Низинное королевство. Принц Савор. ( Артур Платов)
Я стоял перед зеркалом и с интересом разглядывал новое тело. Да, работать с чем, однозначно было. И потенциал хочу заметить, достаточно неплохой. Я совру, если скажу, что был не рад обнаружить отсутствие пивного живота и оплывших боков. Чувствовалась легкость.
Да и кем был не был этот парнишка, было абсолютно все равно. Ведь он был ощутимо моложе. И я был жив! Савор, кажется так его звали. И один тот факт того, что я в его теле, уже просто фантастика. Я самый что ни наесть настоящий попаданец! Вот только, попаданец куда? Это мне предстояло выяснить.
Все же парнишка был нещадно худ. Он словно не ел месяцев шесть, а то и того больше. Я пока не имел доступа к его памяти, лишь обрывистые фрагменты, понять что-либо из которых было делом не простым. Зато моя память была при мне! Помнил все четко, начиная с вечера пятницы, когда я покинул офис и закупившись, отправился домой. Воскресенье я тоже помнил отлично, вплоть до самой моей… Ладно, не хочу размышлять об этом.
Так завтра выходит понедельник? Рифат, зараза! Только он поймет, что я не явился на работу к девяти, как тут же накатает на меня акт об отсутствии. Он давно на меня зуб точит. В принципе его можно понять, любой бы на его месте боялся конкуренции со столь неординарной личностью.
В дверь постучали.
- Да! - отозвался я.
В комнату вошел лакей ( это я его так прозвал) с ворохом одежды через левую руку.
- Ваше платье, мой принц! – степенно объявил он и согнулся в корявом поклоне.
Платье? Надо же было назвать этим дурацким словом обычный с виду камзол, подумал я. Интересно, откуда они знают русский?
И меня тут же озарило, заставив буквально раскрыть рот. Это не был русский, лакей говорил на своем, не известном мне языке. Но при этом я отлично его понимал. Видимо кое-что из памяти этого принца мне все-таки доступно.
- Положите на кровать. - распорядился я и спрятал свою наготу за дверью большого шкафа.
Слуга положил вещи и уже перед самым выходом обернулся: - Это было в вашей руке, сир. Когда вы очнулись. – он положил на рядом стоящую тумбу сережку Анжелы.
Неожиданно. И символично. Грустно подумал я.
- Мой принц, мне так же велели передать, что для вас накрыт завтрак в большом холле. Если это необходимо, Родерик поможет вам дойти. – выдал лакей и удалился за дверь.
Пока я добирался до места моей трапезы, то десять раз пожалел, что не воспользовался советом позвать Родерика. В этом новом теле почти не было сил. Было ощущение, что его обладатель до меня вообще не питался и предпочитал кроватный образ жизни.
Кое-как миновав все положенное расстояние, я оказался у входа в столовую и сделал шаг. Комната мало чем отличалась от других предыдущих, разве что наличие дубового стола и парочки гобеленов несколько разбавляли аскетизм. По пути у меня мелькнула мысль, очевидно хозяин замка не был столь богат как полагало королю. Окружающее убранство и все интерьеры явно отдавали стариной. Мебель и всякая возможная утварь была изрядно изношена.
- Ваше высочество! – вдруг услышал я и выплыл из своих мыслей. – Прошу Вас, присаживайтесь!
За столом оказался тот самый человек, который еще вчера бесцеремонно влетел в мою спальню и с жаром пытался справиться о моем самочувствии. Управляющий Манус, если я правильно запомнил его имя.
Я кивнул ему в знак приветствия и уселся за стол. Перед собой я увидел тарелку с куриной ножкой и какой-то ерундой, отдаленно напоминающей фасоль. Тут же нашлась небольшая булочка и бокал с некой жидкостью, похожей на вино. Да уж, не густо!
- Слава Триединому, он услышал наши мольбы! И вот, вы с нами! – Всплеснул руками управляющий. –Ваш отец, да будет долог его век, уже давно утратил всякую надежду.
Я взял ложку и зачерпнул ей немного той странной фасоли, что была на тарелке. Недурно, очень недурно! Повар был однозначно хорош, ну или просто голод давал о себе знать.
- Уважаемый Манус! – начал я. Намереваясь сыграть дурачка, и выведать у него как можно больше информации. - Моя болезнь изрядно меня вымотала, и волею судеб я выпал из событий последних пары месяцев. Не могли бы освежить мою память?
