Алена выскочила из автобуса и быстрым шагом пошла к магазину, на ходу вытаскивая из сумки связку ключей. Она работала товароведом, совмещая должность кассира в маленьком продуктовом магазинчике, в ее обязанности входило открывать и закрывать магазин.
У дверей уже ждал охранник, по совместительству дворник, вместе с которым они были трудовым коллективом магазина и какой-то помятый дядька, которому явно с утра требовалось опохмелиться.
Пока Алёна возилась с замком, дядька нетерпеливо переминался с ноги на ногу, шмыгал носом и тяжело вздыхал, а рядом с ним спокойно и даже с каким-то достоинством, сидел большой рыжий кот.
Алёна метнулась в подсобку, чтобы надеть форменную жилетку и споткнулась о кота, который как-то незаметно прошмыгнул вместе с ней и теперь невозмутимо разлегся посреди заваленной коробками подсобки.
- Посторонним сюда нельзя, - подтолкнула кота ногой в сторону выхода и крикнула в торговый зал, - мужчина, кота своего заберите!
- А это не мой кот, - возразил мужчина и добавил, - мне полторашку светлого.
- Володь, - обратилась Алена к охраннику, - разберись с котом, а то, не дай бог, Анна Владимировна заедет, за кота нам влетит.
Ей уже слышался в голове голос Анны Владимировны, хозяйки магазина: "Это ж антисанитария, а у нас тут продукты, вот нассыт вам на мешок сахара, сами потом его и купите!"
Володя подошел к коту, который терся об Аленины ноги, взял за шкирку и вынес на улицу, за дверь магазина.
Вечером, закрывая магазин, Алёна увидела кота - он сидел чуть в сторонке от крыльца магазина, но завидев ее, поднялся и, подойдя поближе, снова сел, уставившись огромными желтыми глазами. Кот был крупный, полосато-рыжий, с большой лобастой головой и забавными пушистыми усами, торчащими в разные стороны.
- Ты что, так и сидел здесь весь день? - ласково удивилась женщина.
Кот басовито мяукнул и начал тереться о ноги.
- Нет, мой хороший, в доверие даже не втирайся, мне тебя взять некуда.
Порывшись в пакете, достала кольцо Краковской, купленной к ужину, отломила кусок и положила перед котом.
- На, поешь, а мне на автобус пора.
И побежала на остановку, тут же забыв о коте.
Уже дома, вернувшись от матери, вспомнила про кота - что он тоже рыжий, как она и как сын. Вернее, каким и был сын. Игоря не стало ровно год назад, разбился на мотоцикле, который они с мужем подарили ему на 18-летие.
Алёна была против такого подарка, но Игорь просто бредил мотоциклом, да и муж был не против. Подарили в марте, а в июне их единственный сын погиб.
За этот год Алена прошла долгий путь - от человека, который больше не хочет жить, до человека, который строит планы на жизнь. Пусть и безрадостные планы на безрадостную жизнь.
Подала на развод - брак не выдержал испытания горем и развалился на части мерзлыми кусками, осталась только боль и альбомы с фотографиями счастливой семьи.
Договорилась с подругой, которая переехала в Питер год назад, что приедет к ней пожить, найдет работу и снимет квартиру, дальше видно будет.
А сегодня, в годовщину, сказала родителям, что уезжает через три недели. Билеты уже куплены, на работе заявление на увольнение написано. Нет никаких сил жить в этой квартире, где он вырос, ходить по тем же улицам, что и он, проходить мимо его школы, встречать его бывших одноклассников и друзей. Невыносимо.
Утром кот так и сидел около крыльца магазина, как будто и не уходил всю ночь.
- Привет, котяра. Зря я тебе видимо колбасы вчера дала, будешь теперь здесь отираться.
Кот сделал неуверенный шаг к Алене, но она топнула ногой и он остался на месте.
Днем кот несколько раз забегал в магазин вместе с покупателями, но Алёна с охранником выпроваживали назойливого гостя.
Вечером Володя посадил кота в машину и повез в приют для животных, который посоветовал кто-то из покупателей.
Алёна работала по графику два через два и первое, что увидела, вернувшись после выходных - рыжего кота.
Одно ухо у него было в крови, на морде царапины, но все так же, невозмутимым сфинксом он сидел около крыльца.
- Володя, ты же обещал его отвезти? - с нескрываемым раздражением спросила Алёна.
- Да я отвез, час пробке стоял. Они вообще брать не хотели, мест нет. Я уговорил, денег на корм дал.
- И как он вернулся, что-то я не пойму? У него навигатор там встроенный что-ли? - удивилась женщина.
- Не знаю я, там километров 10 точно.
- Ладно, заходи, - кивнула она коту, - перевязать тебя надо.
Кот с достоинством прошел в магазин и улегся около рабочего места Алены. Она принесла аптечку, достала антисептик, и склонилась над котом, осматривая повреждения.
