Первая часть дилогии Карины Деминой понравилась мне безусловно. О ней можно прочитать здесь. А еще заинтриговала, подстегнула, открыла глаза на автора, с которым сложились неоднозначные отношения, потому я поспешила ко второй части, чтобы раскрутить наконец клубок запутанных интриг и изловить злодея.
Конкурс красавиц Арсийской империи продолжается. Он же по слухам, известным всем во дворце и распространяющимся даже не шепотом, а вполне себе вслух, смотр невест для цесаревича Лешека. А еще повод наконец изловить заговорщиков, задумавших свергнуть императора, уничтожить императрицу и наследника, чтобы прибрать к рукам Мономахову шапку и посадить на трон кого поугоднее. В центре большого заговора участницы-конкурсантки – корреспондент газеты «Сплетникъ» Лизавета, генеральская дочь Авдотья, княжны Одовецкая и Таровицкая с давним семейно-соседским конфликтом друг с другом, нелюдь-свяга Снежка и конкурсантка, вступившая в текст активно буквально вот-вот – странного поведения Дарья. Когорту главных мужских персонажей представляют – цесаревич Лешек, приятель его и самое доверенное лицо князь Димитрий Навойский и тайный агент на службе Богдан Стрижницкий. Не запутались? А я вот немного.
Героиням предстоит последнее испытание – бал и сопровождение важных аристократов на период его проведения. Героям предстоит изловить наконец злодея, побороть заговорщиков и выжить. Все случится на том самом балу в честь именин наследника и на гуляниях в городе, устроенных для люда обыкновенного. И герои, и героини это прекрасно понимают, а потому готовятся… ко всякому, естественно. На вопросы сюжета дадут ответы, конфликтные узелки распутают, с личными проблемами тоже вроде как разберутся, а еще не забудут про конкурс и матримониальные намерения – героям и героиням предстоит обрести свое «долго и счастливо». В духе автора, конечно.
Если первая часть дилогии понравилась мне сильно настолько, что даже на мелкие логические погрешности я предпочла закрыть глаза, то со второй частью так не вышло. Текст стал более вязким, более медлительным по темпу, потому периодами я конкретно тормозила и даже теряла желание читать – в общем, муторно топла. Фактически вся вторая книга – это период нескольких дней до бала, бал, и время после. Кульминация сюжета – само мероприятие. Главному противостоянию со злодеем и разоблачению его предстоит решиться на балу, а значит снова приготовьтесь – последнюю четверть текста займут рассказы автора вкратце о том, как у кого жизнь после заговора устроилась.
Первую книгу я хвалила за большое количество героев и подробное внимание к каждому. Во второй случился перебор. В тексте появилось очень много отвлечений. Если в «Лисе в курятнике» подобное решение можно было объяснить желанием раскрыть интереснее главных героев и героинь – фокус повествования перескакивал с Лизаветы, то на Лешека, то на Димитрия, то на Одовецких с Таровицкими, то на Авдотью, в «Охоте на охотника» начался перегруз. Автор добавила еще персонажей - каких-то наемников, разбойников, нищих, купцов и работников с завода, чтобы показать, видимо, развитие ситуации (заговора) в городе, но работать с этими персонажами взялась как с главными. Т.е. у всех появились имена, фамилии, биографии, личные истории-трагедии-проблемы и соответственно думы. Все это заняло изрядный объем текста, потеснив открытые линии персонажей из первой книги. А я, к сожалению, еще и с ними-то до конца не разобралась – трудно запомнить подобный объем информации, особенно когда его практически не повторяют, потому что-то сверху даже впихнуть, увы, не сумела. Вот и читала куски про наемников, разбойников, нищих, купцов и т.п. с максимальной неохотой, портя себе настроение и общее впечатление. Даже в какой-то момент собиралась серьезно отразить отношение к перегрузу текста персонажами в оценке, но в итоге сдержалась.
То, как автор попыталась с ног на голову перевернуть развязку главного конфликта сюжета - заговора против императора и наследника – мне тоже не зашло. Мол, на самом деле злодеем двигала не жажда власти, а иной мотив, да и толики сочувствия этот персонаж заслуживает (это для неоднозначности было сделано, но слишком явно получилось), потому, наверное, я как читатель, дойдя до момента обличительного объяснения должна была бы восхититься, но я… включила внутреннего почемучку и порассуждала. Получилось, что не мог злодей быть таким продуманным Мориарти, каким его попыталась представить автор. Ибо на присоединение Лизаветы к конкурсу он никак не повлиял, о том, что у девушки есть какие-то шаманские способности тоже вроде как заранее узнать не мог, а потому основную ставку на ее участие в плане объективно сделать не сумел бы. Да и фишка с сокрытием крови злодея, чтобы его не увидела родовая книга, сомнительной получилось. Мол, такой могущественный артефакт обманули, а у шапки Мономаховой и дворца проблем не возникло воспринять злодея членом императорской семьи. Шатко и зыбко все вышло, одним словом, а потому маловерибельно.
