В течение всего XIX в. сербская политика определялась противостоянием двух династий – Карагеоргиевичей и Обреновичей, которые постоянно свергали и убивали друг друга. Большую часть второй половины XIX столетия власть находилась в руках Обреновичей, при которых Сербия окончательно получила независимость от Османской империи и возвысилась из княжества в королевство. При Милане I страна стала союзницей Австро-Венгрии, тогда как Россия поддерживала Болгарию. В 1888 г. радикальная партия добилась введения новой конституции, которая превратила Сербию в парламентскую монархию, после чего Милан отрёкся от престола в пользу своего 12-летнего сына Александра и уехал в эмиграцию, но фактически продолжил влиять на сербскую политику через сына.
По настоянию отца Александр совершил несколько государственных переворотов, досрочно объявив себя совершеннолетним и отменив либеральную конституцию. Сам же Милан стал главнокомандующим армией. Одновременно Сербия перестала ориентироваться только на Австро-Венгрию и стала балансировать между Веной и Санкт-Петербургом.
Стране был нужен наследник, и ожидалось, что Александр женится на какой-либо немецкой принцессе. Однако в 1900 г. он огорошил весь мир и женился на фрейлине своей матери, которая была на десять лет старше и уже являлась вдовой – Драге Машин. Её считали распутной дочерью сумасшедшего отца и матери-алкоголички, к тому же бесплодной. Из-за Драги король рассорился с отцом и матерью, а также настроил против себя армию и общественное мнение. Не помогла даже новая конституция 1901 г.
Всё стало совсем плохо, когда сначала было объявлено о беременности королевы, но вскоре выяснилось, что это ложная беременность, и слухи о бесплодии Драги подтвердились. Возникло мнение, что Александр намерен сделать наследником одного из двух братьев королевы, которые раздражали офицерский корпус своим наглым поведением. В марте 1903 г. король разогнал оппозиционную демонстрацию студентов, после чего распустил парламент и назначил лояльные себе кадры, а в мае провёл новые выборы, которые он выиграл. Казалось, что Александр расчищает дорогу для объявления нового наследника.
Однако уже через 10 дней после выборов в стране произошёл государственный переворот, организованный членами тайного офицерского общества «Чёрная рука». Они проникли в королевский дворец, взорвали дверь в покои монарха динамитом и, после долгих поисков, обнаружили Александра с Драгой — то ли в шкафу, то ли в тайной комнате. Затем они расстреляли и изрубили саблями короля и королеву, а их обнажённые трупы выбросили из окна. Одновременно были убиты оба брата Драги, а также королевский адъютант, премьер-министр и военный министр. Так на 26-летнем Александре прекратилась династия Обреновичей.
Новым королём Сербии был объявлен Пётр I Карагеоргиевич. При нём Сербия окончательно переориентировалась на Россию. Была восстановлена либеральная конституция. Новый монарх не стал трогать «Чёрную руку», которая приобретала всё больше неформальной власти как общество сторонников сербского экспансионизма и создания «Великой Сербии». В конце концов, именно «Чёрная рука» в июне 1914 г. организовала убийство австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда, которое привело к Первой мировой войне.