Хэппи-энд... Эту фразу употребляют, когда говорят о произведении со счастливым финалом. Но есть книги, которые заканчиваются печально. Ни к одной из этих категорий нельзя отнести новеллу О. Генри "Последний лист".
"Американский Чехов"
Некоторое время О. Генри пришлось провести в тюрьме. С 25 марта 1898 г. по 24 июля 1901 г. он отбывал наказание в городе Колумбусе в каторжной тюрьме штата Огайо. Жизнь в местах лишения свободы стала водоразделом в судьбе Уильяма Сиднея Портера. Именно так звали писателя, известного читателям под именем О. Генри.
До того как предстать перед судом в 1897 году Портер поменял множество профессий.
В пятнадцать лет подросток пошёл работать в аптеку, которой владел его дядя, фармацевт с высшим образованием. Паренёк быстро освоил искусство составления микстур и пилюль.
Весной 1882 года двадцатилетний Уильям отправляется в Техас, где два года работал ковбоем на ранчо. Здесь юноша научился бросать лассо, стрелять из кольта, легко управлялся с лошадьми. Частенько приходилось заниматься и стряпнёй. Здесь любознательный парень выучил испанский язык, мог говорить на настоящем кастильском наречии. Здесь Портер до мелочей изучил нравы Дикого Запада.
В 1884 году молодой человек перебрался в столицу Техаса. Кем только не работал Уильям за одиннадцать лет проведённых в городе Остине. Вот неполный список профессий, которые освоил Портер:
- конторщик на табачном складе;
- бухгалтер в риэлтерской конторе;
- чертёжник;
- певец в церкви;
- актёр в городском театре;
- редактор одной из местных газет.
Потом суд, приговор, тюрьма...
В заключении Уильяму пригодились его фармацевтические знания. Начальство назначило его больничным аптекарем. Каждый день в лазарет попадали заключённые, здоровье которых подорвали тяжёлые работы и побои надзирателей. Чтобы не сойти с ума от тюремного кошмара, Портер стал излагать свои чувства и мысли на бумаге. Сюжеты подбрасывала сама каторжная жизнь.
Выйдя на свободу, бывший каторжник рассылает написанные в тюрьме рассказы в редакции нью-йоркских газет. Свои новеллы Уильям Сидней Портер подписывал псевдонимом "О. Генри".
Произведения начинающего автора понравились редакторам ежедневных изданий. В 1903 году писатель подписывает годовой контракт с газетой New York Sunday World. По договору О. Генри должен был представлять новый рассказ к каждому воскресному номеру газеты. Итого – 52 новеллы.
В следующем году писатель напечатал первую книгу – "Короли и капуста". Это сборник рассказов о Южной Америке, связанные незатейливым сюжетом. В 1906 году появляется вторая книга О. Генри. Она называется "Четыре миллиона" и состоит из новелл, описывающих жизнь Нью-Йорка. Начиная с 1907 года и до конца жизни писатель ежегодно издаёт по два сборника рассказов.
Умер О. Генри 5 июня 1910 года. Уже после смерти автора свет увидели ещё три книги:
1. "Шестёрки – семёрки" (1911).
2. "Под лежачий камень" (1912).
3. "Остатки" (1917).
Литературные критики высоко оценили произведения О. Генри. Писателя стали называть "американским Чеховым".
"Последний лист" был впервые опубликован 15 октября 1905 года на страницах газеты New York Sunday World. В 1907 году О. Генри включил новеллу в изданный в Нью-Йорке сборник "Горящий светильник и другие рассказы".
"Последний лист" – краткое содержание
Молодые художницы Джоан и Сью познакомились в одном из ресторанчиков, которые располагались на Восьмой улице в нью-йоркском квартале Гринвич-Виллидж.
Несколько вещей сблизило девушек:
- общность творческих взглядов;
- выбор одинаковых блюд из меню табльдота;
- похожие фасоны одежды.
В мае подруги поселились в дешёвой двухкомнатной квартире на самом верху трёхэтажного дома из кирпича. Одна комната стала мастерской, где девушки рисовали карандашом иллюстрации к журнальным рассказам, другая предназначалась для жилья. Окна жилой комнаты выходили на угрюмый, всегда безлюдный двор. Обзор закрывала увитая плющом глухая стена дома, расположенного в 20 шагах напротив.
Этажом ниже жил художник Берман. Всю жизнь он намеревался нарисовать шедевр. Но пристрастие к выпивке мешало осуществиться «грандиозному» плану. И теперь старик рисовал рекламные вывески и подрабатывал натурщиком, позируя за гроши начинающим художникам.