- Пары месяцев? – Выпучил глаза управляющий. – Извольте, принц! Вы не приходили в себя как минимум пару последних лет!
Два года?! В моем мозгу произошел просто атомный взрыв от удивления! Тем временем собеседник продолжал.
- Король был вне себя от горя, полностью выбившись из сил в поисках лучших лекарей! Он объездил весь Эол, но никто не смог вам помочь с этим недугом. Это конечно понятно, магическая болезнь не просто насморк, но два года мой принц, два года!!!
- Магическая болезнь? – вырвалось у меня. – У вас что, есть магия?
Управляющий удивленно вытаращил на меня свои хитрющие глазки.
- О, мой принц. Недуг поразил вашу память гораздо сильнее чем мы полагали..
Я вновь зачерпнул ложкой невероятную фасоль и закинул в рот. Не забыв при этом впиться зубами в мясо.
- Ваша маменька, да святится ее душа в вечных покоях триединого, была магичкой! – Начал повествование Манус. – А последние маги, как вы наверное помните, исчезли примерно двести – триста лет назад. Страшный мор покосил их безгрешные души. И с тех пор магов почти не рождалось во всем Эоле. Бывают конечно редкие исключения, как ваша маменька, но и те живут не долго. Стоит магу родиться, как спустя несколько лет болезнь настигает его.
Но королева Истрелла оказалось сильнее других, она прожила ощутимо больше, до тех самых пор пока и не родились вы. Король был вне себя от счастья!
Но счастье длилось не долго, вскоре хворь догнала и королеву. Более не в силах питать защитный ров вокруг наших границ, королева Истрелла слегла, и вскоре испустила дух.
Соседи, прознав про гибель вашей матери, начали совершать набеги на наши земли. И без того скудные урожаи последних лет были полностью опустошены! Из года в год поля родили все хуже, пока однажды лето и вовсе не наступило! Тогда смерть пришла за многими.
Король Свитир боролся с этим как мог, пока однажды болезнь вашей матушки не пришла и за вами. Вы тоже оказались магом, ваше высочество! Но по какой-то причине хворь не забрала вас. Вместо этого она обрекла вас на вечный сон внутри вашего собственного тела. Так шли годы. Ваш отец не терял надежды, но однажды и он утратил веру.
Вы же, иногда привходили в себя, ненадолго. Смотрели на нас невидящем взором, кричали что-то и засыпали вновь.
Манус вдруг замолк и уставился на пылающий в камине огонь.
- Дела в королевстве идут как я понимаю, не очень? – Констатировал я, кивнув в сторону завтрака.
- Все так, мой принц.. – согласился управляющий замком. – Королевство в большой беде. Но теперь с нами вы, и дела пойдут гораздо лучше! Доедайте быстрее, и мы отправимся к королю, вашему отцу. Там вы расскажете нам как планируете изгнать с наших земель захватчиков!
- Я?? – поперхнувшись вином выпалил я. – Но откуда я знаю, как?!
- Вы же маг, мой принц. С вашей помощью мы подзарядим артефакт и соседям не поздоровится! – Злорадно произнес он, хитро прищурив глаз.
- А теперь давайте, давайте, поспешим! Король не любит ждать.
***********
После завтрака мне стало несколько лучше. В тело словно пробралась живительна сила. Я не спеша шел за Манусом, отчаянно перебирая в голове варианты разговора с моим новообретённым отцом. Что ему скажу? А если он поймет кто я?
Достигнув покоев короля, управляющий тихо постучал и исчез внутри. Я же, со скучающим видом остался снаружи, вертя головой и рассматривая все вокруг.
Спустя несколько минут появился Манус и поманил за собой. Комната короля оказалась большим, заваленным оружием помещением. На стенах по всюду весели щиты и мощные двуручные мечи. У постели короля стояло несколько статуй, выполненных в виде рыцарей.
Стражники, скосив на меня взоры учтиво поклонились и продолжили нести караул у двери. Манус подошел к ложу короля и наклонился над ним.
- Принц, король зовет вас..
Я подошел ближе и увидел печальную картину. Передо мной лежал глубоко больной, преклонных лет человек. Он смотрел на меня и слабо улыбался. Его дряхлая рука с трудом оторвалась от постели и протянулась камне. Я не стал медлить, подошел ближе и коснулся ее.
- Сынок .. – услышал я слабый голос. – А затем по щеке короля покатилась слеза.
