Мир искусства богат и разнообразен. Вдохновением для художника могут служить различные люди и события. Континенты, моря и океаны не являются преградой для создания новой картины.
История, которая будет рассказана далее, не является обычной: она повествует о творце, выросшем в Америке, оказавшемся в Сибири, и чья работа стала важным акцентом при создании обложки книги российского этнографа С.В. Сусловой, которая в течение нескольких десятилетий изучала, писала и пишет о татарском народном костюме.
Джордж Альберт Фрост (1843-1907) родился в Бостоне. Оставив школу в возрасте одиннадцати лет, стал работать на ферме, где у него была возможность много рисовать. С началом Гражданской войны он поступил на службу и прослужил более двух лет. В 1865 году Фрост присоединился к подразделению полковника Франклина Л. Поупа в геологической экспедиции «Western Union» в Британской Колумбии, для которой делал наброски. В 1866 году его направили в Сибирь с целью выбора маршрута компанией Western Union Telegraph для соединения Сан-Франциско и Москвы единым российско-американский телеграфом.
Со временем его творчество стало получать признание и выставляться в Ассоциации искусств Сан-Франциско. Фрост также получил профессиональное образование в Бельгийской королевской академии изящных искусств в Антверпене у Николаса де Кейзера. С 1874 по 1885 год у него была своя студия в Северном Кембридже, штат Массачусетс.
В 1885 году художник в очередной раз стал участником экспедиции под руководством Джорджа Кеннана в Сибирь, целью которой было визуальное документирование жизни сибирских ссыльных для американского журнала «The Century Magazine». В ходе путешествия было выполнено множество фотографий, которые затем были переданы в Библиотеку Конгресса и теперь хранятся в отделе гравюр и фотографий библиотеки. Избранные фотографии из коллекции Джорджа Кеннана представлены в книге «Встреча на границах». Всего было сделано 256 снимков в самых разных местах Сибири. Также Фрост создал серию живописных произведений, многие из которых пополнили как личные собрания, так и экспозиции музеев.
Вторая часть истории уже затрагивает современность. В 2007 году в одном из крупнейших в мире аукционном доме «Bonhams skinner auction» (с 2022 года), специализирующегося на изобразительном искусстве и антиквариате, была продана за 1763 доллара небольшая по размеру картина «Tatar Girl», автором которой являлся Дж. Альберт Фрост.
Поскольку сделка была совершена анонимным покупателем, предпочитающим сохранить своё имя в тайне (инкогнито), в настоящее время местонахождение картины неизвестно.
Однако, благодаря аукционному дому «Bonhams…», сохранилась цифровая копия этого произведения искусства, что дало возможность С.В. Сусловой использовать фрагмент с этой работы в своём издании «Татарский костюм: историко-этнологическое исследование».
Сама картина очень небольшая по размеру – всего 15,2 х 15,2 см. На полотне изображена молодая девушка, взгляд которой направлен не на зрителя, а устремлён немного в сторону.
На её голове – бордовый калфак среднего размера, с откинутой лопастью назад, прикрывающей шею. Видимая часть очелья головного убора украшена стилизованно-растительной вышивкой золотными нитями. Её волосы собраны в две косы. Уши у юной красавицы без серег. Рубаха почти полностью скрыта под верхней распашной одеждой серого цвета с длинными рукавами, декорированой полосами позумента по краям бортов и нашитыми в один ряд на уровне груди серебряными монетами/жетонами. На её шее – украшение-воротник с филигранной пуговкой и ещё двумя чуть ниже, по линии грудного разреза. Подобного типа воротник мы можем увидеть не только в музейных собраниях, но и в акварельной работе «Татары» М. С. Знаменского (1833-1892) из его самой известной серии - альбома «От Тобольска до Обдорска». Грудная часть, возможно, прикрыта нагрудником, с многочисленными бляхами или монетными подвесками.
Беря во внимание факт пребывания художника в двух сибирских экспедициях и исходя из самой изображенной на картине, можно заключить, что нарисованная «Tatar Girl» была создана во временном промежутке от 1866 до 1885 года. Костюм героини отражает как обще татарские традиции – в виде калфака с золотной вышивкой в качестве головного убора или распашной одежды с длинными рукавами, – так и местные особенности, например, использование шейного украшения-воротника.
Возможно, сам художник и не ставил для себя задачей задокументировать эпоху, но эта работа стала редким и важным документом, отражающим как схожее для татар проживающих на разных территориях, так и специфику сибирского региона во второй половине XIX века.
Несмотря на то, что её текущее местонахождение неизвестно, сохранённая цифровая копия послужила и вдохновением, и научным источником для этнографов из Татарстана.