- По следам, это как?
- Ну, я в карауле стоял. Отошёл за склад оправиться. Слышу вдруг, машина на той стороне подъехала и люди заговорили. Я подошёл посмотреть. Знакомые бойцы грузили машину ящиками. В таких гранатомёты и пулемёты обычно хранят. Ну, я ещё удивился, почему так поздно? Тут из склада майор наш вышел. Я тогда сразу ушёл, чтобы майор не заметил. Я же на посту был.
- А майор кто?
- Нач. вещ наш. Придирчивый такой дядька. Нас за каждую царапину на оружии ругал.
- Ну, и с чего ты взял, что тебя убить хотели? Тебя ж никто не видел?
- Я, когда сменился, разговор услышал одного из тех бойцов с нашим сержантом. Боец спрашивал у него, кто стоял на пятом посту. Это как раз мой пост и был.
- И что?
- И то, потом я опять на этот пост заступил. И вдруг что-то так тревожно на душе стало. Тут снег пошёл. Я спрятался под козырёк крыши склада, а не под грибок, как положено. И эти бойцы пришли на мой пост.
- Прямо так и пришли? – хмыкнул Виктор, наблюдая за лицом солдата.
- Да, пришли. Двое их было. Один в стороне остался. Второй к грибку пошёл.
- А зачем он пошёл, если там тебя не было?
- Он не видел там я или нет.
- Как это не видел?
- Ну, понимаете, грибок мы по старинке зовём. На самом деле, это такая фанерная будка, чтобы только стоять в ней. От ветра там спрятаться или дождя, например.
- Теперь понятно, - кивнул Виктор. – А он что, прямо так и шёл? А если б ты выстрелил?
- Он думал, наверное, что я сплю, - дёрнул щекой боец. – Дело под утро уже было.
- Понятно. Он подошёл, что дальше?
- Я не стал ждать, когда он подойдёт к грибку, - солдат криво ухмыльнулся. – Я пригнулся и вдоль стены склада ушёл за склад. А там через забор и в лес.
- И с оружием? – дёрнул щекой опять Виктор.
- Испугался я тогда сильно, об оружии забыл совсем, - опустил голову боец.
- А надо было подстрелить-то нарушителя и сейчас бы не бегал.
- Как, стрелять, за что? – вытаращил глаза боец.
- Ну он же нарушил режим охраны? На пост шёл, так?
- Шёл, - кивнул боец. – Но я его узнал тогда.
- А как же ты его узнал так сразу в темноте? – усмехнулся Виктор.
- Узнал вот.
- Мог бы потом и соврать, что не узнал. Шмальнул по ногам, чтобы пресечь нарушение и всё.
- Испугался я тогда, очень, - опять опустил глаза боец.
- Мдааа, - покачал головой Виктор. – Натворил ты хлопец дел, сразу не разгребёшь. Родители хоть есть, москвич?
- Да, бабушка.
- Друзья в части остались?
- Да, Шурик Павлов, его койка рядом с моей. Мы весной дембельнуться должны были.
- А ты, вместо дембеля себя на голодную смерть обрёк вон, - кивнул Виктор на пустую банку.
- Что в город не идёшь?
- Я заблудился. Снег мои следы занёс, ориентироваться в лесу я не умею. Да и не засёк с какой стороны город-то. Пробовал на дерево залезть, не получилось.
- Так говоришь, третий день в лесу? – Виктор поднялся.
- Третий, а вы кто? Напрягся боец.
- Шёл говорю же мимо. У тебя лыжи есть?
- Есть, я, когда огибал часть на старые наткнулся на свалке. Кто-то выбросил. Ну, я и взял.
- Молодец, пошли.
- Куда? – глаза бойца заметались.
- Я дальше по своим делам, ты к людям. Или помереть хочешь тут?
- Не хочу.
- Тогда бери лыжи и пошли. Кстати, автомат у тебя с патронами?
- Да, - поднявшийся было боец, вдруг дёрнулся в сторону и выставил перед собой автомат.
- Да не боись, не отниму я твою пукалку, - засмеялся Виктор. – Я к тому спросил, что в лесу без ружья хреново бывает.
- А вы ж без ружья сами, - боец опустил автомат.
- Я другое дело, мне можно.
Выйдя из пещеры, Виктор поморщился. Над кронами деревьев стал проявляться рассвет.
- Значит пойдёшь по нашим следам и выйдешь к санаторию. Автомат только спрячь там, людей распугаешь. Найдёшь Носова Николая Степановича. Он директор санатория. Передашь ему записку от меня. Он тебя приютит до моего возвращения. Понял? – Виктор глянул на идущего рядом бойца. – Я вернусь, с тобой решим, что делать.