Покинул покои короля я в весьма мрачном настроении. Из головы не шел образ отца этого принца, в чьем теле я сейчас находился. В голове роилось множество вопросов. Манус оказался не только управляющим замка, но и по совместительству советником короля. Он предложил встретиться вечером, и ввести меня в курс дел королевства более детально.
Я добрался до своих апартаментов и без сил повалился на кровать.
**********
Вечер наступил неожиданно быстро. Проснувшись, я обнаружил подле себя скромный ужин, состоявший из непонятной каши и парочки вялых груш. Несмотря на скудный ассортимент, еда была довольно питательной.
Советник явился буквально сразу после моей трапезы и перешел перейти к делам.
- То есть вы хотите сказать, что я должен починить какой-то артефакт, обеспечивающий сохранность наших границ?
- Все так, ваше высочество.. – подтвердил Манус. – Ваша мать справлялась с этой задачей пока была жива, уверен сможете, и вы!
- Но я не знаю как! Услышьте меня, Манус! – протестовал я. – Я слишком долго провалялся в беспамятстве, чтобы быть на что-то способным.
Управляющий покачал головой и мягко заметил: - Ваши переживания беспочвенны, принц. Защитник устроен таким образом, что в присутствии мага активируется автоматически.
Любопытно, подумал я. Что ж, стоит взглянуть на этот чудо – артефакт. Учитывая, что какой-то особенной силы в своем новом теле я не чувствовал. Хорошо, если все так как говорит это Манус. В противном же случае, меня ждет умопомрачительное фиаско!
Путь до самой высокой башни замка около полу часа. Крутые лестницы уходили вверх по спирали, заставляя прилагать существенные усилия с каждым шагом. Привычка хранить что-то важное, особенно некие магические предметы, в самой удаленной и труднодоступной точки замка, меня не удивила. Я прочел массу книжек, где описывались похожие предпочтения различных чародеев. Что неудивительно, ведь так было гораздо проще обеспечить его сохранность.
Наконец, добравшись места назначения, моему взору пристал тот самый артефакт – защитник. Вопреки моим ожиданиям он оказался чем-то банальным, выполненным в виде керамического куба.
Куб лежал посредине небольшого алтаря, возвышающегося на каменном постаменте. Управляющий пропустил меня вперед и стал с интересом наблюдать.
Я обошел артефакт со всех сторон и не увидел ничего примечательного. Ни магического света, ни сокрытых заклинаний, ничего. Хотя я бы, наверное, и не смог бы их обнаружить, учитывая мое самозванство.
Печально вздохнув я небрежно коснулся куба и тут же получил легкий, но довольно ощутимый разряд тока!
- Ай!! – не произвольно вскрикнул я, отдёрнув руку. – Вот же бл..! Он что под напряжением?
Я обернулся к Манусу с полным, негодования взором. – Я же говорил, тут я бесполезен..
Но управляющий уже не смотрел на меня, а уставился куда-то за спину с открытым от удивления ртом.
Я резко обернулся и увидел куб, парящий над постаментом. По всей его площади проскакивали едва заметные, зеленые искорки. Артефакт имел слабо различимую, почти иллюзорную ауру. Сейчас передо мной был уже не просто куб, а лишь его геометрическая форма, линии которой слабо мерцали призрачным, зеленоватым оттенком.
Протянув к нему руку я с восторгом понял, что и мое тело испускало похожий, но гораздо более мощный свет. Внутри меня, словно по венам текла некая сила.
Световые линии куба, завершающие его форму, имели небольшой отросток, который свободно болтался с одной из сторон. По каким-то пока неясным мне причинам, я понял, что могу ощущать его.
Коснувшись отростка кончиком пальца, я сосредоточил все внимание на своем теле. В месте соприкосновения возник своеобразный мост, по которому без труда было возможно его контролировать. Некоторое время я просто любовался игрой света, затем собрался и направил капельку своей энергии по этому мосту.
Куб тут же вспыхнул ярким зеленым сиянием. На его боках вдруг проступили незнакомые мне символы, а затем в голову поступил запрос: Активировать защиту, хозяин?
И я дал свое согласие.
Где-то в вышних слоях вселенной. Замок трех престолов.
- Артефакт, именуемый защитником, успешно совершил инициацию! – Объявил голос, подобный звонким горным ручьям.
- Отлично! – Подметил обладатель низкого инфернального голоса. – Подмены артефакта заметить кто-либо не в силах. Стоящие маги давно вымерли в этом мире.
- Это будет нам только на руку, коллега.. – ответил первый голос. - Посмотрим, хорошо ли мы поработали.
Продолжение следует..