Плазменные телевизоры Pioneer в конце 2000-х считались непревзойденным эталоном качества изображения. Глубокий чёрный цвет, потрясающий контраст и живая цветопередача — эти панели заслуженно получали высшие оценки экспертов и восторженные отзывы покупателей по всему миру. Но затем произошло неожиданное: на пике славы Pioneer полностью прекратил производство телевизоров. Почему компания отказалась от направления, в котором создала настоящую легенду? Что случилось с брендом и чем Pioneer занимается сегодня? Давайте разбираться.
История бренда Pioneer
История бренда Pioneer началась в 1936 году, когда Нозому Мацумото основал компанию Fukuin Shokai Denki Seisakusho в Осаке. В 1937 году он создал свой первый динамический громкоговоритель A-8 и назвал его «Pioneer» — это слово стало не только названием, но и идеей компании: быть впереди всех. В 1938 году Мацумото переехал в Токио, где открыл мастерскую по ремонту радиоприемников и громкоговорителей. После войны, в 1947 году, компания продолжила расти. Япония восстанавливалась, и спрос на электронику рос — Pioneer оказался в нужном месте в нужное время.
В 1961 году компания переименовалась в Pioneer Electronic Corporation и начала выходить на мировой рынок. Уже в 1962 году они выпустили первую стереосистему из отдельных компонентов PSC-5A— большой шаг для аудиолюбителей.
Офисы в Европе и США открылись следом, и бренд стал узнаваемым за пределами Японии. В 1970-х Pioneer занялся автомобильной электроникой, представив первые стереосистемы для машин. Чуть позже они выпустили проигрыватель винила PL-120 с прямым приводом — модель, которую до сих пор ищут коллекционеры.
Потом были лазерные диски в 1980-х — технология, разработанная совместно с Philips, которая предшествовала DVD. А в 1984 году компания сделала первый в мире автомобильный CD-ресивер. Это были годы инноваций, и Pioneer уверенно шёл вперёд.
Телевизоры Pioneer: куда они делись?
Телевизоры в истории бренда появились не сразу. Ещё в 1950-х они экспериментировали с телевизионными технологиями, выпустив первые модели, но серьёзно за них взялись только в конце 1990-х. Тогда рынок уже был полон традиционных телевизоров с кинескопом, однако Pioneer решил пойти другим путём — в 1997 году они выпустили свою первую плазменную панель PDP-501HD. Она была 50-дюймовой и дорогой, но показала, что компания умеет выделяться. В 2000-х они запустили линейку Kuro — плазменные телевизоры, которые до сих пор считают одними из лучших. Название «Kuro» (по-японски «чёрный») отражало их главное преимущество: глубокий чёрный цвет и отличный контраст.
Линейка Kuro была официально представлена в 2007 году и быстро стала эталоном качества изображения. В 2008 году модель Kuro PDP-LX5090 получила награды как лучший телевизор года от EISA. Аудиофилы и видеоэнтузиасты до сих пор вспоминают эти модели как золотой стандарт глубины чёрного. Интересно, что даже сегодня подержанные Kuro можно найти на вторичном рынке по цене выше, чем новые бюджетные телевизоры — настолько их ценят фанаты. Но несмотря на успех у критиков, массовым продуктом эти телевизоры так и не стали.
Проблемы начались с экономического кризиса 2008 года. Плазменные панели Pioneer были дорогими — их производство требовало больших затрат, а цена оказывалась выше, чем у ЖК-телевизоров от Samsung или LG. В 2009 году компания зафиксировала убытки в 130 миллиардов иен (около 1,3 миллиарда долларов) — огромная сумма, которая показала масштаб кризиса. Рынок в то время уже переходил на LCD и LED-технологии: они были дешевле, легче и потребляли меньше энергии. Плазма оставалась нишевым продуктом, а Pioneer ориентировался на премиум-сегмент, что не сработало в условиях кризиса. Спрос падал, убытки росли, и в 2009 году компания объявила, что прекращает выпуск телевизоров. Часть технологий передали Panasonic, но для Pioneer это был конец телевизионной истории.
Что стало с компанией?
После ухода с рынка телевизоров Pioneer пришлось перестраиваться. Финансовые трудности никуда не делись, и в 2010-х начались изменения. В 2014 году они продали бизнес по домашней электронике компании Onkyo — так появился Pioneer & Onkyo. В том же году подразделение DJ-оборудования, которое стало популярным среди диджеев благодаря микшерам и контроллерам, ушло к американской KKR за 550 миллионов долларов. Это дало жизнь отдельному бренду Pioneer DJ. Компания пыталась удержаться на плаву, но старые времена уже не вернуть.
К 2018 году долги Pioneer достигли критической точки, и гонконгская Baring Private Equity Asia купила компанию за 904 миллиона долларов. Это был поворотный момент — бренд перешёл под контроль нового владельца, а реструктуризация привела к сокращению около 3000 сотрудников. В 2019 году под руководством BPEA компания ушла с Токийской биржи, чтобы сосредоточиться на восстановлении. Pioneer, каким его знали в эпоху телевизоров и аудиосистем, постепенно уходил в прошлое.
Чем занимается Pioneer сейчас?
Сегодня Pioneer сосредоточен на автомобильной электронике. Они выпускают мультимедийные ресиверы с поддержкой Apple CarPlay и Android Auto, видеорегистраторы и аудио для машин — от колонок до сабвуферов. Это направление началось ещё в 1970-х, и теперь оно стало основным.
Pioneer DJ, хоть и отдельная компания, продолжает выпускать оборудование для диджеев — микшеры, контроллеры, наушники. В 2020 году компания официально сменила название на AlphaTheta Corporation, хотя бренд Pioneer DJ сохранился для продуктов.
А вы помните Pioneer? Может быть у вас была плазма от этого бренда?Поделитесь своими воспоминаниями и впечатлениями в комментариях!
У меня на этом все, подписывайтесь на мой телеграм-канал, там я публикую полезную информацию про технику.