28 марта 1966 года на экраны вышел фильм «Звонят, откройте дверь». История о пятикласснице, влюбившейся в пионервожатого, многим казалась рискованной. Это был первый киносценарий драматурга Александра Володина. Режиссёры обходили текст стороной, пока он не попал в руки молодого Александра Митты.
Тот уже выпустил два довольно успешных детских фильма — драму «Друг мой, Колька!..», снятую в соавторстве с Александром Салтыковым, и приключенческую ленту «Без страха и упрёка». Несмотря на предыдущие успехи, от новой картины режиссёра отговаривал даже знаменитый наставник Михаил Ромм. Он настоятельно рекомендовал найти сценарий поосновательнее, а с этой историей предрекал своему ученику неминуемую гибель. Уже когда съёмки завершились и Ромм посмотрел готовый материал, то пришёл в полный восторг. Мэтр ходил по «Мосфильму» и с гордостью сообщал всем сотрудникам: «Вы знаете, мой ученик Митта сделал очень хорошую картину».
Прежде чем фильм запустили в производство, Володину и Митте пришлось обойти немало кабинетов. Сценарист и режиссёр презентовали будущую картину как ленту про обыденную жизнь пионеров, сознательно замалчивая любовную линию. Разрешение на съёмки они получили, вот только фильму присвоили третью прокатную категорию — а значит, бюджет и расходные материалы были сильно ограничены.
Опытные операторы браться за картину не хотели. Съёмки поручили Александру Панасюку, но на деле за камерой стоял совсем другой человек. Своего соседа — студента операторского факультета ВГИКа Павла Лебешева — на съёмки пригласил Александр Митта. В отличие от маститых коллег, Лебешеву сценарий пришёлся по душе и он с радостью приступил к работе. Уже с первых отснятых кадров стало понятно, что на площадке большой талант и будущий великий профессионал. Впоследствии за Павла Лебешева бились лучшие режиссёры, он стал любимым оператором Никиты Михалкова, работал с Георгием Данелией и Сергеем Соловьёвым. В «Звонят, откройте дверь» Павел Лебешев дебютировал и в качестве актёра — промелькнул в небольшой роли соседа Пети Крючкова.
Вторым режиссёром картины был назначен Виктор Проклов. Ему же поручили подбор актёров. Во всю шли поиски девочки на роль Тани Нечаевой, когда друг семьи — тоже кинематографист, посоветовал Виктору пригласить на пробы собственную внучку Леночку. Проклов долго сомневался — делать из 11-летней Лены актрису он совершенно не хотел, но всё же решился показать девочку режиссёру Александру Митте. За кандидатуру Прокловой сразу выступил Александр Володин — он с первого взгляда разглядел в школьнице сильную женскую натуру. На пробах Лене нужно было зарыдать. Режиссёр и сценарист предложили ей представить, что заболел её дедушка — стало плохо с сердцем. Лена на секунду замешкалась, а потом залилась такими горючими слезами, что кинематографистам пришлось отвозить её домой.
По сюжету героиня Лены Прокловой была влюблена в десятиклассника-пионервожатого. Эта роль досталась актёру Сергею Никоненко. На тот момент ему было 24 года — за плечами уже десяток картин, а дома ждёт жена. Однако для юной Прокловой оказалось тяжело разделить съёмки и реальность — Лена влюбилась в своего взрослого напарника первой юношеской любовью, а тот совсем не замечал её страданий. Так что чувства девочки на экране были неподдельными.
На роль школьника Генки утвердили Витю Косых — он уже был звездой после фильма «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещён». На площадке состоялось его знакомство с будущим коллегой Мишей Метёлкиным, с которым они вскоре начали сниматься в трилогии о неуловимых мстителях. В «Звонят, откройте дверь» Метёлкин дебютировал на экране — сыграл старосту Базеева.
Картина была дебютом и для юных актёров Оли Семёновой и Вити Сысоева. Впоследствии они вместе снялись в фильме «Урок литературы», Оля сыграла в «Дубравке», Витя — в «Таинственной стене» и «Вас вызывает Таймыр». Однако продолжать актёрскую карьеру они не стали.
На роль трубача претендовали звёзды советского экрана. Сценарист Александр Володин видел в этом образе Василия Меркурьева. На пробах актёру составляли конкуренцию Всеволод Санаев и Владимир Басов. Однако режиссёр Александр Митта решил утвердить своего друга детства Ролана Быкова. Несмотря на собственный режиссёрский опыт, Быков не пытался учить коллегу, как снимать кино, зато привнёс в образ своего героя несколько любопытных черт.
В картину, которую снимали начинающие киношники, мало кто верил. Однако готовый фильм вызвал восторг и у зрителей, и у критиков. Лента была удостоена большого приза «Лев святого Марка» на международном кинофестивале детских фильмов в Венеции. О своём фильме режиссёр Александр Митта говорил, что это «картина отличника, который очень хорошо выучился, воспринял от старших товарищей всё самое лучшее и к этому добавил собственной свежести, энергии и старательности». Митта признавался, что в таких рамках ему было скучно. После «Звонят, откройте дверь» он отказался от детского кино и начал экспериментировать с жанрами — снял исторический гротеск, музыкальную комедию, мелодраму, фильм-катастрофу, сказку.