В царской семье детей всегда было много. Часто дети рождались один за другим. Сразу после появления на свет, у ребенка формировался свой штат прислуги, где очень важным человеком являлась кормилица.
Благородные дамы сами своих детей не выкармливали. Зато очень тщательно подходили к поиску кормилицы. Это должна была быть женщина-крестьянка из деревни. За санитарным состоянием этой деревни следили заранее. Были даже выбраны деревни, которые были поставщиками кормилиц. Женщин там осматривали медики и в этих деревнях запрещался постой войск, чтобы не портить женщин ни физически, не нравственно.
Очень важно было выбирать кормилиц из простого народа, чтобы народ видел связь царя и простого русского человека. У каждого царского ребенка была не только кормилица-крестьянка, но и молочные братья и сестры.
Быть кормилицей царского ребенка было очень почётно. Более того кормилицам назначалась пожизненная пенсия, дарились денежные подарки к дням рождения, Рождеству и Пасхе.
Со времён Николая I у кормилиц была своя форма: повседневная и парадная. Парадная надевалась ,когда младенец должен был появиться на торжественных мероприятиях. В этом случае кормилица была вынуждена надевать даже непривычный ей корсет.
Имена кормилиц вошли в историю. Известно, что кормилицей Николая I стала крестьянка Ефросинья Ершова. Фактически всю свою жизнь император поддерживал связь с кормилицей и её детьми.
Как только родился император, ему нашли кормилицу и назначили ей жалование в 800 рублей в год. Жалование выплачивалось 1 раз в 3 месяца. Первая оплата за "работу" была произведена 16 февраля 1797 года в размере 200 рублей. Кормилица была безграмотная, за неё расписалась другая женщина по фамилии Синицына.
Ефросиния кормила будущего императора около одного года. После окончания работ Ефросинии назначили пенсию в размере жалования, а именно 800 рублей в год пожизненно. Пенсию тоже выплачивали один раз в 3 месяца по 200 рублей.
Когда у кормилицы рождались дети, то они считались молочными братьями и сестрами царского ребенка и кормилица получала за них денежный подарок. В декабре 1797 года кормилица Николая I родила дочь и по ведомости ей "за окрещение у ней младенца" выдали 100 рублей. Следующая молочная сестра Николая I родилась в 1803 году и за её рождение Ефросиния получила 100 рублей от царя. Всего у кормилицы было 2 дочери Авдотья и Анна и сын Николай, все они считались молочными сёстрами и братьями императора.
Кормилица Николая I умерла в 1832 году. С этого момента подарки и помощь оказывалась молочным сёстрам и брату, причем за подарками они должны были сами являться во дворец.
В 1833 году Анне и Авдотье выплатили 50 рублей в качестве поздравления с Новым годом. По документам они значились как "дети умершей кормилицы". Молочные сёстры часто являлись за подарками, а молочный брат Николай всего лишь один раз пришёл во дворец за своими 25 рублями в 1837 году.
Денежные подарки выплачивались за дни рождения, в качестве поздравления от императора с Новым годом, с Пасхой и тд. Тариф всегда был одинаковый 50 рублей на двоих. За год каждая из сестёр получала от молочного брата по 125 рублей. Такие деньги для крестьян считались очень большими. Кормилица и её дочери были важными людьми в своей деревне. Местные власти относились к нем почтительно.
В 1844 году молочная сестра Анна родила сына и крестьянских родственников у Николая I стало больше. За крещение ребенка Алексея молочная сестра получила 28 рублей 58 копеек.