Глава третья
Тотэвике с удивлением оглядывается вокруг, не понимая, что ей делать. Куда бежать, если лес, и без того непривычный, вдруг мгновенно увеличился в размерах? Впору спрятаться за какую-нибудь гигантскую травинку. Но что-то подсказывает ей, что озлобленная девушка с салатовыми волосами найдет еë за пару минут. Да и вообще, скрываться от проблем ей не свойственно. Куда как логичный разобраться. Тем более, что она, кажется, не сделала ничего плохого. Хотя незнакомка настроена очень агрессивно.
- Как ты могла? – гневно выкрикивает она. – Мы три дня доводили этот гриб до совершенства, чтобы ты уничтожила его в одно мгновение. Столько усилий впустую. Ох и наваляю я сейчас тебе!
Тотэвике успокаивающе выкидывает руки.
- Я не хотела ничего плохого, - примиряюще заверяет она, - извини, если что-то сломала. Но, в конце концов, это всего лишь гриб, его бы и так срезали. Может не стоит так переживать?
- Всего лишь гриб? – девушка даже подпрыгивает от возмущения. - Вообще-то это местный майн-передатчик, который обычные Человеческие не видят. Что ты вообще за лесной дух, если не знаешь этого?
- Ещё полчаса назад я бы тебе сказала «Я вообще не дух», - уверенно заявляет Тотэвике и с непониманием смотрит на вытянувшееся лицо девушки. – Но если я всë-таки он, то, как минимум, я дух очень неопытный и почти ничего не знающий. Например, я совершенно не представляю, что такое майн-передатчик.
- По-моему, ты пытаешься меня обдурить, земная, - в голосе девушки слышится плохо скрытое подозрение. – Уж что-что, а ауру лесного духа я вижу за 500 метров.
Тотэвике успевает лишь открыть рот, чтобы возразить, а на плечо ей уже садится маленькая синяя птичка.
- Успокойся, Айва, - щебечет птаха. – Она не врет. Перед тобой, и правда, взрослый дух, осознавший себя несколько минут назад. Так тоже бывает.
- Тарико, - удивляется зеленоволосая, - что ты делаешь в этой части леса? Ты же обычно сопровождаешь живущих на юге.
- Сегодня особый день, - чирикает имл, - я встречаю давно потерянную дочь деревьев, так что мне позволили сменить дислокацию.
- То есть, она… то есть, ты – та самая Тотэвике, о которой поют деревья? – бирюзовые глаза незнакомки зажигаются интересом. – На самом деле?
- Ну, видимо, да, - пожимает плечами девушка, - по крайней мере, здесь все зовут меня именно так.
- Тогда приношу свои искренние извинения, - Айва склоняется в глубоком поклоне. – Накричать на новичка не простительно. И добро пожаловать домой.
- Спасибо, - неуверенно произносит Тотэвике, - и извини, если я испортила что-то важное. Может, ты мне объяснишь все-таки что такое майн-передатчик?
- Магический гриб, невидимый никому, кроме истинных детей леса, - объясняет девушка, поправляйся салатовую челку. – С помощью тайного кода, выбиваемого на его шляпке, мы по тонким нитям, проходящим сквозь весь лес, передаем сообщения из одного его конца в другой. Это очень хрупкая сложная структура, на создание которой уходит до нескольких недель. Зато новости с севера на юг можно передать буквально за полминуты. Очень удобное устройство, придуманное ещё старейшими землянниками.
Тотэвике с сожалением смотрит на гигантскую шляпку, валяющуюся сейчас, как ей кажется, в доброй сотне метров от неë.
- А его нельзя как-нибудь починить? Я могла бы помочь, наверное…
- Нет, - разводит руками еë новая знакомая, - теперь придется создавать еë заново. Ничего, сделаем. Будем считать, что это была проверка от Высших на стойкость. Не расстраивайся, от отсутствия опыта всë бывает. Пусть это окажется самая большая твоя неприятность на сегодня.
- Спасибо тебе, Айва, - произносит с плеча Тотэвике птичка. – Ты приняла поистине мудрое решение. Я горжусь твоей рассудительностью.
- Могу я еще чем-то быть вам полезна? Может, вернуть тебе твой привычный рост?
- А ты все время такого размера? – не удерживается от вопроса Тотэвике. – Или становишься меньше только когда тебе нужно поработать с чем-то маленьким?
- Землянники – младший народ леса, мы рождаемся у умираем, оставаясь ниже травы, - улыбается девушка.
- А ты не можешь увеличить себя так же, как уменьшила меня?