Наступила осень. В ноябре в Нью-Йорке свирепствовала эпидемия пневмонии. Болезнь поразила Джоан.
Пришёл доктор. После осмотра пациентки он сделал вывод, что шансы на выживание минимальны. И причина столь печального прогноза заключается в том, что больная постоянно размышляет о смерти. Если бы больная думала о чём-то жизненном – например, о фасоне модных сейчас рукавов – то можно было бы надеяться на выздоровление. Медик поинтересовался, была ли у девушки какая-то мечта. Сью ответила, что Джоан всегда хотела нарисовать красками картину Неаполитанского залива.
После ухода врача Сью расположилась в комнате, где лежала подруга, и начала работать над рисунком к рассказу. Джоан лежала, пристально глядя в окно. Губы её шевелились. Казалось, она считает. Да, считает... Причём считает в обратном порядке.
Двенадцать... Через паузу – одиннадцать... Затем почти сразу – десять, девять...
Оказывается, ветер срывает листья с ветвей плюща, и Джоан считает, сколько их осталось. Девушка уверена, что когда упадёт последний лист, она умрёт.
Восемь... Семь...
Сью просит подругу не забивать голову всякой ерундой, а лучше выпить бульон. Но больная не хочет есть.
На ветках осталось шесть листьев.
Рисунок необходимо закончить к утру. Сью рисует золотоискателя, и было бы хорошо, чтобы Берман позировал. Нужно спуститься на этаж и позвать художника. Девушка настаивает, чтобы Джоан поспала.
Пять... Четыре...
Берман был подшофе. Сью рассказала художнику о странных фантазиях Джоан. "Странные фантазии" рассердили его, но позировать он согласился.
Поднявшись в студию, девушка и старик осторожно подошли к окну. Со страхом посмотрев на плющ, переглянулись и, не сказав друг другу ни слова, перешли в мастерскую.
Всю ночь шёл проливной дождь, и дул порывистый ветер.
Когда на следующее утро Сью проснулась, она увидела, что Джоан неотрывно смотрит на закрытое зелёной шторой окно. Больная попросила поднять занавеску.
В 20 футах от земли на веточке плюща висел лист. Последний.
Прошёл день. Ночью опять дул ветер, и шёл дождь. Утром листик по-прежнему держался на стебельке. Глядя в окно, Джоан попросила приготовить ей куриный бульон и подогреть молоко с портвейном. Потом девушка сказала, что уже не думает о смерти, и что ей хочется рисовать Неаполитанский залив.
Днём пришёл врач. На этот раз его прогноз был благоприятный. Сегодня доктору предстояло посетить ещё одного больного – Бермана. У художника тоже пневмония, болезнь протекает тяжело, и старика отвезут на лечение в больницу.
На следующий день, когда Джоан уже пошла на поправку, Сью сказала подруге, что их сосед с нижнего этажа умер. Два дня назад швейцар обнаружил Бермана, лежащего в своей комнате без сознания. Его одежда и обувь промокли насквозь. Потом во дворе нашли лестницу, лежавшую у стены, ещё светивший фонарь, несколько кистей и палитру с красками. Сью спросила у подруги, не удивляет ли её, что лист на ветке плюща не дрожит от дуновения ветра.
Берман всё же создал свой шедевр... В ночь, когда упал последний лист...
Заключение
В чём смысл рассказа О. Генри "Последний лист"?
Одни говорят, что в своём произведении автор призывает не терять веру в себя и бороться с проблемами до конца. Другие утверждают, что новелла воспевает невероятную, животворящую силу искусства.
Но существует ещё один вариант. Мне кажется, это рассказ о самопожертвовании, о библейской заповеди, которая гласит: "Возлюби ближнего своего, как самого себя". Старый художник рисует на стене лист плюща, который никогда не упадёт на землю. К Джоан вернулась вера в себя, она выздоровела. А Берман погиб.
Разве не созвучна эта история с тринадцатым стихом из 15-й главы Евангелия от Иоанна: "Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих"?
Новелла О. Генри заканчивается счастливо. Джоан выздоравливает. Но нельзя сказать, что это хэппи-энд. В произведении звучат и трагические ноты. Ведь художник Берман умер. И тем не менее "Последний лист" вселяет в читателя оптимизм.
Дорогие друзья! Если вам понравилась статья - ставьте лайки, делитесь своим мнением в комментариях и подписывайтесь на канал "Литератор". И тогда вы сможете познакомиться с кратким содержанием других выдающихся произведений художественной литературы.