Лев Толстой, известный писатель и мыслитель, всю жизнь стремился к саморазвитию, сочетая умственный труд с заботой о теле. Одним из ярких примеров его отношения к физической активности стала запись в дневнике от 20 октября 1910 года. В возрасте 82 лет он решил заняться гимнастикой, не совсем подходящей для его возраста, и случайно опрокинул на себя шкаф. Позже он признался, что ему стыдно за эту глупость: хотел почувствовать себя моложе, но только измучился. Этот случай произошёл всего за несколько недель до его ухода из жизни.
Спорт сопровождал Льва Толстого с юности. Он увлекался множеством видов активности — от плавания и борьбы до верховой езды и шахмат. Если представить его занятия в современном виде, то получится около 16 дисциплин: бег, ходьба, лыжи, теннис, велосипед и другие. Для Толстого каждое новое увлечение было не просто развлечением, а осознанным шагом. Иногда он даже сомневался, стоит ли тратить силы на мышцы, если духовному росту больше помогают правильное питание и вегетарианство. Но в итоге спорт стал для него способом совершенствовать себя — процесс, начавшийся в молодости и не прекращавшийся до конца.
Свою жизнь Толстой фиксировал в дневниках, начиная с 19 лет. Первая запись датирована 17 марта 1847 года, когда он, студент Казанского университета, лежал в госпитале. Он писал, что одиночество и отсутствие чужого влияния помогают развивать рассудок и память. Уже тогда он понял, что беспорядок в жизни — не признак молодости, а следствие внутренних слабостей. Вдохновением для таких записей стал американский философ Бенджамин Франклин, чью идею дневника самоанализа Толстой перенял почти полностью.
В молодости Толстой вёл активный образ жизни. Весной 1847 года, бросив университет, он уехал в Ясную Поляну и начал вести журнал занятий. Там появлялись заметки о чтении, изучении языков, а также о гимнастике и хозяйстве. Уже 2 июня он впервые упомянул спорт — купание и гонки. Тогда же он увлёкся шахматами, которые любил до старости. Сын Сергей вспоминал, что отец сыграл более 700 партий с композитором Гольденвейзером, всегда играя смело и напористо, хоть и часто проигрывал.
Осенью 1848 года Толстой переехал в Москву, но вместо учёбы увлёкся светской жизнью и картами. Лишь зимой 1850–1851 годов он вернулся к творчеству, начав «Детство», и снова занялся спортом. В дневниках появились записи о гимнастике и гирях. Весной 1851 года, после очередного проигрыша в карты, он отправился на Кавказ с братом Николаем, служившим там. Эта поездка изменила его ритм: он стал больше двигаться и размышлять о себе.
На Кавказе в 1851 году Толстой регулярно занимался гимнастикой, фехтованием и прогулками, отмечая в дневниках свои лень или тщеславие. Он описывал тренировки с гирями: останавливался при усталости, следил за дыханием, поднимал тяжести лёжа или прыгал с ними. Эти упражнения позже вошли в его романы. В «Анне Карениной» Левин поднимает гири, чтобы взбодриться, а в «Воскресении» герой делает движения с гантелями. Даже в старости Толстой сохранял силу, хвалясь, как в молодости крестился двухпудовыми гирями.
После службы на Кавказе и в Крымской войне, где он получил награды и написал «Севастопольские рассказы», Толстой в 1856 году ушёл с военной службы. Слава писателя росла, но светская жизнь быстро надоела. В 1860-х годах он пережил тяжёлую депрессию, усиленную смертью брата Николая и разрывом с Тургеневым. Спасением стали поездки в Башкирию в 1862 и 1871 годах. Там он пил кумыс, гулял, играл в шашки с местными жителями и ездил верхом. Эти занятия вернули ему силы. В 1871 году он купил там землю и позже перевёз семью.
Вернувшись в Ясную Поляну, Толстой сделал усадьбу местом активной жизни. С женой Софьей у них родилось 13 детей, и он старался привить им любовь к движению. Зимой они катались на коньках, летом играли в лапту, городки и крокет. Позже добавились теннис и велосипед. Для детей он установил снаряды — карусель и гимнастические кольца. Сам он легко выполнял сложные упражнения, удивляя гостей даже в 50 лет.
Толстой считал, что физический труд и спорт нужны как воздух, особенно при умственной работе. Он много ходил пешком — однажды прошёл 150 километров за четыре дня — и обожал верховую езду. Его любимый конь Делир стал почти героем литературы. В 68 лет Толстой увлёкся теннисом, играя с азартом, а в 67 освоил велосипед. Обучение в манеже в Москве прошло легко: он быстро поехал без поддержки, уверенный в своих силах благодаря крепким мышцам, натренированным годами труда.
Спорт для Толстого был не просто хобби, а частью системы самовоспитания. Он искал баланс между телом и разумом, отвергая праздность ради осмысленной жизни. Даже в старости он оставался примером для семьи, показывая, что движение — ключ к гармонии.