Глава первая
Тотэвике – маленький лесной дух. Она знает истинные имена всех здешних цветов и различает голос ветра. Она закрывает глаза и даже сквозь плотно сжатые веки видит, как колышутся кроны деревьев, приветствуя еë. Она слышит, как переговариваются полёвки и как торопятся прорасти сквозь слои земли и еловых шишек свежие травинки. Этот лес весь еë, от первого листа до последнего ручейка.
Тотэвике совершенно счастлива. Она протягивает маленькие ручки, чтобы прикоснуться к молодому мху, но чья-то большая ладонь ложится ей на плечо.
- Дорогая, нам пора, - это мама, самый главный источник хорошего для четырёхлетней малышки. С ней всегда приходит что-то прекрасное, и Тотэвике доверчиво цепляется пальчиками за еë руку. Интересно, куда они пойдут на этот раз? Может, на солнечную поляну, где продолжится урок языку лис? Или к узкой, скрытой за перелесками речушке, где ей показывают по каким законам водянники плетут струи в единый поток? Но нет, почему-то сегодня они выбирают непривычный маршрут и выходят на тропинку, которой обычно пользуются Человеческие. В обычные дни выход на этот путь строго запрещён. Сейчас же они уверенно идут по дорожке, выводящей в город. Они выходят на серое жёсткое полотно асфальта, по которому не побегаешь босиком, и направляются дальше, оставляя лес далеко позади. С каждым шагом дорогие еë сердцу зелёные шатры листьев становятся всё меньше и вот уже почти скрываются из виду.
Тотэвике ничего не понимает.
- Мама, куда мы идём? – спрашивает она.
- В новую жизнь, - отвечает та, - тебе в ней очень понравится.
Она так не считает, но послушно семенит за еë чёткими большими шагами.
***
Солнце бьет ей в глаза, и она покрепче зажмуривается.
- Не уходи далеко от лагеря, Тань, - кричит ей вдогонку кто- то из парней. – Пространство, конечно, освоенное, но всë-таки лес кругом.
- Хорошо, я скоро вернусь, - машет она в ответ рукой и ныряет под ближайшую крону.
Лес. Именно он и привлекал еë больше всего в этой поездке. Огромный неохватный, полный загадок и тайн. Стыдно сказать: ей 19, а она ни разу толком не заходила в дикое буйство растительности. Обычно лояльная ко всем еë придумкам мать категорически запрещала ей заходить в зелёную прохладу деревьев. Фобия у неë что ли какая? На поезде в другой город к подруге можно, а в лесу будто скрываются злые духи. Знала бы она, что фестиваль, на который они отправились с друзьями, проводится в лесной глуши, ни за что бы не отпустила. А Тане так давно хотелось побродить в одиночестве по залитым солнечным светом полянам, погрузиться в глубину стройных стволов. Кажется, в них скрываются сотни секретов, разгадать которые под силу далеко не каждому. Именно ради такой возможности она несколько недель откладывала деньги на эту поездку. И вот, наконец-то, мечта сбылась. И что здесь такого страшного, что требовало выставлять сотни ограничений?
Неожиданно за спиной слышится треск. Девушка удивлённо оборачивается. Неужели кто-то из их компании пошёл за ней? Но нет, вокруг никого не видно. И все-таки она с минуту не может избавиться от неприятного ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Она делает ещё несколько шагов, внимательно прислушиваясь. Снова треск ветки, теперь уже совсем близко. Девушка резко поворачивается и упирается взглядом в серебристо-зеленые глаза. Они испуганно делает шаг назад и видит обитателя леса, который вышел к ней. У него тело и рога оленя, передние лапы рыси и голова ястреба с очень острым клювом.
Неизвестный зверь разглядывает еë с нескрываемым любопытством, а на Таню вдруг обрушивается паника. Он нападёт, непременно нападёт. Поддавшись минутному страху, она отступает на шаг, ещё на один и бросается бежать.. Где-то на задворках сознания мелькает мысль: «От животных не убегают, они же непременно бросятся в погоню», но испуг сильнее здравого смысла.
Она бежит, не оборачиваясь, довольно долго. В какой-то момент силы иссякают и девушка останавливается. Осторожно оглядывается назад – никого. За ней никто не гонится и все-таки чувство опасности не покидает еë. Она обводит взглядом лес и не понимает, где оказалась, откуда прибежала. Всё деревья выглядят одинаково, вокруг ни намека на тропинку.
- Это надо же было влипнуть в такую историю, - расстроенно шепчет она, - а ведь мне же говорили, не отходить далеко от лагеря. И даже помощи спросить не у кого, я здесь совершенно одна. Эй, кто-нибудь! – повышает она голос. – Помогите!
В этот момент лес вокруг ней взрывается сотнями разнообразных звуков. Кажется, что одновременно грохочет дождь по листьям, свистит ветер, кричат неизвестные птицы, тявкают какие-то звери. Она закрывает уши руками, чтобы не оглохнуть от этой какофонии, делает шаг в сторону… и в тот же момент что-то цепко оборачивается вокруг еë ступни. Она дёргается в сторону и теряет равновесие. Трава вокруг неë вырастает в несколько раз и в мгновение обхватывает еë тело, руки и ноги.
- Помогите, - шепчет девушка, тщетно пытаясь вырваться из сковывающих еë силков, - ну хоть кто-нибудь.
- Ты должна довериться нам, Тотэвике, - доносится вдруг сквозь нарастающий гвалт тонкий голосок, - просто поверь и расслабься, Тотэвике.
- Тотэвике? – даже несмотря на страх, девушка находит силы удивиться. – Что это за имя? Меня совсем не так зовут.
- Это твоё настоящее имя, данное тебе при рождении, - уверяет тонкий голосок. – Не бойся нас, Тотэвике, просто расслабься и закрой глаза.
Девушка делает глубокий вдох и зажмуривается. Она старается дышать как можно медленнее.
- Успокойся, Тотэвике, - ведёт еë голосок, - и ты поймёшь, что трава не сковывает тебя, а обнимает.
Она разжимает кулаки и прислушивается к своим ощущениям. Прикосновения травинок, всего минуту назад казавшиеся связывающими, и правда, больше похожи на крепкие, но мягкие объятья.
- Прислушайся внимательно и ты поймёшь, что лес говорит с тобой, - направляет еë неведомый помощник.
Глубокий вздох, ещё один… и вот она уже различает слова, складывающиеся в непонятную песню, будто бы исполняемую множеством голосов:
- То-тэ-ви-ке, что это за имя?
Что это за имя Тотэ-Тотэвике?
Тотэвике – глупенькая сказка
Детская отмазка,
Тотэ-Тотэвике…
Это шелест берёз,
Это голос травы,
Это отзвуки слëз
И забытые сны.
Это ветер весны
И роса на руках,
Это запах сосны
И листва в волосах…
Она открывает глаза и понимает, что это «поют» деревья, аккуратно касаясь листьями друг друга. Травинки осторожно распускают свои объятья и она садится на землю. Девушка оглядывается вокруг, ища неведомого подсказчика, поддержавшего еë в трудный момент. Но вокруг никого не видно. Только на ветке, неподалёку от неë сидит маленькая, ярко-синяя птичка. Она немногим крупнее воробья, но взгляд еë насмешлив и внимателен.
- Ну, здравствуй, Тотэвике, - медленно и осторожно выговаривает пичуга. – Добро пожаловать домой.