- Нет, я могу лишь делать предметы меньше и возвращать им их истинный размер. Да и зачем мне становиться больше? У нас и на нашем уровне работ хватает.
- Каких, например? - Тотэвике даже вообразить не может, с чем могут справляться такие крохи. Ну создают магические невидимые грибы, предположим,. А еще-то что?
- Показать? – улыбается Айва.
- Да, если тебе не сложно, - отвечает за неë Тарико.
- Что бы выбрать поинтереснее? - девушка на секунду задумывается. – Ну если ты действительно первый раз в лесу… Знаю!
Она отходит на пару шагов, достаёт из-за одной из травинок холщовую сумку и перекидывает еë через плечо. Затем засовывает два пальца в рот и протяжно свистит. Тотэвике поднимает голову, пытаясь вообразить зверя или птицу, которые могли бы отозваться на такой сигнал.
- Не туда смотришь, - усмехается Айва, - гляди под ноги.
Тотэвике переводит взгляд вниз. Сначала она ничего не видит, лишь слышит какой- то шорох, будто под землей кто-то движется. Внезапно в двух шагах от неë дорожка вздыбливается и вправо и влево начинают лететь кусочки почвы. Наконец, на солнышко выбирается огромный розовый сморщенный нос.
- Кто это? – девушка не может решить, оставаться ей на месте или уже бежать от многократно превосходящего еë размерами хищника.
- Это Слоу – мой возничий крот, - смеется Айва, - не бойся, он совершенно ручной.
Она подходит к гигантскому носу и что-то тихонько насвистывает. Крот исчезает в прорытой норе и Айва уверенно залезает в образовавшееся отверстие.
-Пойдем, не бойся, - зовет она, - тут совершено безопасно.
Тотэвике все еще неуверенно спускается в лаз. Оказаться под землёй, могла ли она представить себе такое? Где-то впереди сухо щелкает огниво и темное пространство озаряется светом.
- В основных ходах нам светят иллиориты, - поясняет Айва, - а в новых приходится обходиться фонариками по старинке. Сейчас въедем на основную дорогу и будет видно лучше. Проходи, садись.
Только сейчас Тотэвике замечает, что к округлому тёмному боку крота прикреплена на самодельной перевязи небольшая тележка. Вслед за Айвой она запрыгивает в неë.
- Вы готовы? – уточняет та. – Тогда отправляемся.
Она легонько похлопывает тёплый тёмный бок. Впереди раздаётся сначала сопение, потом фырчание, а дальше Слоу начинает энергично работать лапами. У Тотэвике перехватывает дух. Никогда в жизни она не подумала бы, что кроты под землёй движутся так быстро. Пара мгновений и они вылетают в широкий освещенный ход.
- Ну вот и иллиориты, - довольная её изумлением показывает Айва на светящиеся камешки, разбросанные по стенам и потолку тоннеля. – Именно они освещают наши дороги в Подземье.
Тотэвике с удивлением оглядывается по сторонам. Кажется, что они находятся на оживлённой подземной магистрали. То там, то тут постоянно пробегают ездовые кроты с пассажирами в деревянных колясках.
- Но что вы все тут делаете?
- Кто-то перевозит семена трав, кто-то следит за укоренением молодых побегов. Есть те, кто проводит воду к новым растениям, и те, кто волшебством возрождает увядающие ростки. Одни переносят посылки, другие - новые саженцы на необжитые земли. Некоторые следят за миром в станах червей и многоножек. А гонцы, например, доставляют вести туда, где ещё не установлены майны-передатчики. Работы на всех хватает.
- А за что отвечаешь ты?
- Я древяной посыльный, - объясняет зеленоволосая девушка и тут же кивает. – Тебе это ничего не объяснило. Сейчас покажу. Налево, Слоу.
И вот новый ход, чуть уже предыдущего. То тут, то там из земли торчат какие-то широкие деревянные наросты. Айва переводит взгляд с одного на другой и вдруг снова свистит.
Повозка пролетает ещё несколько сантиметров и резко останавливается.
-Смотри, - девушка указывает рукой куда-то вверх и направо. Там такой же выпуклый кусок дерева. Только вот он выглядит более живым, чем все остальные. Волокна на нём чуть серебрятся и пульсирует.
- Что это значит? – не понимает Тотэвике.
- Что у дерева есть сообщение.
- В смысле?
- Ты не поняла? – чирикает с еë плеча Тарико. - Это корни деревьев, как они видны из под земли. Светящийся корешок несёт в себе какую-то весть из леса.