Всякие приемы вроде – главные герои уже давно догадались кто за заговором стоит, но читателю сообщать не стали для пущего эффекта их гениальности, мне тоже не понравились. Потому что, честно говоря, я лучше бы про расследование почитала, про ход мыслей и рассуждений, а не про наемников и нищих из города, которые появились в одной главе вначале, а после в части одной из последних глав сгинули. Зачем они мне в таком случае, если на ход сюжета особо не повлияли? Еще и с кратким жизнеописанием. Зато подробности расследования главной детективной линии остались за кадром – когда несколько антагонистов пришли сдаваться – главные герои с умным видом сказали, что они уже все про них знают, черт возьми!
Такая же претензия у меня и к историям главных героев случилась. Вместо того, чтобы уделить им места (больше, чем уже дала автор в тексте), снова городские наемники, нищие, купцы – в общем, все кто должен был показать развитие заговора в городе. А я бы с большим удовольствием почитала про выяснение правды между Одовецкими и Таровицкими, или про отношения Авдотьи и Стрижницкого. Можно про свягу еще подробнее, а то про нее получилось совсем уж мало, или про Лизавету с ее идеей мести, от которой она в итоге то ли отказалась, то ли нет. Да и вообще – че там с той историей ее отца было-то?
Любовные линии, как я и полгала в отзыве на «Лису в курятнике», оказались в этой книге раскрыты чуть сильнее, но все же недостаточно, чтобы стоило на них заострить внимание. Хотелось бы больше, безусловно, и подробнее, а еще, чтобы личное счастье обрели все подружки, но… пусть так. Из возмущений касательно этой стороны вопроса у меня случилась только личная неприязнь к выбору Лешека. Несмотря на его неоднозначность я все-таки этого героя полюбила и прикипела к нему, а потому авторский выбор спутницы для персонажа никак не оценила. Даже с учетом того, что Лешек сам себе признался, что тоже далеко теперь не так безгрешен. Вот только на мой морально-нравственный вкус его поступок и дальнейшие решения – это другое. Потому лучше бы влюбили героя в кого подостойнее.
Ну и напоследок хочется еще сказать, что исполнением концовки дилогии я оказалась крайне недовольна. У автора была целая четверть от общего объёма всей второй части, чтобы дать возможность подвести итоги для всех героинь, уделив каждой по куску. К сожалению, вместо этого в тексте мелькнули пара строк про Одовецкую, пара – про Таровицую, совсем чуть-чуть про Авдотью и ничего про Снежку. Ну как так-то, а?! Однако, самым моим «любимым» решением автора стала своя газетка в подарок Лизавете. Я, конечно, еще в первой книге предположила, что главную героиню отправят после всего работать на имперскую пропаганду, но как специалиста, а не как владельца издания и главного редактора в одном лице. Черт возьми, это все же другое, и Лизавета, обладающая навыком хорошо и интересно писать о разных людях, явно в силу опыта и возраста не готова еще руководить собственной газетой. А ей газету дали. Восприняла я этот подарок типичным ромфантовским дорогим подарком от главного героя, после которого главные героини обычно текут и тают – в общем, мой личный сорт ненравистости.
Несмотря на все описанные минусы, я все равно не стала снижать оценку истории больше, чем на балл. От дилогии у меня осталось приятное послевкусие, я рада, что познакомилась с ней, попала в мир Арсийской империи и вместе с героями прошла испытания отбора, которые в отличие от типичных этапов в тропе про отбор кого-то куда-нибудь отличались крайней адекватностью, а потому заслуживают отдельных моих оваций! Мне понравились герои и собственное впечатление от знакомства с ними, даже с учетом того, что во второй части появился драматизм и чернуха (так, слегка) ради неоднозначности. Даже тяжеловесный язык зашел – иначе бы, конечно, не дочитала. Потому дилогию я порекомендовать итогово готова и даже хочу. Если желается дворцового заговора и интриг, вам сюда. Здесь подковерной грязи навалом (это комплемент такой странный, если что, честно-честно)!!!
Право слово, нельзя же постоянно быть жизнью недовольным? Это дурно на пищеварении сказывается, все о том твердят.