Значение муравьёв как компонента рациона медведя в лесах европейского Севера общеизвестно. Особенно активно медведь поедает муравьёв и разоряет муравейники ранней весной, сразу после выхода из берлоги. Когда прошлогодняя растительность ещё скрыта снегом, муравьи наиболее доступный для хищника корм. Несмотря на ночные заморозки и снежный покров вершинки крупных муравейников освобождаются от снега, и насекомые уже активны. Медведь обнаруживает пробудившихся муравьёв на расстоянии свыше ста метров и обследует один муравейник за другим. Однако муравьи - не узкосезонный корм медведя. Хищник поедает их до самого залегания в берлогу.
Три просмотренные нами «пробки» медведей, только что покинувших берлоги, представляли собой плотную массу, состоящую из шерсти самого хищника, муравьёв, еловой хвои и кусочков смолы, собранной, по-видимому, с поверхности муравейников. Кстати сказать, возможно, что именно эта смола и является консервантом медвежьей «пробки». В прямой кишке четырёх медведей, добытых на берлогах, учёный-зоолог С. В. Лобачёв обнаружил каловый камень, состоящий из старой еловой хвои с муравейников.
При поедании муравьёв и личинок медведь сильно нарушает их постройки. Кроме того, покидая берлогу ещё при сплошном снежном покрове, медведи нередко устраивают лёжки на муравейниках, разбрасывая по снегу их верхнюю часть. Успех восстановления муравейника, нарушенного медведем, зависит от времени года, степени нарушения и других причин.
С целью выяснения влияния медведей на муравьёв в мае 1977 года нами было помечено сорок пять муравейников в угодьях Кировской области, где медведь обычен. Из них шестнадцать муравейников находились на свежих лесосеках (рубка декабря 1976 года) и двадцать девять - в различных типах леса, в основном в ельниках. Муравейники проверяли ежегодно не реже трёх раз в течение бесснежного периода, фиксировали их состояние, отмечали следы посещения их медведями или другими животными, степень повреждения, восстановления и прочее. Кроме учтённых попутно просматривались все встречающиеся муравейники. В сентябре 1981 года, то есть по истечении полных четырёх сезонов, подведены некоторые итоги наблюдений.
Из общего числа муравейников за период наблюдений лишь четыре (все на вырубке) не посещались медведями, причём два из них были уничтожены трелёвкой леса, 41 муравейник за весь период посещался медведями минимум 115 раз (от одного до пяти раз каждый). Причём 51 процент посещений приходился на весну (до полного стаивания снега), 33 - на летние месяцы (в основном до ягодного периода) и 16 процентов - на осень. Однако в год неурожая ягод (таким в районе наших исследований был 1979 год) медведи посещали муравейники чаще осенью, чем летом и весной. Частота посещаемости муравейника зависит от его местоположения: расположенные «на ходу» медведя, рядом с просеками или тропами нарушаются чаще, чем расположенные внутри массива леса.
Кроме медведей муравейники посещали куницы, которые зимой оставляли экскременты на их вершинах, и барсуки, устраивавшие небольшие покопки у основания. Из птиц -дятлы и кукши, оставлявшие покопки в верхней части муравейника, глухари и рябчики, помимо покопок, устраивали в муравейниках «порхалища». Самые значительные нарушения производили глухари. Однако эти нарушения происходили в период летней активности муравьёв, а потому быстро ликвидировались насекомыми. Муравейники, разрытые медведями поздней весной и летом, также быстро восстанавливаются. Плохо восстанавливаются или совсем не восстанавливаются муравейники, разрытые ранней весной (особенно, если они служили хищнику лёжками) или поздней осенью. Не восстанавливаются муравейники, сильно нарушенные несколько раз подряд. За период наблюдений из общего числа муравейников от нарушения медведями погибло 49 процентов, то есть почти половина. Причём, процент гибели муравейников на вырубке выше, чем в лесу. На вырубке они более ранимы. По мере возобновления лесосек муравейники глушатся растительностью - кипреем, вейником, шиповником, малиной, молодым березняком и осинником, и постепенно угасают. Будучи нарушены медведями, они гибнут ещё быстрее.
Итак, за четыре сезона на вырубках из шестнадцати учтённых муравейников десять погибли от медведей, два разрытых и два нетронутых находятся в стадии угасания, ни одного активно живущего муравейника не сохранилось. В лесу, где все 29 муравейников неоднократно разрывались, погибло двенадцать, сохранились активными шестнадцать и лишь один отмечен как угасающий. Прослеживается некоторое различие в сохранении самих муравьёв в этих двух биотопах. Так, если в лесу в радиусе видимости от погибшего муравейника (иногда даже в пяти-десяти метрах) обычно возникают новые колонии, то на возобновляющихся вырубках новых, развивающихся муравейников не замечено.
Исходя из сказанного, можно заключить, что медведи при относительно высокой плотности могут влиять на численность колоний лесного муравья лишь локально.
Николай РУКОВСКИЙ, кандидат биологических наук г. Москва
Статья "Всем нужны муравьи", журнал "Муравейник", №3, 2012 г.