- Нормально так тебя потрепали, - протирая смоченным в антисептике бинтом царапины, приговаривала женщина. Кот, зажмурив глаза, терпел.
Достала из пакета контейнер с тушеной картошкой, которую принесла себе на обед и пару сырников со сметаной, выложила в одноразовые тарелки и поставила в углу подсобки.
Кот неторопливо подошел, как будто нехотя, обнюхал угощение и приступил к трапезе. Он ел почти час, по итогу оставив тарелки идеально чистыми, как будто в них и не было ничего.
Вышел из подсобки, присел у ног Алены и еще час умывался и вылизывался.
- Володя, давай объявление напишем, повесим на входе и на кассе. Может, кто кота заберет. Анны Владимировны сегодня и завтра не будет, уехала она, так что пусть пока кот в магазине побудет.
Кот весь день усиленно терся об Аленины ноги, так, что ей казалось, у нее будут мозоли, а у него лысина.
- Надо как-то тебя назвать, рыжая морда? Может подскажешь?
- Ма, - пробасил кот
- Ок, будешь Мао, умный был дядька, да и ты вроде не дурак.
К вечеру кот освоился и перебрался на колени к Алене. Тарахтел как трактор, подсовывая голову под руки, чтоб гладила.
- Мао, ты клинья то не подбивай, у нас с тобой ничего не получится. Уезжаю я, а тебя бы пристроить в хорошие руки.
- Так этого кота отдаете? - спросила пожилая женщина, их постоянная покупательница, несколько минут назад вошедшая в магазин.
- Ага, этого. Прибился к магазину.
- А мышей ловить умеет?
- Да кто ж его знает.
- Ну давайте, помогу вам, заберу в деревню к себе. У меня уже есть кот, да и ладно, подружатся.
Алена с Мао на руках вышла на улицу, подождала, пока женщина усядется в кабину небольшого грузовичка, за рулем которого сидел мужчина с пышными усами.
- Ну смотри, Мао, а у дяденьки усы почти как у тебя. Это хороший знак, - и передала кота женщине.
Потом дни полетели один за другим, до отъезда времени оставалось совсем немного, а список дел все еще оставался внушительным.
В последний свой рабочий день Алена шла на работу с легкой грустью - столько лет здесь проработала, многие покупатели уже стали как родные, всё было так удобно и привычно, даже каждую щербинку тротуарной плитки от остановки до магазина знала наизусть.
Еще издалека увидела какой-то серый комок у крыльца. То ли камень, то ли пакет какой то, зрением хорошим Алена не отличалась.
Уже подойдя ближе, вздрогнула, поняв, что это не пакет.
Это был Мао - серый от пыли, худой, он лежал около крыльца, но завидя ее, пошатываясь, поднялся.
- Ты как здесь оказался? Тебя же в деревню увезли?
Открыв дверь, впустила кота в магазин.
Через несколько минут зашел Володя и обалдело уставился на кота.
- Он не мог дойти, там 60 километров. Или, может, они его не забрали?
Мао накормили и он уснул. А когда проснулся, то ходил, как привязанный к Алене, ни на сантиметр не отдаляясь от ее ног.
- Алён, это твой кот. Он же не в магазин приходит, а к тебе, - задумчиво сказал Володя.
Вечером, закрыв магазин, Алёна взяла кота и поехала домой. Он выспался, умылся и вновь стал рыжим, хоть и изрядно отощавшим.
Пока ехала, смотрела в темноту за окном автобуса и раздумывала, что же ей теперь делать с этим рыжим хвостом. Родителям оставить? Ну не тащить же его в Питер, смешно, ей богу.
Со стороны они выглядели колоритно - женщина с ярко-рыжими волосами, которые она специально подкрашивала хной для насыщенности цвета и большой рыжий кот, сидевший у нее на коленях.
Зайдя в квартиру, Алена включила свет и отпустила кота на пол. Пока разувалась, он куда-то убежал.
-Мао, ты куда подевался,, - заглядывая под диван и кресла, удивлялась Алёна. Увидев приоткрытую дверь в комнату сына, вошла, включив свет. Кот сидел на диване сына и пристально смотрел на женщину желтыми глазами.
- Мао, ты уже себе комнату выбрал?
- Ма - не сводя с Алёны желтых глаз, ответил кот.
На следующий день позвонил охранник Володя и рассказал, что в магазин приходила женщина, которой забрала тогда Мао. Он у них переночевал, а на следующий день пропал. Получается, неделю шёл до города. Как он знал, куда идти, непонятно.
...
В кресле самолета, у окна, сидела рыжеволосая женщина, на руках у нее была переноска, в которой сидел большой рыжий кот.
Весь полет, который длился два часа, женщина что-то рассказывала коту, и со стороны казалось, что они мирно беседуют - она спрашивает, а он отвечает.
Это был рассказ из книги "Смешинки и грустинки" автора блога - Натальи Третьяковой,