Война ворвалась в жизнь шестилетней Лиды Симаковой, дочери красного командира и учительницы. Воспитанная в духе спартанской закалки, она росла среди мальчишек, играя в "войнушку" и исследуя катакомбы Брестской крепости. Ночь 22 июня 1941 года навсегда изменила её судьбу: гром взрывов разбудил семью, и они в спешке укрылись в бомбоубежище, оставив за собой лишь руины.
После бомбежки семья попыталась покинуть Брест, но столкнулась с оккупацией немцами. Коля, двоюродный брат Лиды, был отправлен в концлагерь, но ему удалось сбежать и присоединиться к партизанам. Лида и её мама оказались в гетто под Минском, где им пришлось работать в тяжёлых условиях. Спустя год их вывезли в Германию в условиях невыносимой тесноты и антисанитарии.
Лидия попала в Освенцим, где её жизнь висела на волоске. Под именем 043885 она провела три года в ужасах лагеря, переживая болезни и голод. Её спасла редкая группа крови, которая использовалась для переливаний. 27 января 1945 года Красная Армия освободила Освенцим, и Лида, вместе с другими узниками, испытала шок от встречи с освободителями.
После войны Лида провела несколько месяцев в детдоме, пока её отец не нашёл её. Мать долгое время оставалась в неизвестности, а спустя 60 лет они вновь встретились в Бельгии. Несмотря на все испытания, Лидия не сломалась: она получила образование, вырастила сына и работала конструктором на заводе, а затем партийным работником.