- Понял, а записка?
- Командир, это кто? – вышел из-за сосны Иван и уставился на оторопевшего от его появления бойца. – Я уж тут чуть не замёрз вас ожидая.
- Да ещё одна головная боль нам, - скривился Виктор, останавливаясь и доставая блокнот.
Написав коротко отцу, чтобы спрятал пока бойца, он вырвал листок и свернув его, оглянулся.
- Ну, и что ты там стоишь? На записку, - Виктор, усмехнувшись, протянул бойцу листок.
- Да, да, спасибо, - пробормотал тот, опасливо косясь на ухмыляющегося Ивана.
- На вот ещё, подкрепись, - Виктор снял свой рюкзак и достал три банки консервов и буханку хлеба, – а то тебе топать ещё и топать.
- Километров двадцать, - кивнул Иван, наблюдая за лицом солдата.
- А вы, - боец поспешно схватил подарок и стал распихивать по карманам.
- Мы по своим делам идём. Тебе с нами нельзя, - Виктор показал раскрывшему рот для просьбы солдату кулак. – Ты вон туда топай и побыстрее, пока снег не пошёл. Второй раз мы тебя уже можем не найти.
- Во, во, прислушайся к разуму, - Иван, усмехнувшись, ткнул пальцем в небо. – Он дважды шанс редко даёт.
- Да, стой, - Виктор окликнул повернувшегося уходить бойца. – Дайка мне свой военный билет. Надеюсь, он у тебя есть?
- Есть, а зачем?
- Чтобы номер части знать, - Виктор сдвинул сурово брови. – Если встретится вдруг.
- Да, да, вот, - боец сунул руку за пазуху и протянул Виктору краснокожую книжечку.
- Теперь всё, топай. И смотри, дождись меня, - Виктор опять показал бойцу кулак.
- А вы скоро? – растерялся тот.
- Как управимся, ты торопишься?
- Да нет, я просто.
- Тогда топай, пока день.
Оставив на тропе растерянного бойца, парни поднялись из лощины и продолжили путь по лыжне пацанов.
- Ну у тебя брат и нюх, - похвалил Виктор Ивана, когда они изрядно отошли.
- А то, - самодовольно ухмыльнулся Иван. – Я в армии по запаху мог сказать, что будет на обед. А это кто был?
- Да дезертир обычный. Заметил, как нач вещ торгует оружием. Испугался, что убьют.
- Понятно. Мы что, ещё и дезертиров теперь спасать будем?
- Ну, если по пути только. А так вернёмся, прокуратуру натравим и всё.
- Знаю я твоё и всё, - скривился Иван.
В следующем распадке парни перекусили, дожидаясь полного подъёма солнца. И пошли дальше, поглядывая на небо. Им очень не нравилось, что там стали вновь собираться снежные облака. И они максимально ускорили шаг. И вышли на открытое пространство.
- Похоже болото? – Виктор, прищурясь, разглядывал пропадающую вдали снежную гладь.
- Это не наши там, ковыряются? – ткнул вперёд пальцем Иван.
- Твою берёзу, кто-то похоже провалился, - скинув рюкзак, Виктор рванул вперёд. Иван за ним.
Подбежали они вовремя. В полынье уже барахтались двое. Оставшиеся размазывая сопли и грязь, сидели в стороне, глядя с ужасом на тонущих.
- А ну в лес быстро! – велел им Виктор, падая на снег.
- Ветки собирайте для костра! – рявкнул Иван, срубая мечом чахлую берёзу и бросая её Виктору.
Ошеломлённые пацаны бросились к лесу, оглядываясь на неожиданную помощь.
- Хватайся за ветку, хватайся! – заорал Иван, наблюдая за барахтающимися в полынье.
Виктор подполз максимально близко, протягивая пацанам берёзку, положив её между ними. Услышав голос Ивана, те о памятовали и схватились за ветку. Виктор стал тянуть. Иван, повертев головой, срубил вторую и положил рядом с товарищем. Болото с трудом, но отпустило пленников.
Те выползли на плотную поверхность. Подползший Иван схватил одного и взвалив себе на плечи, поспешил к лесу. Следом Виктор понёс второго.
Развести костёр было делом одной минуты. Подгоняемые Иваном пацаны носили к костру ветки. Виктор, незаметно срубил мечом несколько сухостоин и расчленив их на приемлемые отрезки, сложил домиком. Спасённые, дрожа всем телом стояли у костра, протягивая к огню руки.
