Вступление
Экосистемы морей раннего триаса оказались сильно истощены из-за произошедшего в поздней перми массового вымирания которое подкосило многих морских существ включая брахиопод, аммоноидей и членистоногих которые потеряли класс трилобитов и группу эвриптерид (ракоскорпионов).
Бывшие апекс-хищники – хрящевые рыбы, которые и так были в упадке со времён Каптанского вымирания, так же очень сильно пострадали и поэтому сдали свои позиции. На пустующие ниши быстро подтянулись амфибии трематозавриды, ставшие высшими хищниками в некоторых прибрежных и морских экосистемах. Наравне с ними стартанули и рептилии – ихтиозавроморфы, некоторые из которых уже в раннем триасе стали ихтиозаврообразными – уже чуть большими ихтиозаврами нежели первые. Впрочем, полноценными ихтиозаврами этих рептилий пока назвать нельзя, скорее некой подготовкой к становлению ими.
Одно из семейств ихтиозаврообразных – омфалозавриды смогло даже породить сверхищника в кризисных условиях раннего триаса, собственно в честь него и названо данное семейство.
Краткий очерк
Омфалозавр (лат. Omphalosaurus, от греческого корня «пуговица» из-за их похожих на пуговицы зубов) – вымерший род ихтиозаврообразных омфалозаврид, живший в раннем-среднем триасе 252-237 миллионов лет назад. Окаменелости омфалозавров были найдены на западе США, в Польше, Австрии и на острове Шпицберген у северного побережья Норвегии.
В составе рода присутствует аж целых 5 видов: O.nevadanus (тип), O.merriami (самый ранний вид), O.nettarhynchus, O.peyeri и O.wolfi (спорный).
Описание
Размеры
Омфалозавр был крупногабаритным животным достигавшим 5 метров в длину и веса более 783 кг.
Зубы и челюсти
В первую очередь омфалозавр выделяется своими зубами что даже отмечено в названии данного рода, собственно их [зубы] и рассмотрим.
Эти зубы имеют форму пуговиц, практически круглые в поперечном разрезе и похожие на купол при взгляде сбоку, эмаль шершавая, напоминает апельсиновую корку. Каждый зуб не превышает в диаметре 12 мм зубы на предчелюстной кости (в передней части верхней челюсти) и на нижней челюсти — плоские. Хорошо сохранившаяся гладкая нёбная кость O. nevadanus заставляет предположить, что омфалозавры, скорее всего, не имели нёбных зубов. Тем не менее число зубов у омфалозавра могло доходить до нескольких сотен. Каждый вид рода отличался строением и расположением зубов, но зубы O. nevadanus были наиболее аккуратны и выстраивались правильными рядами, несмотря на небольшую разницу в размерах.
Ряд верхних зубов образовывал выпуклую поверхность, ряд нижних — вогнутую. Изначально учёные думали, что у омфалозавров были широкие короткие челюсти и мощные челюстные мышцы, но последние реконструкции показывают, что челюсти этих животных были длинными, в форме латинской буквы «V». Реконструированная нижняя челюсть O. nevadanus превысила бы в длину полметра.
Фрагменты челюстей показывают, что омфалозавры обладали «зубными батареями», приспособленными к постоянному износу: при стирании старые зубы занимались новыми. Омфалозавры необычны также тем, что их появляющиеся на замену зубы отличались от нормальных уже развитых и работающих зубов микроструктурой зубной эмали. Как и у других ихтиозавров, у омфалозавров эмаль зрелых зубов была зернистой, в то время как выраставшие на замену зубы обладали эмалью, состоявшей из маленьких столбиков. В настоящее время неизвестно, благодаря чему происходила эта трансформация.
Остальное
Окаменелостей омфалозавров, исключая зубы, было найдено очень мало: некоторое количество рёбер и фрагментов позвоночника, принадлежавших O. wolfi. Рёбра были толстыми и полыми, что в целом характерно для амниот, вернувшихся к водному образу жизни; у каждого позвонка оба торца вогнутые. Позвонки омфалозавров были лишены нейронных арок, располагавшихся у предков этих животных сверху от центра позвонка. Костная ткань имела волокнистую структуру, что может говорить о быстром росте костей в ходе онтогенеза.
Палеобиология
Зубы омфалозавра имеют узкую специализацию которая предполагает наличие соответствующей диеты которая, по видимому, состояла из беспозвоночных имеющих твердый панцирь или раковину. Зубы этих животных приспособлены к такому способу питания, следствием которого является быстрый износ, компьютерная томография окаменелостей показывает, что зубы омфалозавров очень быстро сменяли друг друга — новые зубы занимали место изношенных зубов. Однако челюсти омфалозавров, очевидно, не позволяли им плотно сжимать добычу: их узкие челюсти с зубами, расположенными в задней части рта, не похожи на короткие челюсти, характерные для беспозвоночных, которые питаются панцирными беспозвоночными, что позволяло им расщеплять раковины и панцири. Впрочем, из-за быстрого износа зубов и слабого укуса было выдвинуто предположение о том что омфалозавры были растительноядными. Однако волокнистые морские растения во времена раннего триаса были слабо распространенны в отличие от аммонитов и двустворчатых моллюсков, которые имели хоть и твёрдые но достаточно тонкие раковины. Причём омфалозавр предпочитал питаться первыми нежели вторыми, которые служили пищей для плакодонтов.
Как и другие ранние ихтиозавроморфы и ихтиозавры омфалозавр не страдал декомпресионной болезнью, которая появляется при резком поднятии животного с большой глубины. Об этом свидетельствует отсутствие ишемического некроза костей, который присутствует у более поздних ихтиозавров. Это говорит о том что ранние ихтиозавры плавно поднимались и правильно опускались на глубину. + В раннем триасе было слишком мало крупных морских хищников которые охотились бы на ихтиозавров, вследствие чего им бы приходилось укрываться на глубине.