Линкольн Стеффенс
Священная дверь покоев судьи распахнулась, и он увидел легкую, прекрасную фигуру женщины, дрожащей перед ним: храброй и боязливой.
«О, судья», — пропыхтела она, но повернулась и, надежно закрыв дверь, прислонилась к ней спиной, чтобы она не открылась. И так, отстранившись, она крикнула ему:
«Судья, судья, разве я не могу сказать вам правду? Разве я не могу? Мой адвокат говорит, что я не должен. Он говорит, что лжесвидетельство — единственный выход. И я — я лжесвидетельствовала, судья. Как и мой муж. И я поклянусь во всем этом в суде, когда мы будем под присягой. Но здесь, где мы совсем одни, вы и я, без присяги, и никто не может нас услышать, разве я не могу сказать вам правду?
«Я должен. Я не выношу ложь. Да, да, я знаю, что это всего лишь формы, юридические формы. Мой адвокат объяснил это, и что мы должны уважать закон и соблюдать его требования. И мы сделаем это, судья; мы сделали, и я доведу это до конца, если — я имею в виду, что мне помогло бы, если бы я мог знать, что вы не были обмануты ложью; если бы я мог знать, что вы знали правду.
«И правда намного правдивее и прекраснее лжи. Наша правда. Я любила его, судья. Я люблю его сейчас. И он любил меня. И это не его вина, что он влюбился в нее. И она не хотела — так ранить меня. Она была моей подругой. Я свела их вместе. Я была счастлива, когда свела их вместе, ее, мою старую подругу, и его, моего возлюбленного; и когда я увидела, что они понравились друг другу, я была рада. Я никогда не думала об их любви. Я не думала об этом, пока, постепенно, не обнаружила, что они избегают друг друга. Я больше не могла заставить их встречаться. Это заставило меня задуматься — то, что я подумала, было ужасно.
«Я думала — судья, я знала, что они договорились больше не встречаться, потому что обнаружили, что любят друг друга. Он признал это, когда я спросила его, наконец. Она тоже призналась позже, когда по моему требованию мы все трое встретились, чтобы высказать то, что было у нас на сердце.
«Вот тогда я отказалась от этого. Я бы не стала держать мужчину, который любит другую женщину. Я же не могу, правда? И поэтому я сказала, что уйду, получу развод и позволю им быть вместе, а потом — поженимся.
«Все это было для того, чтобы быть чистым, честным и прекрасным, судья. Мы тогда не знали требований закона. Мы не знали, что у нас не должно быть честного взаимопонимания, как это. И я... я не знал, что мне придется выдвигать против него обвинения, которые не соответствуют действительности, и что он должен будет писать мне письма, чтобы доказать, что он отказался поддерживать меня; ложные письма; и грубые. Он? Грубый? Судья, он...
«Но я не жалуюсь. Мы с мужем скопировали письма, которые адвокат написал нам, чтобы мы подписали, поставили дату и показали вам. Мы выполнили свою часть работы. Я жила здесь, в этом ужасном месте, среди этих других — людей. Я пробыла здесь столько времени, сколько требуется для «проживания». Я выдержала взгляды, которые бросали на нас мужчины — и женщины. Мы соблюдали закон, да, и я приду в ваш суд и поклянусь — я поклянусь лживо, судья, во всем, о чем вы меня попросите. Я должна, не так ли? Я не могу продолжать любить мужчину, который меня не любит. И я не могу разлучить двух влюбленных, не так ли? Когда любовь так прекрасна, так правильна, так хороша. Разве я не знаю? И она должна быть чистой.
«Итак, я исполню свой долг, как и мой адвокат, а вы — свой. О, я знаю; я знаю, насколько вы все добросовестны, и особенно вы, судья. Мой адвокат снова и снова говорил мне, что вы знаете, что все это лжесвидетельство. Каждый раз, когда я хотел прийти к вам и сказать вам правду, он говорил, что вы поняли. Он запретил мне приходить; он не знает, что я сейчас здесь. Но мне пришлось прийти. Я думаю, что я не смог бы пройти через это, если бы сам не сказал вам правду: как мы трое прекрасно договорились, он, я и она; как мы должны заплатить каждый треть издержек. Они были так щедры, умоляя оплатить все. И я хочу, чтобы вы были уверены, что мы все прекрасно примирились с переменой; все мы; я тоже; прекрасно.
«И, судья, он, мой муж, он не мог, он просто не мог писать такие письма. О, я поклянусь им; я поклянусь в чем угодно, я сделаю все, почти что угодно, если бы — если бы только вы, судья —»
Судья встал.
«Если», закончил он за нее, «если только я пойму. Ну, я пойму».
И он подошел к двери, широко ее распахнул и, когда она проходила, поклонился женщине с тем уважением, которое до того дня он оказывал только Закону.