- Раздевайтесь, лягушата, - велел Иван и стал снимать с себя куртку.
Завернув пацанов в свои свитера и куртки, парни развешали над костром их мокрую одежду. К удивлению, у пацанов нашёлся котелок, и Иван закипятил в нём тут же снега, сварганив чай.
Натаскав веток, подтянулись к костру и остальные золотоискатели. Пряча глаза от глаз парней, они тянули к огню руки.
- Интересное у нас кино получается, - нарушил молчание первым Иван. – Вот утопили б вы своих товарищей и что дальше?
- Мы не нарочно, - вскинул голову один. – Они сами провалились.
- А вам что, в школе не говорили, что по болоту не зная где, ходить нельзя?
- Так это летом, а зимой оно ж тоже замерзает, - пискнул вдруг другой.
- Ну и как, проверили? – усмехнулся Иван.
- Проверили, - пацаны опустили головы.
- Всыпать бы вам по заднице сейчас хорошенько, поверяльщики блин, - погрозил Иван им кулаком. – Что б запоминали лучше, чему в школе учат.
- Мы запомнили уже, - буркнул первый.
- А кстати, вы шли-то далеко? – Иван прищурился, разглядывая мрачные физиономии ребят.
- Да мы так, просто, - первый отвёл глаза. – Типа в путешествие.
- Ну, ну, Миклухо - Маклаи, значит? – качнул головой Иван. – И далеко собрались?
- Вась, хватит брехать уж, - взорвался вдруг сосед пацана. – Из-за твоей дурацкой затеи Петька с Толиком вон чуть не утонули. За золотом мы шли, за золотом, - перевёл он взгляд на Ивана.
- Васька сказал, что у него есть старая карта, где рудники древние нанесены. В них, типа, до революции ещё золото добывали. Потом забросили.
- И Васька вам всем эту карту показывал? – прищурился Иван.
- Один раз показывал, - посмотрел на друга пацан.
- Ну и где эта карта? – Иван прищурясь, уставился на Ваську. Тот отвернулся.
- Ну как знаешь, - пожал Иван плечами. – Я хотел вам помочь вообще-то.
- Золото достать? – повернулся к Ивану пацан. – Его глаза недоверчиво полыхнули.
- Золото-то тебе зачем, предприниматель?
- Мы вездеход хотели купить, - буркнул Васька, вновь отворачиваясь.
- Вездеход? – хмыкнул Иван. – А вездеход тебе зачем, на Северный полюс сбежать?
- Просто, кататься.
- А почему обязательно золото нужно было искать, что других вариантов не было?
- Мы летом чуток заработали на грибах, - скривился пацан, но мало. – И это долго.
- А золото, быстро. Ну, ну, спринтеры.
Обсушив и накормив пацанов, тронулись обратно. С ними шли уже не так быстро, как хотелось. Пацаны, хоть и шли налегке, но к обеду вымотались и взмокли. Пришлось вновь разводить костёр. И около двух часов отдыхать. Вернуться в санаторий к вечеру не получилось.
Ночь застала команду в лесу. Разбили лагерь. Иван и Виктор, устроили из веток шалаш, так как поднялся ветер. Да и мороз усилился тоже. И они опасались обморозить ребят. Костёр развели у входа в шалаш. Накормив ребят консервами и горячим чаем, загнали в шалаш. Первым дежурить остался Иван. Виктор, прилёг сбоку костра на охапку еловых веток. Он задумчиво смотрел на пляшущие по веткам язычки пламени.
.....................................................................
- Сейчас перчику добавим, лаврушечки и будет то, что надо, - услышал он вдруг голос Ивана и поднял глаза. Иван, в расстёгнутой, с закатанными рукавами гимнастёрке, отворачиваясь от дыма костра, помешивал что-то в висящем над огнём котелке.
- Ты к перчику как командир относишься? – опять спросил Иван.
- Нормально, - Виктор огляделся. Они находились на берегу какой-то речушки. Иван кошеварил, Виктор лежал на разосланной куртке рядом. В стороне стояли, воткнутые в землю две удочки, лежал полупустой рюкзак. Ещё дальше стоял мотоцикл. Время было предрассветное, судя по разгорающейся над верхушками дальнего леса заре.
- И где мы, интересно? – Виктор опустил глаза на свой бок, потом посмотрел на плечи. Он был в форме полковника Красной армии сороковых годов.
