Распространено ошибочное мнение, что самым молодым командующим фронтом в годы войны был дважды Герой Советского Союза Иван Данилович Черняховский ( 37 лет в 1944 г.). Но это не так. Генерал-лейтенант Маркиан Михайлович Попов в 36 лет уже командовал в 1941 году Северным, а затем - Ленинградским фронтами. Поэтому именно он является самым молодым комфронта.
Генерал армии И. Д. Черняховский погиб 18 февраля 1945 года в возрасте 37 лет.
Генерал армии М. М. Попов погиб вместе с женой в 1969 г. Обстоятельства их смерти до сих пор вызывают вопросы.
Маркиан Попов родился 15 ноября 1904 г. в станице Усть-Медведицкой Области Войска Донского (ныне - г. Серафимович в Волгоградской области). В Красной Армии - с 1920 года. Участник Гражданской войны. В межвоенный период проходил военную службу начальником полковой школы 33-го стрелкового полка, командиром батальона в том же полку, инспектором моторизации военно-учебных заведений Московского военного округа.
После окончания военной академии имени М.В. Фрунзе, с мая 1936 года М.М. Попов был начальником штаба 9-й отдельной механизированной бригады, с июля 1937 года - начальником штаба 5-го механизированного корпуса.
С июня 1938 года М.М. Попов - заместитель командующего, с сентября того же года - начальник штаба, с июля 1939 года - командующий 1-й отдельной Краснознамённой армией на Дальнем Востоке. С января 1941 года - командующий войсками Ленинградского военного округа. С 24 июня 1941 г. генерал-лейтенант М.М. Попов командовал Северным фронтом, затем - Ленинградским фронтом, 61-й армией. В октябре 1942 года его назначили заместителем командующего Сталинградским фронтом, с 26 декабря - заместителем командующего Юго-Западным фронтом. Через два дня состоялось другое назначение - М.М. Попов принял под свое командование 5-ю танковую армию, но в январе 1943 года был освобождён от должности и направлен в резерв Ставки.
В январе-апреле 1943 года М.М. Попов - командующий войсками оперативной группы Юго-Западного фронта, Затем он последовательно командовал Резервным (с 15 апреля- войска Степного военного округа) и Брянским фронтами. В августе 1943 г. его войска освободили г. Орел, в честь чего впервые за время войны в столице был дан салют. После этого в ходе Брянской наступательной операции войска фронта под командованием М.М Попова осуществили по его инициативе ввод войск в прорыв на участке соседнего Западного фронта и ударом манёвренной группы разрезали оборону противника.
26 августа 1943 года М.М. Попов стал генералом армии, 10 октября принял командование Прибалтийским фронтом, но 20 апреля 1944 года его понизили в воинском звании до генерал-полковника и назначили начальником штаба Ленинградского фронта (2). В постановлении ГКО-5689сс была названа причина снижения в звании - несмотря на превосходство в силах над противником не добился существенных результатов и задачи, поставленные Ставкой ВГК не выполнил.
В целом Маркиан Попов проявил себя талантливым военачальником, успешно руководил подчиненными войсками в битвах под Ленинградом, Москвой, Сталинградом, при освобождении Карелии, Прибалтики и др. В то же время, пристрастие к алкоголю не раз становилось причинами его понижений в званиях и должностях.
Маршал А.М. Василевский отмечал:
«Маркиан Михайлович Попов был человеком большого военного дарования, умел хорошо разбираться в оперативно-стратегических вопросах... Но его беда и горе - склонность к выпивке. Просто было больно смотреть, как он, волевой командир, так бесконтрольно вел себя. М.М. Попова ценило Верховное Главнокомандование, с ним не раз вели серьезный разговор в Политбюро ЦК партии. Но строгие внушения и обещания исправиться помогали лишь на какое-то время. Думаю, что не допущу ошибки, если скажу, что только этот недостаток помешал М. М. Попову в полной мере раскрыть свой военный талант»(3).
Известна история, описанная в мемуарах маршала А.Е. Голованова, о том, как М.М. Попов ушел в "загул" и не явился в Кремль по вызову Сталина. Его ждали два дня. Правда, после этой истории его не наказали, а, наоборот, назначили командующим Брянским фронтом, и в этой должности, по словам А.М. Василевского, он "показал себя с наилучшей стороны".
В послевоенный период М.М. Попов командовал войсками Львовского (с июля 1945 года) и Таврического (с мая 1946 по июль 1954 года) военных округов. В 1953 году ему вновь было присвоено воинское звание "генерал армии".
С января 1955 года М.М. Попов - заместитель начальника, затем начальник Главного управления боевой подготовки, с августа 1956 года - начальник Главного штаба - первый заместитель главнокомандующего Сухопутными войсками.
21 мая 1962 г. Главком сухопутных войск маршал В.И. Чуйков написал на М.М. Попова жалобу, которую направил Н.С. Хрущёву и просил его освободить М.М. Попова от занимаемой должности:
«Дорогой Никита Сергеевич! Зная Вашу занятость, я всё же должен доложить Вам непосредственно.С начальником Главного штаба Сухопутных войск генералом армии Поповым Маркианом Михайловичем я проработал два года. Он хороший работник, когда находится в трезвом состоянии, но, к сожалению, он неисправимый пьяница, а возможно и алкоголик. Ему ничего не стоит появиться на службу или на заседание Военного Совета, на учения в войска, на парад войск в Венгрии и т.п. в стельку пьяным или в таком состоянии, что говорить с ним невозможно... Я лично не один раз говорил с ним по-товарищески; с ним говорили по моему указанию многие Члены Военного Совета Сухопутных войск, просили его бросить пить, не появляться на службу в пьяном виде, но всё напрасно...»(4)
После того, как Н.С. Хрущев был отправлен в отставку, состоялся Указ Президиума Верховного Совета СССР от 7 мая 1965 года, которым Попову Маркиану Михайловичу было присвоено звание Героя Советского Союза.
Трудно сказать, связана ли трагическая гибель генерала с тем, что он злоупотреблял спиртным. Фактом является лишь то, что 22 апреля 1969 года родные нашли его со второй женой, Серафимой Алексеевной, бездыханными на даче в Архангельском.
В ряде публикаций сказано, что они погибли от отравления угарным газом. В других отмечается, что причиной смертей явилась утечка бытового газа. Как сообщил в комментариях к этой статье Игорь Ластунов, на дачу Попова в Архангельском приехал 21 апреля сын его бывшего сослуживца, генерала А.И. Запорожца, - подполковник в отставке В.А. Запорожец. Выпив, он заснул с непотушенной сигаретой, в результате чего произошел пожар. Все трое М.М. Попов, его супруга и В.А. Запорожец задохнулись от угарного газа.
Маркиан Михайлович Попов похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
(1)20 октября 1943 г. фронт переименован во 2-й Прибалтийский.
(2)С 4 по 9 февраля 1945 года М. М. Попов вновь командовал 2-м Прибалтийским фронтом, в марте 1945 г. короткое время возглавлял штаб 2-го Прибалтийского фронта.
(3)Василевский А. М. Дело всей жизни. М. Политиздат, 1978.
(4)РГАНИ, ф. 3, оп. 50, д. 16, лл. 187, 188.