Серебристый корень, узорчато переливаясь, пульсирует у неё над головой. В голове девушки не укладывается, что деревья в этом микро-мире могут выглядеть так.
- А как понять, что они хотят сказать? – недоумевает она. – Для этого тоже есть какой-то секретный код?
- Нет, для этого придуманы слууши, - улыбается Айва и достаёт из сумки длинные гнущиеся стебли с маленькими почками на концах. – Вставляешь их в уши и даешь укрепиться, - она протягивает второй конец стеблей к серебрящемуся корню. Те слабо сопротивляются пару мгновений, а потом удлиняется, обхватывают дерево вокруг и… врастают в него.
- Теперь осталось лишь получить сообщение, - их проводница по подземному миру достаёт блокнот, кусочек грифеля и, внимательно прислушались, записывает. Корень гаснет.
- И что там? – Тотэвике не может сдержать любопытства: что же такого может сказать дерево?
- На верхушке этого дуба сойки свили гнездо, в нём родились птенцы. Один совсем слабый и нуждается в магическом элексире для подпитки, - рассказывает Айва, записав. – Осталось передать в соответствующую службу - пусть пошлют снулфера за снадобьем - и понаблюдать птенца несколько дней.
- Пошлют кого?
- -Снулфера – магического гонца, отвечающего за доставку небольших волшебных предметов. При случае покажу.
- И много таких сообщений в лесу?
- В день мы можем собрать до сотни. Ведь лес – это живая постоянно меняющейся структура. Он очень стар и одновременно так же молод. Чтобы поддерживать его законы в равновесии, нужен строгий порядок.
- А можно мне? - девушка бросает взгляд на необычные наушники.
-Конечно, поехали к следующей точке.
Они снова гонят по узкому тоннелю и опять резко останавливаются. Зеленоволосая отводит с лица прядь, выбившуюся из прически, и указывает на сияющий небольшой корешок слева от её руки.
- Попробуй вот этот.
Тотэвике неуверенно протягивает руку за живыми наушниками. Ей кажется, что в любой момент они могут выскользнуть у неё из руки и уползти в неизвестном направлении.
- Смелее, - подбадривает еë Тарико.
Светлые стебли оказываются очень мягкими и послушно ложатся в ладонь. Путешественница осторожно трогает светящийся корень и поражается тому, какой он тёплый. Почки, касавшиеся такими маленькими, удобно заполняют ухо.
- Теперь поднеси слууши к дереву и дай им закрепиться, - направляет Айва.
Все происходит будто само собой, по давно отработанной схеме. Гибкие побеги вновь пускают корни. И не успевает девушка налюбоваться на это чудо, как всю её голову заполняет гул и шелест. На короткое мгновение ей кажется, что она оглохнет. Но какофония постепенно стихает и она слышит шелестящую музыку. А затем глухой голос произносит:
- Здравствуй, Тотэвике. Я – ясень номер 23471. Очень рад выпавшей мне чести поприветствовать тебя в нашем лесу. Передай сопровождающему, что прямо передо мной образовался удобный холм, в котором лисы могут устроить себе уютную нору.
- Я все поняла, - произносит девушка. Она не знает, услышат ли еë там, наверху, но корень медленно потухает. Сообщение доставлено.
Она передает Айве услышанное слово в слово и та аккуратно записывает послание.
- Вот так я и работаю, - кивает она, забирая у неë живые наушники.
- Интересно, - соглашается Тотэвике, - и что, каждое дерево может что-то сказать?
- Старые деревья говорят более уверенно и коротко, молодые поначалу стесняются и запинаются. Зато дают очень много подробной информации. У каждого ствола свой характер. Самые ветхие могут обижаться, если их не послушали первыми, а свежую поросль приходится порой долго подбадривать, чтоб она разговорилась. Но, в целом, с ними очень интересно.
- А я вижу ещё один светящийся корень, - указывает чуть вниз Тотэвике.
- Точно, а я и не заметила за колесом, - соглашается Айва. - Секунду.
Корень дерева практически извивается у неë в руках, пока она разворачивает слууши.
- Что-то срочное, - поясняет девушка, прислушивается и вдруг становится очень серьëзной. – На заводи на опушке рухнул старый ствол, перегородив течение и разрушив плотину. Общий сбор!
Она поднимается на цыпочки и ударяет три раза по самому крупному иллиориту. Весь коридор окрашивается в красноватый мерцающий оттенок,
- Срочно едем туда, держитесь, - быстро говорит Айва и ударяет по пушистому кротовьему боку.