- Вань, а мы что тут делаем? – попытался Виктор разгадать их загадочное положение.
- Так с вечера рыбачили вон, - кивнул Иван на котелок. – Сейчас ушицы похлебаем и в часть вернёмся. Сегодня комиссар Давыдовский обещался приехать. Нашу художественную самодеятельность посмотреть. Вчера ж звонил.
- Художественную самодеятельность, значить? – Виктор сел и потянулся. – а ты там тоже выступаешь? Надеюсь не с частушками?
- Обижаешь командир, - скорчили Иван физиономию. – Я со своими спектакль делаю. По Гоголю. “Мёртвые души” называется.
- По Гоголю? – Виктор посмотрел на улыбающегося Ивана. Тот кивнул.
Вдруг в небе послышался гул. Парни задрали головы. Отблёскивая крыльями от лучей невидимого ещё за горизонтом солнца над ними летели самолёты. Очень много самолётов.
- Не понял, это что за парад? – сдвинул брови Иван.
- Ты знаки на крыльях видишь? – Виктор впился глазами в небо.
- Не, высоко очень, - покачал головой Иван. – А что?
- Если я правильно понимаю Ванюша, - Виктор поднялся, - всё очень хреново.
С той стороны, куда улетели самолёты донеслись звуки взрывов. Земля под ногами Виктора вздрогнула. Над горизонтом показались чёрные клубы дыма.
- Ты думаешь, война? – замер Иван, глядя на заполняемый дымом горизонт.
- Думай, не думай, но это она Ваня, - Виктор стал застёгиваться.
- Твою рыбалку, - Иван, сплюнув, заметался взглядом по полянке, лихорадочно заправляя обмундирование. – Не могли подождать уроды, пока мы уху съедим.
- Поехали Ваня, поехали, - Виктор подобрал с травы фуражку и направился к мотоциклу. Иван, махнув рукой на костёр уже бежал следом, застёгивая ремень.
Мотоцикл завёлся с пол оборота. Взревев глушителем, рванул с места рысью. Иван направил его в сторону разгоравшегося пожара. Оттуда уже летели освободившиеся от груза самолёты.
- Притормози-ка Вань, - хлопнул его по плечу Виктор и спрыгнув на землю, поднял левую руку.
Едва самолёты поравнялись с ними, Виктор сжал кулак. Чёрные кресты разом клюнули вниз носами. И через минуту вдали грохнули новые взрывы.
- Поехали командир, поехали, там горит что-то уж больно ярко, - закричал с мотоцикла Иван.
С каждым метром дым всё больше заполнял небо, сквозь мотоциклетный треск стали пробиваться крики людей и треск горящего дерева.
- Твою дивизию, - выругался Иван, притормаживая на взгорке. Внизу горел разбомбленный военный городок. В дыму и огне метались полуодетые солдаты. Их командиры пытались что-то организовать. Виктор молча толкнул Ивана в плечо. Мотоцикл ринулся к пожарищу.
- Товарищ полковник! – наперерез мотоциклу вынырнул из дыма, судя по погонам старшина. – Там склады горят! – махнул он рукой в сторону. – Полк без оружия и продуктов останется!
- Вань, собирай людей на склады! – Виктор спрыгнул с остановившегося мотоцикла. – Я тут посмотрю, что осталось.
Идя к горящим казармам, Виктор останавливал перепуганных бойцов и приказывал бежать спасать склады. Те видя командира и получив конкретный приказ, сразу успокаивались и бежали в нужную сторону. Большинство было без оружия, что озадачило Виктора.
Второе удивление Виктор испытал, дойдя до штаба полка. Это оказалось единственное нетронутое здание в городке. Войдя в открытую дверь, Виктор огляделся и поморщился. Из-под стола дежурного торчали сапоги. А на втором этаже что-то гремело и трещало. Повернув браслет на Луну, Виктор вбежал на второй этаж. Грохот доносился из открытой двери кабинета командира полка. Виктор приблизился к проёму. Мужик в форме капитана стоял у окна наблюдая за улицей. Двое с погонами рядовых пытались взломать сейф. Третий шарил по полкам шкафа. Возле стола лежал, раскинув руки майор. Из его простреленной груди толчками выливалась кровь. Рядом с рукой лежал пистолет.
- Ну что там Вальтер? – обернулся к ломающим сейф капитан, спросив по-немецки.
- Не поддаётся гад, - глянул на него один.
- Может гранатой? – предложил второй.
- А бумаги не пострадают? – капитан подошёл к сейфу. – Мне нужны бумаги.
