Когда-то по бескрайним равнинам Северной Америки бродили такие стада бизонов, что сосчитать их было совершенно невозможно. По некоторым оценкам, количество этих животных достигало 75 миллионов (примерно половина жителей России на сегодняшний день). Возможно, цифра преувеличена и их было немного меньше, но даже самая минимальная, которая когда-либо публиковалась, не была ниже 30 миллионов особей.
Когда стадо, насчитывающее сотни тысяч животных, брело по равнине, оно издавало такой громкий и внушающий трепет звук, что его называли «громом равнин».
Индейцы охотились на бизонов только для пополнения запасов мяса и шкур, никаких промышленных масштабов уничтожения не было и на популяцию это никак не влияло. Но сразу после Гражданской войны ситуация резко изменилась. Прогресс не принес ничего хорошего в жизнь индейцев и их величественных друзей. Для прокладки железных дорог и телеграфных линий вырубались леса, строились новые шумные города, и тут выяснилось, что бизоны всем мешают.
Когда стадо бизонов проходило по железнодорожным путям, поездам приходилось ждать иногда не только несколько часов, а даже несколько дней. А если поезд не успевал затормозить, то шансов не слететь с рельсов, въехав в толпу бизонов, у него почти не было.
Железнодорожные магнаты стали делать все для истребления животных. Во-первых, зачем было тратить деньги на кормление рабочих, прокладывающих дорогу, если можно было убивать сколько угодно зверей и кормить трудящихся дармовым мясом, получая еще и дорогостоящие шкуры в качестве бесплатного бонуса?! Во-вторых, они стали рекламировать бонус к путешествиям на поезде, когда любой желающий мог сколько угодно палить из окна несущегося поезда по огромным стадам, особо не рискуя промахнуться.
Да, это приводило к многочисленным бессмысленным смертям, лишь один из пяти убитых бизонов потом шел на мясо или шкуры, но кого это волновало, если от таких туров была большая прибыль?!
Далее стали организовывать специальные рейсы с той же целью и примерно с такой же эффективностью. Плюс на работу нанимали специальных скаутов, задачей которых было уничтожение как можно большего количества животных в зоне работы железных дорог. Их шкуры и мясо потом продавали Армии США и снабженцам железной дороги.
Один из самых известных скаутов хвастался, что убил не менее 5000 быков только за один сезон, а другой, известный всей Америке как Баффало Бил (настоящее имя William F. Cody), за 17 месяцев работы на железнодорожную компанию «Канзас пасифик рейлуэйз» уничтожил около 4000 животных, за что и получил свою кличку, прославился и основал шоу-труппу Buffalo Bill’s Wild West в 1883 году.
Индейцев тоже вынудили включиться в эту истребительную охоту, т.к. зарабатывать им было практически нечем, а за шкуры быков хорошо платили. Приходилось идти наперекор законам предков, убивать животных ради наживы, снимать шкуру, а тушу бросать на растерзание ястребам и падальщикам.
Холодильников и поездов-рефрежираторов тогда еще не было, а потому мясо можно было употребить только здесь и сейчас. Заготавливать его впрок и перевозить даже в ближайшие города было невозможно. Поэтому большая часть туш несчастных животных пропадала.
Справедливости ради нельзя сказать, что не было попыток как-то остановить весь этот бардак и спасти бизонов. Законопроекты появлялись время от времени, но их старательно отклоняли разные лоббисты. После нескольких лет попыток один из биллей даже прошел Конгресс и был одобрен, но там уже его не подписал сам Президент Грант и у него был на то свой резон.
Дело в том, что помимо многочисленных выгодоприобретателей этой бесконтрольной охоты, выяснилось, что закон этот старательно отклоняли и военные, ненавидевшие индейцев.
В 1875 году американский генерал Филип Шеридан заявил на слушаниях в Конгрессе: «Охотники за бизонами сделали за последние два года больше для решения острой проблемы индейцев, чем вся регулярная армия за последние 30 лет. Они уничтожают материальную базу индейцев… Пошлите им порох и свинец, коли угодно, … и позвольте им убивать, свежевать шкуры и продавать их, пока они не истребят всех бизонов!»
Шеридан даже предлагал учредить специальную медаль для охотников, подчеркивая важность истребления бизонов. Полковник Ричард Додж говорил: «Смерть каждого бизона — это исчезновение индейцев». Вот этой самой политики и придерживался Президент Грант и не только он.
В общем, вся эта вакханалия привела к тому, что уже к 1880 году из разных штатов стали появляться сообщения об «охоте на последнего бизона». Лишь случайно их не уничтожили полностью, потому что в то время стали появляться национальные парки, типа Йеллоустоунского, в которых было запрещено охотиться вообще на кого-бы то ни было. Но даже после введения в заповедник военных браконьеры все равно продолжали убивать бизонов и их поголовье в парке сократилось до 2-3 десятков.
Только благодаря тому, что руководству парка удалось как-то обуздать браконьеров и купить еще пару десятков бизонов у частных владельцев-энтузиастов, поголовье не вымерло в ноль. Немногочисленные защитники бизонов собирали их в частные владения, а потом либо продавали правительству в парки, либо отправляли их поездами в Канаду, где их охотнее покупали.
Сегодня чистокровных особей бизонов, выросших из тех самых, чудом сохранившихся, насчитывается уже около 30 000 и на них даже разрешили выдавать лицензии для отбраковки.
Не миллионы, как раньше, но хотя бы не на грани исчезновения, уже спасибо!