будет замечательно. Я так думаю, что оставшееся строение будем переоборудовать под наш дом.
- Наш дом!!! Заликовали парни.
В соседней каюте кто-то захныкал.
- Вот сказала же, не кричите. Сейчас пойдёте успокаивать сестёр.
Но всхлипывание вроде не повторилось.
- Вам повезло. Теперь я о своих планах. Пробы грунта удачные. Всё будет расти. Единственное, чего не понимаю, это практически отсутствует микрофлора, а это плохо. Будто кто-то этот островок излучением обеззаразил. Но думаю я справлюсь. Я уже поставила пробы по регенерации. Должно получиться. Так что должно получиться.
- Ну что, строим свой новый дом?
- Только тихо - УРАААА!