Начало:
И вновь едут Воронушка с Гордеем по лесу, да вот только для девушки эти места считай родные. Сколько она тут ходила, сколько часов потратила, собирая травы, да с лесным зверьём разговаривая! Сколько всего тут лес ей приоткрывал, позволял ей прикоснуться к лесным тайнам, что прячутся в подстилке из прелых листьев!
Вот только к Кащею в гости она ни разу не ездила, бабушка бывало ходила, но всего несколько раз, всё чаще Кащей к ним в гости являлся, верхом на своём жеребце. Бабушка рассказывала, что конь у колдуна непростой, и позволяет ему в такие дали путешествовать, что им на своих двоих никогда туда не дойти. А ведь с тех пор .как Кащея не стало, ни разу Воронушка его коня не видела, который с таким аппетитом ел яблоки из её рук.
Девушка тяжело вздохнула, смотря на едва заметную тропинку промеж лошадиных ушей.
- Ты чего? - спросил Гордей, который тоже о чём-то размышлял, следуя по тропе бок о бок в Воронушкой.
- Да как-то всё… Я ведь совершенно для другого эти ингредиенты собирала, да ритуал заветный хотела провести. А теперь, получается, что они могут и вовсе не встретиться? Да и где чёрта искать этого, и что именно у него забрать нужно - непонятно. Бабушка про них рассказывала, но в глаза я чертей никогда не видела, только мертвецов.
- Мертвецов? Страшно не было?
- Нет конечно. Они только цапнуть могут, неприятно конечно, но терпимо. Если только не оголодавший кто-то совсем. Ну или не мстит за глупую погибель, - Воронушка пожала плечами. Для неё это дело обычное было, так что таким её точно не напугать было.
- А ты вообще чего-нибудь боишься? - с подозрением спросил Гордей, и Воронушка крепко призадумалась.
- Если честно, то у меня ответа на этот вопрос нет. Никогда об этом не задумывалась, да не пугалась сильно. Только за бабушку переживаю сильно… - немного подумав, ответила Воронушка. Странно, что раньше она этим вопросом не задавалась, но, с другой стороны, чего ей бояться? С детства она со всяким необычным сталкивается, много странностей, в понимании обычного человека, видела. Ну разве что кто-то из кустов неожиданно выпрыгнет - тогда от неожиданности испугаться и можно будет.
- Странно, что я об этом раньше не задумывалась, - проговорила она, глянув на Гордея, и они завели разговор про страхи и людские, и не очень людские.
Между тем тропа совсем исчезла - заросла лесной травой, но Воронушка уверенно направляла свою лошадку между деревьев. Сосны сменились берёзами и другими лиственными деревьями, и подлесок стал гуще, но словно пропускал их.
Вот вроде проехали немного, оглянулся Гордей - а весь путь за их спинами густо кустами в человеческий рост зарос, словно так всегда и было. Видать место это было какое-то заколдованное?
- Да, места тут необычные, а проезжаем мы из-за меня. Лес меня помнит, и знает, что я не приведу никого… плохого, вот и пропускает, и следы наши скрывает. Это леший ещё заговорил, специально, чтобы люди поменьше здесь шастали, и никого не беспокоили. Ну и охранники здесь есть, конечно же, приглядывают они за этим местом.
Гордей и правда ощущал чей-то взгляд, который елозил по нему, словно паутинка тонкая к коже липла, но взгляд этот враждебным не был. Скорее просто изучающим и немного настороженным.
- Не ожидал такого, если честно, - признался Гордей, вертя головой по сторонам, но так и не смог разглядеть неведомых стражей этих мест.
- Ну а что тут такого? Каждый защищает свою территорию как может. ад и если люди забредать сюда не будет, им же самим будет меньше мороки.
Оба замолкли, слушая ночную тишину. Так же в лесу на ночёвку встали, и утром продолжили свой путь.
