Капибара, самый крупный представитель отряда грызунов на нашей планете, каждый раз удивляет своей общительностью и способностью дружить практически со всеми животными вокруг.
Впечатляющие габариты – от 27 до 67 килограммов – позволяют сравнить капибару с небольшой собакой, хотя её ближайшими родственниками являются, казалось бы, совсем не похожие на неё морские свинки и крысы.
Место обитания этих милых животных – это Южная Америка, её водные просторы. Капибары – настоящие любители воды, проводящие в ней большую часть своей жизни. Они не просто пьют воду, но и питаются там, размножаются и даже спят, оставляя на поверхности лишь кончик носа.
Их научное название Hydrochoerus hydrochaeris, что переводится с греческого как «водяная свинья», точно отражает их тесную связь с водной средой.
Питаются капибары исключительно растительной пищей: травы, листья, водные растения, кора деревьев и фрукты составляют основу их питания. Как и у их ближайших родственников, морских свинок, у капибар отсутствует способность самостоятельно вырабатывать витамин С. Это важное обстоятельство необходимо учитывать при содержании капибар в неволе, поскольку недостаток этого витамина может привести к развитию цинги. Поэтому, забота о здоровье этих животных в условиях искусственного обитания включает обязательное обеспечение их необходимым количеством витамина С.
Продолжительность жизни капибары в неволе, где они защищены от хищников и обеспечены всем необходимым, составляет 8-10 лет. Но, в суровой дикой природе, где им постоянно угрожают многочисленные опасности, средняя продолжительность жизни сокращается до 4-6 лет.
Эта разница объясняется высоким уровнем смертности, связанным с хищниками. Пумы, ягуары, оцелоты, орлы, кайманы и анаконды – лишь немногие из тех, кто охотится на этих крупных грызунов. Таким образом, миролюбивый характер капибары, её общительность и дружелюбное отношение к другим животным – это, возможно, стратегия выживания в условиях постоянной опасности. Способность легко сосуществовать с другими видами может создавать иллюзию безопасности в достаточно агрессивной среде обитания.
Это дружелюбие не отменяет факта, что жизнь капибары в дикой природе – это постоянная борьба за выживание, а их относительно короткая продолжительность жизни является следствием этой непростой реальности.
Их дружелюбный нрав объясняется также еще несколькими причинами. Во-первых, они ведут очень социальный образ жизни, обитая в группах от 10 до 20 особей. Даже в таких больших сообществах конфликты между ними крайне редки, что способствует развитию общительности и снижает страх перед другими животными.
Во-вторых, исследования указывают на определённый уровень интеллекта у капибар и их врождённую склонность к мирному существованию. И они, предположительно, способны отличать хищника, намеревающегося напасть, от животного, просто проходящего мимо.
В-третьих, капибары заботятся не только о своих сородичах, но и о других животных. Известны случаи "усыновления" ими осиротевших детёнышей других видов. А также, капибары обладают развитым чувством коллективной безопасности.
При обнаружении опасности они предупреждают не только друг друга, но и других животных, находящихся поблизости. Все эти факторы в совокупности создают образ капибары как необычайно миролюбивого и социального существа.