11 сентября 2001 года в США произошли террористические атаки, которые потрясли весь мир. Страна была в шоке, люди испытывали страх, скорбь и неуверенность в завтрашнем дне. В обществе царила атмосфера тревоги и паранойи — никто не знал, будет ли следующий удар и откуда он последует. Но уже через несколько дней Америку потрясла новая волна террора: неизвестные отправили по почте письма, содержащие споры сибирской язвы. Те, кто контактировал с заражёнными конвертами, а иногда даже с письмами, которые лишь соприкасались с ними, начали заболевать.
Что такое сибирская язва?
Сибирская язва — это заболевание, вызываемое бактерией Bacillus anthracis. Обычно оно поражает травоядных животных, но может инфицировать и человека. Споры бактерии чрезвычайно устойчивы и способны сохраняться в окружающей среде десятилетиями. Существует три способа заражения: через кожу, при вдыхании спор или при употреблении заражённой пищи. Болезнь не передаётся от человека к человеку, но её смертельная доза настолько мала, что её невозможно заметить невооружённым глазом.
Атака 2001 года привела к гибели пяти человек и заражению ещё 17. Все случаи заболевания были вызваны вдыханием спор, что является самой опасной формой заражения. На начальном этапе симптомы напоминают обычную простуду, но затем болезнь прогрессирует, вызывая тяжёлые нарушения дыхания. Пострадавшие описывали это состояние как ощущение, будто их голова погружена под воду. Без лечения смертность от лёгочной формы сибирской язвы достигает 75%.
Письма со смертью
По данным ФБР, было отправлено четыре письма (хотя есть версии о большем количестве). Первые два конверта были отправлены 18 сентября 2001 года в адрес телеведущего NBC Тома Брокау и редакции New York Post. Вторые два письма, отправленные 9 октября 2001 года, были адресованы сенаторам Тому Дэшлу и Патрику Лихи. Все письма были отправлены из одного почтового ящика в Ньюарке, штат Нью-Джерси.
Анализ почерка показал, что все письма были написаны одним человеком. Это не исключало возможности заговора, но первоначально считалось, что за атакой стоит иностранная террористическая группировка. Однако, когда эксперты установили, что споры сибирской язвы были произведены в США, расследование переключилось на внутренних подозреваемых.
Первый подозреваемый: Стивен Хэтфилл
Первым официальным подозреваемым в деле о письмах с сибирской язвой стал доктор Стивен Хэтфилл, специалист по биологическому оружию из армии США. В 2002 году, по приказу главного следователя ФБР Ричарда Ламберта, агенты в защитных костюмах провели обыск его квартиры, а сцена транслировалась в прямом эфире по телевидению. В августе того же года генпрокурор Джон Эшкрофт объявил Хэтфилла «лицом, представляющим интерес» в расследовании.
За ним установили круглосуточную слежку: его телефоны прослушивали, жильё неоднократно обыскивали, за каждым шагом следили агенты ФБР. В одном из эпизодов слежки один из агентов даже переехал ему ногу машиной, когда Хэтфилл попытался его остановить. Давление на него было столь сильным, что в 2006 году он был незаконно уволен из Национальной лаборатории Ок-Ридж.
В 2008 году ФБР полностью оправдало Хэтфилла, а суд обязал правительство США выплатить ему компенсацию в размере 4,6 миллиона долларов за нарушение закона о конфиденциальности.
Второй подозреваемый: Брюс Айвинс
Следующим главным подозреваемым стал скромный армейский микробиолог доктор Брюс Айвинс. Эксперты ФБР установили, что штамм бактерии из писем был идентичен тому, который хранился в его лаборатории. Однако независимые специалисты утверждали, что представленные улики не были однозначными. Тем не менее следователи начали тщательно изучать личность Айвинса.
Во время обысков на его компьютере были обнаружены странные фотографии женщин с завязанными глазами. Также были найдены письма, в которых он писал о своих расстройствах личности. Позже следователи выяснили, что у него была навязчивая одержимость женщинами. В одной из записанных бесед он сказал, что не помнит, отправлял ли он письма, но не мог поверить, что был способен на такое.
В июле 2008 года, когда давление следствия стало невыносимым, Брюс Айвинс умер. Он не признался в преступлении, и ФБР так и не представило прямых доказательств его вины.
Было ли расследование сфабриковано?
В феврале 2010 года ФБР официально закрыло дело о письмах с сибирской язвой, объявив, что Брюс Айвинс был единственным виновником. Однако многие эксперты считают, что расследование было предвзятым и не до конца проработанным.
Доктор Лоуренс Селлин и другие аналитики указывают на множество пробелов в доказательной базе. Они утверждают, что версия о причастности Айвинса не была доказана, а его психическое состояние могло быть вызвано давлением со стороны следователей. Кроме того, сторонники альтернативных версий полагают, что закрытие дела было попыткой скрыть истинных организаторов теракта.
Споры вокруг писем с сибирской язвой 2001 года не утихают до сих пор. Был ли Брюс Айвинс настоящим преступником или просто удобным козлом отпущения? Возможно, правда так и останется загадкой.