Местность всё более каменистой становилось - то тут, то там виднелись огромные каменные глыбы, уже давно поросшие мхом и мелкой древесной порослью. Камни эти лежали здесь уже много лет, и пролежат ещё больше, абсолютно равнодушные к течению времени. Лес поредел, и вскоре они вышли к подножью небольшого каменного холма, а замок Кащея располагался немного дальше. Тут уже пришлось спешиться, и взять лошадей под узды, да пробираться по камням. Но тут тропка уже была весьма различимой, травой не зарастала. Иногда можно было расслышать отдалённое ржание, но Гордей думал, что это просто ветер свистел между нагромождения камней, вот и казалось ему.
Наконец, они добрались до небольшой площадки. Была она окружена камнями, и когда Гордей пригляделся, то увидел он что это на самом деле ограждение, чтобы с площадки не свалиться. А если глянуть дальше, то наверняка там был вход в замок, который теперь был завален, да и очертаний здания почти не осталось - мощный обвал все накрыл, и спрятал от посторонних глаз.
- Мы на месте, - проговорила Воронушка, оглядываясь. Это место рождало внутри тягостное ощущение потери, но девушка старалась не обращать на это чувство внимания.
Но так и всплывал в памяти величественный замок Кащея, который тот холил и лелеял, и подвалы ,в которым было множество сокровищ, которые Кащей трепетно хранил. А когда Воронушка спросила, зачем ему столько богатства, если он его не пользует, Кащей пожал плечами, и ничего не ответил. Только глаза блеснули голодным блеском. А сейчас Воронушка понимала - это было расплатой за его колдунство, вполне терпимая расплата, раз Кащей от дара своего не отказывался до самого конца. Но всё равно позаботился о том, чтобы его сокровища никому не достались, спрятал всё надежно - и за сотню лет не пробьешься через такое количество камня!
- Что дальше будем делать?
- Я не очень представляю, если честно. Но думаю, что проведём ритуал прямо здесь и… будем действовать по обстоятельствам, - Воронушка явно пыталась бодриться, и Гордей положил ей руку на плечо:
- А ты как планировала с бабушкой сделать, если бы она согласилась с Кащеем говорить? Сюда её привести?
- Вообще да, ведь ритуал нужно проводить там, где до духа ближе всего достучаться можно. А Кащей наверняка про свои сокровища помнит… хотя, наверное, он не дух в общем смысле этого слова.
- Ну вот, значит так и сделаем, только вместо бабушки ты будешь с ним разговаривать. Давай думать о том, что подскажет он, что нам дальше делать, и как помочь бабушке, - ответил Гордей, и начал расчищать площадку от мусора, что нанёс ветер и мелких камушков, что насыпались после обвала.
А Воронушка, поглубже вдохнув свежий воздух, принялась ему помогать.
Приготовления они все закончили ближе к вечеру уже. Воронушка птичьей лапкой начертила нужные линии так, чтобы проходили они по всем сторонам сторонам света, и сходились в определённых местах. Слезы птицы-горевестницы легли на восточном пересечении линий; кровь лесная на юг; а корень, вернее растение, что мелодично позвякивать начало, когда его из мешка достали - на север. Тут уже следовало поторопиться, даже не взирая на речной песок, в котором прятался корешок растения, долго оно не проживёт, и Воронушке следовало поторопиться. Сама она встала напротив слёз птицы, а по центру Гордей развёл яркий костёр, который радостно трещал и сыпал искрами. И в этот треск вплетала Воронушка нужные слова, что ей нашептала бабушка в темноте лесной избы. От этих слов по коже мурашки пробегали и кровь в жилах стыла - совсем они были непривычные этому миру.
Едкий дым пополз по сторонам, заволакивая всё вокруг, песня растения тонко зазвенела, а что со слезами и кровью лесной происходило - невозможно было разглядеть.
Самой Воронушке пришлось зажмуриться, иначе совсем дым глаза разъест!
Странное чувство внутри возникло, словно несёт её куда-то, но глаза как-то страшно было открывать, но в тот же момент понимала, что стоит она ногами на твёрдой земле.
А в какой-то миг внутри всё словно перевернулось, и не слышалось больше песни растения чудесного и дым больше не был в лицо, и девушка открыла глаза.
В растерянности огляделась, а после подняла глаза на небо - солнце к тому времени совсем за горизонт закатилось, и небо стремительно темнело на глазах.
И с него, прямо на Воронушку, глядели две пронзительно-жёлтые луны!
Продолжение:
